Chiro Okido Herzele bestaat dit jaar 40 jaar. Wat in 1986 begon als een kleinschalig initiatief van enkele geëngageerde jongeren, groeide in vier decennia uit tot een van de grootste jeugdbewegingen van landelijk Vlaanderen. Met meer dan 200 leden en tientallen enthousiaste leiders en leidsters is Okido vandaag een vaste waarde in het Herzeelse verenigingsleven. Het jubileum wordt in september uitgebreid gevierd. Tegelijk wordt volop naar de toekomst gekeken, want in 2027, en uiterlijk in het voorjaar van 2028, verhuist de Chiro naar nieuwe lokalen in de Kloosterstraat.
Van klein initiatief tot grote jeugdbeweging
Het verhaal van Chiro Okido Herzele begint in 1986. De toenmalige onderpastoor Amand De Cock bracht enkele pedagogisch onderlegde jongeren samen met de bedoeling om in Herzele een nieuwe Chiroafdeling op te richten. De initiatiefnemers kozen voor de naam Okido, een afkorting van ‘overal kinderen in de omgeving’.
De start was bescheiden, maar de ambities waren groot. De eerste jaren werden gekenmerkt door veel enthousiasme, engagement en een flinke dosis pioniersgeest. Ook de eerste kampen waren echte avonturen. Met beperkte middelen, maar met veel vertrouwen werd de basis gelegd voor een vereniging die veertig jaar later nog altijd springlevend is.
Wat begon met een relatief kleine groep groeide jaar na jaar. Generatie na generatie vond zijn weg naar Okido, waar kinderen niet alleen kwamen om te spelen, maar ook om vrienden te maken, nieuwe ervaringen op te doen en deel uit te maken van een hechte groep.
Veertig jaar spelen, groeien en verantwoordelijkheid opnemen
Vandaag is Chiro Okido niet meer weg te denken uit Herzele. Elke zondag staan tientallen leiders en leidsters klaar om meer dan 200 kinderen en jongeren samen te brengen. Spel, avontuur, creativiteit en vriendschap vormen daarbij de rode draad.
Naast de wekelijkse werking staan ook afdelingsweekends, uitstappen en andere activiteiten op de kalender. Het hoogtepunt van het jaar blijft uiteraard het jaarlijkse bivak van tien dagen tijdens de zomervakantie. Voor vele leden is dat telkens opnieuw een periode vol onvergetelijke momenten, nieuwe vriendschappen en verhalen die nog jaren meegaan.
Ook de toegankelijkheid blijft belangrijk. Het inschrijvingsgeld wordt bewust democratisch gehouden, want Chiro moet er zijn voor iedereen. Ongeacht achtergrond of financiële mogelijkheden moet elk kind de kans krijgen om deel uit te maken van de jeugdbeweging.
De betekenis van Okido reikt dan ook veel verder dan het organiseren van activiteiten. Kinderen leren er samenwerken, rekening houden met elkaar, verantwoordelijkheid opnemen en zelfstandig worden. Ze ontdekken hun talenten en leren omgaan met uitdagingen. Voor de leiding is de Chiro eveneens een belangrijke leerschool. Jongeren krijgen er de kans om verantwoordelijkheid te dragen, activiteiten te organiseren, groepen te begeleiden en zich persoonlijk verder te ontwikkelen.
Een vereniging die gedragen wordt door generaties
De kracht van Chiro Okido zit voor een groot deel in de vele generaties vrijwilligers die de vereniging doorheen de voorbije veertig jaar hebben gedragen. Heel wat kinderen die ooit zelf als lid aan hun Chiroverhaal begonnen, groeiden later door tot leider of leidster. Anderen werden oud-leider, maar bleven op een of andere manier betrokken bij de werking.
Die generaties vormen vandaag samen het brede verhaal van Okido. Het is een vereniging waarin herinneringen worden doorgegeven en waarin oud-leden nog altijd een sterke verbondenheid voelen.
Het credo “Chiro Okido, creatief sowieso, vriendschap evenzo, samen zijn we zo!” vat die spirit treffend samen. Creativiteit, vriendschap en samenhorigheid staan na vier decennia nog altijd centraal.
