Vier gemeenteraadsleden van Groen-Vooruit willen de inwoners van Wetteren rechtstreeks hun mening laten geven over de toekomst van het openluchtzwembad De Warande. De fractie zal tijdens de volgende gemeenteraad, eind augustus, voorstellen om een adviserend gemeentelijk referendum te organiseren. De centrale vraag: moet De Warande behouden blijven of definitief verdwijnen?
De geplande sluiting van het openbare zwembad De Warande op 30 augustus blijft voor beroering zorgen in Wetteren. Terwijl het gemeentebestuur vasthoudt aan de plannen om het openluchtzwembad definitief te sluiten en te investeren in een volledig nieuw binnenzwembad, blijft Groen-Vooruit zich kritisch opstellen tegenover die beslissing.
De gemeenteraadsleden Alex Braeckman, Lieve De Gelder, Esther Tuytschaever en Piet Van Heddeghem volgen naar eigen zeggen de discussie en de ontwikkelingen rond het geplande laatste seizoen van De Warande van nabij. Volgens de fractie zijn er nog heel wat vragen en bedenkingen over de toekomst van de site.
Kritiek op recente maatregelen
Groen-Vooruit verwijst daarbij onder meer naar de recent ingevoerde beperkende maatregelen rond het zwembad. Zo werd beslist om enkel nog bezoekers uit Oost-Vlaanderen toe te laten. De fractie plaatst ook vraagtekens bij de keuze om het bestaande openluchtzwembad definitief te sluiten in het kader van de plannen voor een nieuw overdekt zwembad.
“Wij hebben onze opmerkingen telkens op de verschillende werkvergaderingen en bijeenkomsten duidelijk geformuleerd”, klinkt het bij de vier gemeenteraadsleden. Toch vindt Groen-Vooruit dat het debat niet uitsluitend binnen de gemeenteraad of het gemeentebestuur mag worden gevoerd.
De partij wil daarom de inwoners van Wetteren nadrukkelijker bij de discussie betrekken.
Inwoners moeten zich kunnen uitspreken
Groen-Vooruit zal tijdens de volgende gemeenteraad voorstellen om een adviserend gemeentelijk referendum te organiseren over de toekomst van het openluchtzwembad. De inwoners zouden zich daarbij kunnen uitspreken over een eenvoudige maar ingrijpende vraag: moet De Warande blijven of moet het openluchtzwembad verdwijnen?
Volgens de fractie biedt een referendum de Wetterse bevolking de mogelijkheid om rechtstreeks haar stem te laten horen over een dossier dat al geruime tijd voor discussie zorgt. “Bij zo’n referendum heeft elke inwoner de democratische en wettelijke mogelijkheid zijn of haar stem uit te brengen”, aldus Groen-Vooruit.
De uitslag van een adviserend referendum is juridisch niet bindend. Toch benadrukken de vier raadsleden dat een gemeentebestuur volgens hen niet zomaar naast de stem van de inwoners kan kijken. “Zo’n referendum is niet bindend, maar een goed bestuur houdt uiteraard rekening met deze uitspraak”, klinkt het.
Debat over zwembadbeleid
Met het voorstel wil Groen-Vooruit de discussie over De Warande opnieuw opentrekken. De fractie vindt dat er, ondanks de bestaande plannen voor een nieuw binnenzwembad, ruimte moet blijven voor een breed maatschappelijk debat over de toekomst van het openluchtbad.
De Warande is al jarenlang een vertrouwde plek voor inwoners en bezoekers van Wetteren. De geplande sluiting maakt dan ook heel wat reacties los. Met het referendumvoorstel hoopt Groen-Vooruit het debat niet alleen politiek te voeren, maar ook de inwoners rechtstreeks aan het woord te laten.
Het voorstel komt eind augustus op de gemeenteraad. Of Wetteren zich vervolgens daadwerkelijk naar de stembus mag begeven om zich over de toekomst van De Warande uit te spreken, zal dus eerst door de gemeenteraad moeten worden besproken. “Wordt vervolgd”, besluit de fractie Groen-Vooruit.
Referendum in Zwitserland
Groen-Vooruit verwijst in zijn communicatie ook naar Zwitserland, waar referenda een veel prominentere plaats innemen in het politieke systeem. In Zwitserland kunnen referenda, afhankelijk van het onderwerp en het bestuursniveau, wel degelijk bindende gevolgen hebben. Voor lokale dossiers in Wetteren gaat het voorstel van Groen-Vooruit echter om een adviserend referendum.
De komende gemeenteraad belooft alvast een nieuwe episode te worden in het debat over de toekomst van De Warande. Terwijl het gemeentebestuur richting sluiting van het openluchtzwembad en de realisatie van een nieuw binnenzwembad kijkt, wil Groen-Vooruit eerst de Wetterse inwoners nadrukkelijk hun zeg laten doen.
