Van zondag 19 tot en met dinsdag 21 juli vormt Strijpen opnieuw het decor voor een van de meest traditionele wielerevenementen uit de streek. Het Koninklijk Sportverbond Strijpen organiseert dan zijn jaarlijkse Wielerweek 2026 – Herinneringsprijzen Martin Wallez, een driedaags wielerfeest waarin vier verschillende categorieën hun kans krijgen om te schitteren op een selectief parcours door de Strijpense straten.
Met wedstrijden voor junioren, nieuwelingen, elite zonder contract en beloften, en dames-elite biedt de organisatie opnieuw een gevarieerd programma dat zowel jonge talenten als ervaren renners aanspreekt. Daarmee blijft het Sportverbond trouw aan zijn oorspronkelijke missie: de wielersport promoten en tegelijkertijd de Strijpense kermis extra uitstraling geven.
Bij Dender Journaal dragen wij dergelijke organisaties een warm hart toe. Vrijwilligers die jaar na jaar tijd, energie en passie investeren om de wielersport levendig te houden, verdienen alle waardering. De Wielerweek van Strijpen is daarvan een schoolvoorbeeld.
Een vereniging met een indrukwekkende geschiedenis
De geschiedenis van het Koninklijk Sportverbond Strijpen gaat bijna negentig jaar terug. De vereniging zag officieel het levenslicht op zaterdag 5 maart 1938 onder de naam Sportverbond Strijpen en sloot zich aan bij de Koninklijke Belgische Wielrijdersbond onder stamnummer 538.
De initiatiefnemers waren twee mannen die een onuitwisbare stempel op het Strijpense wielerverleden drukten: wijlen Martin Wallez en Robert De Backer. Hun ambitie was duidelijk: van Strijpen een echte wielergemeente maken waar de koers een vaste plaats kreeg in het dorpsleven.
Die droom groeide uit tot werkelijkheid. Vandaag mag het Koninklijk Sportverbond Strijpen zich met trots de oudste wielervereniging van Groot-Zottegem noemen.
Bestuur dat de fundamenten legde
In 1949 kende de vereniging een stevig uitgebouwd bestuur.
Het bestuur bestond toen uit: Voorzitter: Martin Wallez (Meire Strijpen), Ondervoorzitter: Hubert De Wever (Meire Strijpen), Secretaris: Robert De Backer (Meerlaan Strijpen), Penningmeester: Jozef Segers (Meire Strijpen), Provisor: Albert De Pauw (Molenkouter Strijpen) en Vaandeldrager: Hector De Temmerman (Meileveld Strijpen).
Deze bestuursploeg legde de basis voor een traditie die vandaag nog altijd verder leeft.
Wielrennen als hoogtepunt van de Strijpense kermis
Na de Tweede Wereldoorlog groeide het idee om de jaarlijkse kermis rond 21 juli extra luister bij te zetten met wielerwedstrijden. Dat gebeurde niet toevallig. Wielrennen was dé volkssport bij uitstek en vrijwel iedere Vlaamse gemeente organiseerde tijdens de kermis een koers. Ook Strijpen liet zich niet onbetuigd.
Aan café De Luchtbal, uitgebaat door Robert De Backer, vonden op donderdag zelfs vier wedstrijden plaats die reeds vanaf tien uur ’s morgens begonnen. Op dinsdag stond traditioneel de wedstrijd voor beroepsrenners op het programma.
In die beginjaren werkte elk café nog volledig zelfstandig. Iedere uitbater organiseerde zijn eigen koers, zonder onderlinge samenwerking. Pas later groeide een gezamenlijke aanpak die de organisatie nog sterker maakte.
Cafés vormden jarenlang het kloppend hart van de organisatie
Na verloop van tijd werd het bestuur uitgebreid met tal van geëngageerde vrijwilligers en café-uitbaters uit Strijpen.
Onder meer volgende mensen vervoegden de vereniging: Werner Van Der Zwalmen (secretaris), Albert Baele (penningmeester), Robert Van Laethem (Café ’t Hoeksken), Yvan Verhofstad (Café El Passo), Jozef De Cock (Café Cremerie), Florent Hubo (Café Sportman), Michel Van Damme (Café Astrid), René Vervliet (Café Oud Gemeentehuis) en Norbert Crombé (Café Bamako).
