Een derde plaats in de Callant Cup, een jeugdtalent dat op een zucht van een Belgische medaille strandde en een wedstrijdgroep die steeds sterker wordt. Bij Judoclub Lede is er duidelijk sprake van sportieve vooruitgang. Bij de start van het nieuwe judoseizoen wordt de lat dan ook wat hoger gelegd. De Ledenaars willen dit seizoen voluit voor de eindzege in de Callant Cup gaan en hopen met de jeugd op termijn ook een eerste Belgische medaille te behalen.
Toch wil coördinator Sammy Donckels vooral één ding bewaken: de familiale sfeer die volgens hem de basis vormt van de club. “We willen groeien, maar nooit ten koste van onze familiale sfeer. Een kleuter die voor het eerst op de tatami staat, moet zich hier even welkom voelen als een ervaren wedstrijdjudoka.”
Familiale club als fundament
De sportieve ambities mogen dan toenemen, bij Judoclub Lede blijft de filosofie dezelfde. De club wil een plaats zijn waar iedereen terechtkan, ongeacht leeftijd, niveau of ambitie. “Wij zijn in de eerste plaats een familiale club”, benadrukt Donckels. “Iedereen moet zich bij ons welkom voelen, van de jongste judoka die net begint tot onze ervaren judoka’s. Natuurlijk willen we kinderen beter leren judoën, maar ze leren hier ook discipline, respect en doorzettingsvermogen. En evengoed leren omgaan met winnen en verliezen.”
Volgens Donckels hoeft bovendien niet iedere judoka dezelfde sportieve doelstellingen te hebben. Voor de ene is judo vooral een manier om te bewegen, vrienden te maken en plezier te beleven, terwijl een andere judoka misschien droomt van nationale successen. “Wij proberen voor iedere judoka een traject op maat aan te bieden. De ene wil vooral recreatief sporten, terwijl een andere misschien ooit Belgisch kampioen wil worden. Beide moeten bij ons perfect naast elkaar kunnen bestaan.”
Die brede aanpak vormt volgens de club net een van haar sterktes. Judo is er niet alleen een sport, maar ook een manier om kinderen en jongeren vaardigheden mee te geven die ver buiten de tatami belangrijk blijven.
Wedstrijdgroep wordt steeds sterker
Tegelijkertijd kan Judoclub Lede niet naast de sportieve evolutie kijken. De wedstrijdgroep wordt sterker en verschillende jonge judoka’s beginnen nadrukkelijk aan de deur te kloppen. “We hebben momenteel een heel mooie groep wedstrijdjudoka’s”, vertelt Donckels. “Ze trainen hard, gaan naar wedstrijden en stages en dagen elkaar voortdurend uit om beter te worden. Daar mogen we als club echt trots op zijn.”
Binnen die groep krijgen ook jonge talenten steeds meer kansen om ervaring op te doen. Stig Osselaer en Karel Borremans zetten mooie stappen in hun ontwikkeling en zoeken bewust extra uitdaging op. “Zij gaan regelmatig mee op stages en zoeken daar bewust extra uitdaging en ervaring. Dat engagement willen we ondersteunen.”
Die stages zijn belangrijk in de opleiding van jonge wedstrijdjudoka’s. Ze komen er niet alleen in contact met andere judoka’s en trainers, maar leren er ook omgaan met een hoger niveau en met de intensiteit die bij wedstrijdjudo komt kijken.
Wat Donckels vooral positief vindt, is dat de verschillende generaties binnen de wedstrijdgroep elkaar versterken. “Wat ik vooral mooi vind, is dat onze judoka’s elkaar daarin meenemen. De meer ervaren wedstrijdjudoka’s helpen de jongeren vooruit en die jonge gasten brengen op hun beurt weer extra energie en ambitie in de groep.”
Sterke judoka’s als voorbeeld voor de jeugd
De sportieve prestaties van de wedstrijdgroep hebben bovendien een effect op de rest van de club. Jonge judoka’s zien hun oudere clubgenoten trainen, deelnemen aan wedstrijden en resultaten behalen. Dat kan inspireren om zelf de volgende stap te zetten.
“Onze wedstrijdjudoka’s zijn ambassadeurs voor de jongere kinderen”, legt Donckels uit. “Die zien hen trainen, naar wedstrijden vertrekken en resultaten behalen. Dan beginnen ze te denken: ‘Dat wil ik later misschien ook kunnen.’”
Zo ontstaat er een wisselwerking binnen de club. De ervaren judoka’s geven kennis en ervaring door, terwijl de jongere generatie voor nieuwe energie zorgt. Het is precies die combinatie die Judoclub Lede verder wil uitbouwen.
Van derde plaats naar de eindzege
Sportief wordt het nieuwe seizoen alvast met duidelijke ambities aangevat. In de Callant Cup wil Lede een stap verder gaan dan vorig seizoen. “Vorig seizoen werden we derde en dat was al een heel mooie prestatie”, blikt Donckels terug. “Maar nu willen we proberen die laatste stap te zetten. We mogen ambitie hebben. Ons doel is om de Callant Cup-reeks te winnen.”
De derde plaats heeft volgens hem vooral aangetoond dat de club over voldoende kwaliteit beschikt om zich met de betere teams te meten. Nu wil Lede die ervaring gebruiken om de lat opnieuw hoger te leggen.
De eindzege behalen zal uiteraard geen eenvoudige opdracht worden. De concurrentie blijft groot en in het judo kunnen kleine details een wedstrijd beslissen. Maar binnen de club is er duidelijk het geloof dat de voorbije sportieve groei mogelijkheden biedt. De Callant Cup moet dan ook een belangrijke sportieve uitdaging worden voor de wedstrijdgroep, die zich gedurende het seizoen verder wil ontwikkelen.
