Gijzenzele heeft er officieel een opvallende dorpsgenoot bij. Reus Gerard, de nieuwe Reus van Gijzenzele, maakte zondag voor het eerst zijn opwachting tijdens de grote Reuzenstoet van Gijzel Kirmesse. Maandagochtend volgde in de Sint-Bavokerk de officiële doop. Het twintigjarige bestaan van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil kreeg daarmee een bijzonder feestelijk hoogtepunt. De nieuwe reus is een eerbetoon aan Gerard Van Durme, een markante en sociaal geëngageerde dorpsfiguur die jarenlang zijn stempel drukte op het verenigings- en dorpsleven.
De geboorte van Gerard is het resultaat van maandenlang werk door het Gijzels Genootschap van de Kerkuil. De vereniging wilde haar twintigste verjaardag niet zomaar voorbij laten gaan en besloot een eigen reus te creëren. De keuze viel op een figuur die voor velen in Gijzenzele een vertrouwd gezicht was: Gerard Van Durme.
Met de nieuwe reus wil het genootschap niet alleen een geliefde dorpsfiguur eren, maar ook het lokale erfgoed en de geschiedenis van Gijzenzele op een originele manier onder de aandacht brengen. Gerard zal voortaan deel uitmaken van het dorpsleven en bij verschillende festiviteiten letterlijk boven de inwoners uittorenen.
Eerste optreden tijdens Gijzel Kirmesse
Gerard kreeg zondag meteen een bijzonder podium voor zijn eerste officiële optreden. Tijdens de grote Reuzenstoet van Gijzel Kirmesse trok hij voor het eerst door de straten van Gijzenzele. De stoet, die om 15 uur van start ging, bracht een indrukwekkende verzameling reuzen samen.
Gerard kreeg het gezelschap van onder meer Groenbuik, de reuzen uit Moortsele, Lange Jan, Aldegonde, Teun en Tine, Rie en Lea uit Landskouter, De Muntenaar uit Munte, Reus Pastor uit Grembergen en Ago Van Den Beirg uit Aaigem.
Voor Gijzenzele was het een bijzonder moment. De nieuwe dorpsreus mocht zich meteen tussen zijn ervaren collega’s uit de Vlaamse reuzenfamilie begeven. Het leverde kleurrijke taferelen op en gaf de kermisstoet een extra dimensie. Voor het Gijzels Genootschap van de Kerkuil was de eerste passage van Gerard door het dorp dan ook een moment waar maandenlang naar was uitgekeken.
Officiële doop in de Sint-Bavokerk
Maandag 31 augustus om 11 uur werd Gerard vervolgens officieel gedoopt. De Sint-Bavokerk vormde het decor voor een plechtigheid waarin niet alleen de nieuwe reus zelf, maar ook zijn uitgebreide symbolische familie werd voorgesteld. De doopplechtigheid werd ingeleid door belleman Marc Van Gaever en voltrokken door de diaken van de parochie. Daarna werden de peter en meter van Gerard bekendgemaakt.
Ereburgemeester Johan Van Durme werd peter van de nieuwe reus. Die keuze heeft bovendien een bijzondere familiale betekenis. Johan was immers de nonkel van Gerard Van Durme en de broer van diens vader.
“Hij zou het een hele eer hebben gevonden”, vertelt Johan Van Durme. “Hij was niet alleen een sociaal en dienstbaar man, maar ook een enorme dierenvriend. ‘Wie van dieren houdt, houdt ook van mensen’, klonk het vaak thuis. Dat hij nu verder leeft als een uil, het symbool van Gijzenzele, is een mooi eerbetoon.” Petra Van Bever, voorzitter van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil, werd meter van Gerard.
Een dorpsfiguur die mensen samenbracht
De keuze voor Gerard Van Durme als inspiratiebron voor de reus is geen toeval. Hij was jarenlang sterk betrokken bij het dorpsleven van Gijzenzele en zette zich in voor verenigingen en uiteenlopende lokale initiatieven.
Wat hem volgens de initiatiefnemers bijzonder maakte, was zijn sociale ingesteldheid. Gerard stond klaar voor het verenigingsleven en maakte daarbij geen onderscheid op basis van levensovertuiging. Hij was in de eerste plaats een man die mensen wilde samenbrengen en iets wilde betekenen voor zijn dorp.
Ook zijn passie voor verzamelen speelde een belangrijke rol. Gerard verzamelde tal van voorwerpen, documenten en andere materialen die een beeld schetsen van het verleden van Gijzenzele. Daarmee groeide zijn verzameling uit tot een waardevolle getuigenis van de lokale geschiedenis.
Ook zijn woning vormt een bijzondere link met het verleden. Het huis dateert uit 1600 en is inmiddels beschermd als erfgoed. Het is een tastbare herinnering aan de lange geschiedenis van Gijzenzele en past daardoor perfect bij het idee achter de nieuwe reus. Met Gerard krijgt die geschiedenis nu letterlijk een gezicht.
