Wie binnenkort een koffie gaat drinken in Cultuurcafé Nova in de Wetterse Molenstraat, krijgt de Warande vanuit een bijzonder perspectief te zien. Sinds gisteren hangen er een tiental grote foto’s aan de muren en ramen van het café. De werken zijn van de 21-jarige Ruben Windels uit Wetteren, student grafiek aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten (KASK) in Gent. Zijn reeks is een artistieke ode aan het openluchtzwembad dat binnenkort zijn deuren sluit.
De Warande is de voorbije maanden meer dan ooit onderwerp van gesprek in Wetteren. De geplande sluiting van het openluchtzwembad op 30 augustus zorgt voor heel wat reacties en emoties bij inwoners. Ook de jonge Wetterse kunstenaar Ruben Windels heeft een bijzondere band met de plek. Hij besloot de voorbije herfst om het zwembad op zijn eigen manier vast te leggen.
Enkele keren trok hij bij valavond naar De Warande. Niet om er de klassieke zomerse vakantiekiekjes te maken, maar om te experimenteren met licht, schaduw, kleur en compositie. Het leverde een reeks van twaalf opvallende beelden op die vandaag te bewonderen zijn in Cultuurcafé Nova.
Warande door een andere bril
Windels, die grafiek studeert aan KASK in Gent, koos voor de techniek van de zogenaamde ‘(r)inverted pictures’. Vrij vertaald gaat het om ‘omgekeerde foto’s’. De foto’s worden op een creatieve manier bewerkt en vervolgens omgezet in zeefdrukken.
Het resultaat is allesbehalve een traditionele foto. Lichte en donkere partijen worden omgekeerd en kleuren krijgen een tegengestelde of complementaire uitstraling. Daardoor ontstaat een beeld dat bij een eerste blik bijna vertrouwd lijkt, maar bij nader toezien een heel andere werkelijkheid toont. „Tja, het is misschien mijn manier om afscheid te nemen van de Warande, het buitenbad waar nu heel wat rond te doen is”, vertelt Ruben met een glimlach.
Wie de werken bekijkt, zal dan ook niet meteen de klassieke beelden van een zonnige dag aan het zwembad herkennen. Toch zijn de vertrouwde elementen van De Warande duidelijk aanwezig. Het Warandekasteeltje, de duikplank, de glijbaan en andere herkenningspunten duiken op in de composities, maar worden op een verrassende manier in hetzelfde beeld verwerkt.
Twee keer kijken
Dat bijzondere effect is precies wat de reeks zo boeiend maakt. De beelden lijken op het eerste gezicht bijna op vreemde fotonegatieven. Pas wanneer je wat langer kijkt, vallen de verschillende elementen en details op.
De techniek van (r)inverted art speelt bewust met de verwachtingen van de toeschouwer. Een lichte plek kan plots donker worden, terwijl donkere delen juist licht oplichten. Ook kleuren worden omgedraaid of vervangen door hun complementaire tegenhanger. Oranje kan bijvoorbeeld blauw worden, waardoor een vertrouwde omgeving een haast surrealistische uitstraling krijgt.
Voor Ruben is het een manier om fotografie en grafiek met elkaar te verbinden. De foto’s vormen het uitgangspunt, maar door de omzetting naar zeefdrukken krijgen ze een heel eigen artistieke uitstraling. De eerste reacties op de tentoonstelling zijn alvast lovend. Bezoekers worden uitgenodigd om niet zomaar voorbij de werken te lopen, maar de tijd te nemen om de beelden te ontdekken.
Kunstwerken boven de toog en aan de ramen
De twaalf grote werken kregen een prominente plaats in Cultuurcafé Nova. Ze hangen onder meer boven de toog en aan de ramen van het terras. Daardoor krijgen de bezoekers vanuit verschillende hoeken zicht op de reeks.
Naast de Warande-reeks zijn er ook nog enkele kleinere werken van Ruben te zien. Ook daarin past hij hetzelfde artistieke principe toe. Zo vormt de tentoonstelling niet alleen een fotografische terugblik op De Warande, maar meteen ook een kennismaking met het bredere werk van de jonge kunstenaar.
Dat de tentoonstelling net nu in Wetteren te zien is, geeft de reeks bovendien een extra betekenislaag. De Warande bevindt zich op een kantelpunt. Het zwembad, dat voor generaties Wetterenaars een vaste waarde was tijdens de zomermaanden, staat aan de vooravond van zijn geplande sluiting.
Ruben koos er niet voor om die plek letterlijk of nostalgisch in beeld te brengen. Hij maakt er een eigen artistieke interpretatie van. De Warande wordt daardoor tegelijk herkenbaar en vreemd, vertrouwd en onbekend.
Vernissage en werken te koop
Wie benieuwd is naar de volledige reeks, kan de werken de komende weken in Cultuurcafé Nova bekijken. Eerstdaags staat ook nog een vernissage gepland. Bij die gelegenheid zullen bezoekers de kunstenaar en zijn werk beter kunnen leren kennen.
De werken zijn bovendien te koop. Er zal binnenkort een prijslijst beschikbaar zijn voor geïnteresseerden die een van de bijzondere Warandebeelden mee naar huis willen nemen. De tentoonstelling blijft nog tot eind september in Cultuurcafé Nova hangen. Daarmee krijgt Wetteren de komende weken een unieke kans om nog één keer naar De Warande te kijken, maar dan door de ogen van een jonge kunstenaar.
Geen klassieke foto’s van een zwembad vol badgasten en zonnende Wetterenaars, maar twaalf mysterieuze beelden waarin licht, kleur en schaduw hun eigen verhaal vertellen. Een verrassend artistiek afscheid van een plek die voor veel inwoners een bijzondere betekenis heeft.