Ella de Wilde dicht bij Belgische medaille
Ook bij de jeugd wordt met ambitie naar het nieuwe seizoen gekeken. Daar ligt een Belgische medaille als grote droom op tafel.
Een belangrijke reden voor dat optimisme is Ella de Wilde. Zij bewees vorig seizoen dat een judoka uit Lede zich kan meten met de nationale top. De jonge judoka eindigde als vijfde op het Belgisch kampioenschap en greep daarmee maar net naast een plaats op het podium. “Dat was een fantastische prestatie”, zegt Donckels. “Het toont dat we steeds dichter bij de nationale top komen.”
De vijfde plaats van De Wilde geeft de jeugdwerking bovendien een belangrijk signaal. Een Belgische medaille is geen verre droom meer, maar een doel dat binnen bereik begint te komen. “Een Belgische medaille met een van onze jeugdjudoka’s zou voor de hele club fantastisch zijn.”
Het resultaat van De Wilde is tegelijk een stimulans voor andere jonge judoka’s. Het bewijst dat hard trainen, wedstrijden afwerken en ervaring opdoen op stages uiteindelijk kunnen leiden tot resultaten op het hoogste Belgische niveau.
“De jeugd is onze toekomst”
Ondanks de aandacht voor de wedstrijdgroep en de ambities op sportief vlak blijft de jeugdwerking volgens Donckels het hart van Judoclub Lede. “De jeugd is onze toekomst. We willen niet alleen goede judoka’s opleiden, maar jongeren ook begeleiden in hun ontwikkeling. Hen stap voor stap beter maken en kansen geven om ervaring op te doen.”
Dat betekent dat resultaten niet het enige criterium zijn. Een kind dat voor het eerst een judopak aantrekt, moet volgens de club evenveel aandacht krijgen als een ervaren wedstrijdjudoka. Ook het leren omgaan met teleurstellingen vormt een belangrijk onderdeel van de opleiding. Winnen is leuk, maar verliezen hoort bij sport en kan volgens Donckels net een belangrijk leermoment zijn. “Kinderen moeten leren omgaan met winnen en verliezen. Dat is minstens even belangrijk als het technische aspect van judo.”
Verschillende generaties, één club
Een van de troeven van Judoclub Lede is volgens Donckels de manier waarop jong en oud met elkaar verbonden zijn. “Dat vind ik een van de mooiste dingen aan Judoclub Lede. Van jong tot oud hangt de club sterk aan elkaar. De jongsten kijken op naar de oudere judoka’s, terwijl ervaren leden meehelpen en hun kennis doorgeven. Iedereen maakt deel uit van hetzelfde verhaal.”
Die verbondenheid wil de club absoluut behouden terwijl ze verder groeit. Het is volgens Donckels geen vanzelfsprekendheid dat een vereniging groter kan worden zonder dat de onderlinge contacten verwateren.
Daarom wordt bewust ingezet op een werking waarin trainers, judoka’s en ouders elkaar kennen en waarin er ruimte blijft voor persoonlijk contact.
Groeien, maar niet tegen elke prijs
Judoclub Lede wil de komende jaren meer mensen laten kennismaken met judo. Tegelijk wil de club de kwaliteit van haar werking verder versterken en professionaliseren. Maar groter worden mag volgens Donckels nooit een doel op zich worden. “We willen absoluut meer judoka’s bereiken. Maar we willen nooit groeien ten koste van de kwaliteit. Wat heb je eraan om een heel grote club te zijn wanneer je daardoor je persoonlijke aanpak verliest?”
Die persoonlijke aanpak is voor hem essentieel. “Een trainer moet zijn judoka’s echt kennen. Elke judoka moet voldoende aandacht krijgen en ouders moeten weten bij wie ze terechtkunnen. Dat familiale karakter willen we koste wat het kost behouden.”
Het is een duidelijke keuze: liever gecontroleerd groeien met aandacht voor iedere judoka dan snel uitbreiden en het karakter van de vereniging verliezen.
Niet elke judoka hoeft kampioen te worden
De ambities voor de komende jaren zijn dan ook breed. Judoclub Lede droomt van een grotere club, een sterke jeugdopleiding en wedstrijdjudoka’s die zich ook op het hoogste niveau kunnen tonen. Maar voor Donckels blijft het belangrijkste resultaat uiteindelijk niet in een medailleklassement terug te vinden. “Ik hoop vooral dat we over enkele jaren nog altijd hetzelfde gevoel hebben als vandaag”, besluit hij. “Dat een kleuter die voor het eerst op de tatami staat zich verbonden voelt met iemand die hier al jarenlang judo doet. Dat vind ik misschien zelfs belangrijker dan een medaille.”
De sportieve doelen zijn nochtans duidelijk: de derde plaats in de Callant Cup moet plaatsmaken voor een gooi naar de eindzege en bij de jeugd wordt voorzichtig gedroomd van een eerste Belgische medaille. Met talenten als Ella de Wilde en de nieuwe lichting met onder meer Stig Osselaer en Karel Borremans lijkt de club daarvoor over voldoende ambitie te beschikken.
Maar bovenal wil Judoclub Lede zichzelf blijven. “Onze ambitie is eigenlijk heel eenvoudig: groeien zonder onze identiteit te verliezen, talenten kansen geven en iedere judoka beter maken dan gisteren. En vooral als één club vooruitgaan.”
En precies daarin ligt misschien wel de grootste ambitie van Judoclub Lede: niet alleen meer wedstrijden winnen en meer medailles behalen, maar een club bouwen waar jonge judoka’s jarenlang met plezier op de tatami blijven staan.