Gerard krijgt een uitgebreide familie
Tijdens de doopplechtigheid werd duidelijk dat Gerard niet alleen door het leven zal moeten. De nieuwe reus kreeg meteen een hele familie van symbolische nonkels, tantes en beschermengelen.
Steven, voorzitter van de Kermisvrienden, werd als eerste voorgesteld. Hij kreeg de opdracht om Gerard jaarlijks uit zijn nest te halen, zodat de reus kan deelnemen aan de kermisstoet en andere festiviteiten in het dorp.
Tante Rita staat dan weer symbool voor de warme zorg binnen de familie. Zij breide voor Gerard een sjaal en beloofde hem ook tijdens koude dagen goed warm te houden.
Nonkel Daniël ontwierp het geboortekaartje van de nieuwe reus, terwijl tante Christine instaat voor de administratieve ondersteuning. Samen met beschermengel Dirk zal zij er bovendien mee over waken dat alles rond Gerard in goede banen wordt geleid. Ook verschillende creatieve en technische talenten kregen een plaats in de reuzenfamilie.
Nonkel Rudy leerde Gerard, met de hulp van schoonzoon Jochen, zijn kopje draaien. Tante Brigitte zorgde ervoor dat de reus zijn vleugels kreeg. Zij knipte elk veertje zorgvuldig op maat en maakte bovendien een beschermend mutsje voor zijn hoofd.
Voor de muzikale begeleiding werd eveneens gezorgd. Nonkel Christ en tante Silke schreven en brachten speciaal voor Gerard een eigen lied. Nonkels Patrick en Andy leverden dan weer een belangrijke technische bijdrage. Vanaf de eerste constructiefase hielpen zij om Gerard te bouwen en ervoor te zorgen dat hij kan groeien, draaien en bewegen zoals het een echte reus betaamt.
De jongste van de familie is tante Nora. Zij kreeg een opdracht met het oog op de toekomst: ervoor zorgen dat Gerard ook bij de volgende generaties bekend en geliefd blijft.
Een project van vele handen
De totstandkoming van Gerard was een echt dorpsproject. Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil kon daarbij rekenen op de inzet van heel wat vrijwilligers en sympathisanten. Kevin Leybaert nam de creatie van het hoofd van Gerard voor zijn rekening. Ook Viersprong en de gemeente Oosterzele droegen financieel bij aan het project.
Tijdens de officiële plechtigheid werden de vele mensen die achter de schermen meewerkten dan ook uitdrukkelijk bedankt. Want een reus ontstaat niet zomaar. Achter het indrukwekkende eindresultaat gaan maanden van ontwerp, bouwen, naaien, schilderen, technisch werk en organisatie schuil.
Burgemeester Orville Cottenie en schepen Mia Waterloos loofden het initiatief en de manier waarop het Gijzels Genootschap van de Kerkuil samen met vele inwoners het lokale erfgoed levend houdt.
Officieel lid van de Vlaamse Reuzenfamilie
Na de plechtigheid werd een oorkonde ondertekend en kreeg Gerard een medaille. Daarmee werd zijn toetreding tot de grote Vlaamse Reuzenfamilie officieel bekrachtigd. De nieuwe reus heeft dus niet alleen een naam, een gezicht en een familie, maar voortaan ook een vaste plaats binnen een eeuwenoude traditie waarin reuzen lokale verhalen, figuren en tradities uitdragen.
Voor Gijzenzele is Gerard tegelijk veel meer dan een grote pop die tijdens een stoet door de straten trekt. Hij is een herinnering aan een dorpsfiguur die zich jarenlang inzette voor zijn gemeenschap. Zijn verhaal wordt dankzij de reus doorgegeven aan inwoners die hem zelf hebben gekend én aan jongere generaties die hem alleen nog uit verhalen kennen.
Dat Gerard daarbij als uil door het dorp trekt, maakt het eerbetoon extra symbolisch. De uil is immers onlosmakelijk verbonden met Gijzenzele en vormt een knipoog naar het Gijzels Genootschap van de Kerkuil.
Feest rond een nieuwe dorpsgenoot
De officiële geboorte van Gerard kreeg maandag nog een uitgebreid vervolg. Na de doop stonden onder meer een tentoonstelling, een babyborrel en een uilenschieting op het programma. Zo werd het twintigjarige bestaan van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil niet alleen gevierd met een terugblik op de voorbije jaren, maar ook met een blik op de toekomst.
En die toekomst heeft voortaan een gezicht: dat van Gerard Van Durme, de nieuwe Reus van Gijzenzele. Een dorpsfiguur die ooit zelf tussen de mensen stond, krijgt zo een nieuw leven in de straten van zijn dorp. Hoog boven de menigte zal Gerard voortaan waken over de kermis, de stoeten en andere dorpsfeesten. Een bijzonder eerbetoon aan iemand die volgens zijn familie en vele dorpsgenoten vooral één ding belangrijk vond: mensen en het dorp samenbrengen.
Meer sfeerbeelden vindt u op onze facebookpagina.