Nieuwe lokalen moeten toekomst verzekeren
De sterke groei van de vereniging brengt echter ook uitdagingen met zich mee. De huidige lokalen in de Tuinwijkstraat zijn door het grote aantal leden al geruime tijd te klein geworden. Bovendien zijn de gebouwen sterk verouderd.
Om een duurzame oplossing te vinden, werd in 2018 vzw Okido Bouwt opgericht. Oud-leiders uit verschillende generaties sloegen de handen in elkaar om mee te werken aan nieuwe, toekomstgerichte lokalen.
Dat project krijgt nu concreet vorm. Mede dankzij het gemeentebestuur van Herzele verhuist Chiro Okido in 2027, en uiterlijk in het voorjaar van 2028, naar een nieuw gebouw in de Kloosterstraat. Het gaat om het voormalige woonzorgcentrum van Herzele. Ook andere Herzeelse verenigingen zullen er een nieuwe plek krijgen.
De werken zijn inmiddels gestart, net voor het bouwverlof. Voor Chiro Okido betekent de toekomstige verhuis een belangrijke stap. De nieuwe infrastructuur moet ervoor zorgen dat de jeugdbeweging haar sterke groei kan opvangen en ook de komende decennia kinderen en jongeren een geschikte plaats kan bieden om samen te komen.
Vier generaties Okido vieren feest
Maar eerst staat er nog een belangrijk moment op de agenda: het veertigjarig bestaan wordt uitgebreid gevierd. Chiro Okido organiseert daarvoor in september een feestelijk weekend op de Burchtweide van Herzele, met een programma dat verschillende generaties samenbrengt.
Op zaterdag 5 september staat onder meer een penaltycup met dagdisco op het programma. Later op de dag volgt een grote fuif.
Ook de vrijdagavond wordt bijzonder. Op vrijdag 4 september komen oud-leiders samen om herinneringen op te halen en oude verhalen opnieuw boven te halen. Daarna gaat ‘De Rypste Nacht’ van start, een fuif voor iedereen die zich nog altijd eeuwig jong voelt – en uiteraard een babysit heeft kunnen regelen.
Op zondag 6 september wordt het jubileumweekend afgesloten met een barbecue en een kinderdorp. Daarmee wil Okido niet alleen de huidige leden en leiding bereiken, maar iedereen die de voorbije veertig jaar deel uitmaakte van het verhaal.
Oud-leiding, ouders, sympathisanten, voormalige leden en alle andere mensen die op één of andere manier bij de vereniging betrokken waren, zijn welkom om samen terug te blikken op vier decennia Chiro.
Een blik op de toekomst
Het jubileum is dan ook veel meer dan een verjaardag. Het is een moment waarop de vereniging stilstaat bij haar rijke geschiedenis, maar tegelijk vooruitkijkt.
Veertig jaar na de oprichting blijft de basis dezelfde als in 1986: kinderen en jongeren samenbrengen, hen de ruimte geven om te spelen en te groeien en samen onvergetelijke herinneringen creëren. Dat de vereniging vandaag meer dan 200 leden telt, toont dat die formule nog altijd werkt.
De combinatie van een sterke vrijwilligerswerking, een grote betrokkenheid van oud-leiding en ouders én de plannen voor nieuwe lokalen geeft Okido bovendien een stevige basis voor de toekomst.
Op zondag 20 september begint vervolgens het nieuwe chirowerkjaar, met een grote startdag aan de Burcht. Daarmee wordt het veertigste jubileumjaar meteen de start van een nieuw hoofdstuk.
Van een klein initiatief in 1986 tot een bloeiende jeugdbeweging met meer dan 200 leden: Chiro Okido heeft in vier decennia een stevige plaats verworven in Herzele. Het jubileumweekend wordt een viering van het verleden, maar vooral ook van de mensen die vandaag en morgen mee het verhaal schrijven.
Veertig jaar Okido betekent veertig jaar samen spelen, groeien, vriendschappen sluiten en verantwoordelijkheid opnemen. En met de nieuwe lokalen in het vooruitzicht lijkt de toekomst van Chiro Okido Herzele alvast verzekerd.