Hun inzet zorgde ervoor dat de wielerweek jaar na jaar kon blijven bestaan en uitgroeide tot een vaste waarde in de streek.
Grote kampioenen kleurden de Strijpense Wielerweek
Doorheen de decennia passeerden heel wat klinkende namen in Strijpen. De beroepswedstrijden trokken een indrukwekkend deelnemersveld aan waarin nationale toppers en streekrenners elkaar bekampten.
Enkele memorabele uitslagen:
- 20 juli 1948:
- Marcel Rijckaert
- Roger Gyselinck
- Julien Ardijns (Zottegem)
- 23 juli 1957
- Rik Van Looy
- Jan Zagers
- Maurice Blomme
- 23 juli 1963
- André Noyelle
- Clément Roman (Zottegem)
- Walter Boucquet
- 19 juli 1969
- Arthur De Cabooter
- Armand Desmet
- Leon Gevaert
- 18 juli 1972 – Eerste Omloop Groot-Zottegem
- André Dierickx
- Gerard Hendrickx
- Giovanni Jimenez (Colombia)
- 24 juli 1974: Winnaar: Ronny Van De Vijver
Deze wedstrijd kreeg een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenisboeken. Door hevige regen werd het gevaarlijk om over de kasseien rond een kerk te rijden. De volledige kopgroep koos daarom een kortere en veiligere weg. Na een klacht van sportdirecteur Rik Van Looy werden alle renners uit de uitslag geschrapt wegens het niet volgen van het officiële parcours. Enkel Ronny Van De Vijver bleef als winnaar over, hoewel hij oorspronkelijk als 21ste was geëindigd. De prijzengelden werden vervolgens gestort in de hulpkas voor de renners.
- 21 juli 1976
- Alfons De Bal
- Michel Pollentier
- Giovanni Jimenez
- 23 juli 1980
- Alfons De Wolf
- Lieven Malfait
- Eddy Van Haerens
Het toont aan hoeveel wielergeschiedenis Strijpen in de loop der jaren heeft geschreven.
Moeilijke periode na overlijden van Martin Wallez
Na het overlijden van voorzitter en bezieler Martin Wallez en het vertrek van Robert De Backer uit café De Luchtbal kende de vereniging een bijzonder moeilijke periode. Het bestuur werd grondig vernieuwd.
Jacques Parewijck werd voorzitter, bijgestaan door Albert Baele (hulpsecretaris), Werner Van Der Zwalmen (secretaris), Albert Mornie en Piet Moreels (Café De Luchtbal). Ondanks de moeilijke omstandigheden slaagde deze bestuursploeg erin de traditie voort te zetten.
In 1976 werd opnieuw een volledige wielerweek georganiseerd met onder meer de beroepswedstrijd 5de Omloop Groot-Zottegem – Herinneringsprijzen Martin Wallez.
Uit erkentelijkheid voor zijn enorme inzet besloot het Sportverbond de naam van Martin Wallez blijvend aan de wielerweek te verbinden. Tot op vandaag dragen de wedstrijden nog steeds de naam Herinneringsprijzen Martin Wallez.
Opnieuw rechtkrabbelen dankzij enkele sportievelingen
Op een bepaald moment leek het einde nabij. Door het afhaken van verschillende bestuursleden en financiële moeilijkheden stond het Sportverbond zelfs op het punt te verdwijnen. In 1973 besloten enkele enthousiaste wielerliefhebbers echter de handen in elkaar te slaan.
Dat waren: Roland Savat, Marcel Muys, Piet Moreel en Marcel Hertecant. Enkele jaren later werd Marcel Hertecant opgevolgd door Curd Roelandt.
De financiële situatie was bijzonder moeilijk. Toch slaagde deze groep erin om op amper enkele maanden tijd voldoende middelen en vrijwilligers bijeen te brengen zodat de Wielerweek alsnog kon doorgaan. De profwedstrijd verdween noodgedwongen uit het programma wegens geldgebrek, maar de overige wedstrijden konden behouden blijven.
Vanaf het daaropvolgende jaar draaide de organisatie opnieuw op volle toeren.
Start- en aankomstplaatsen verhuisden doorheen de jaren
Doorheen de geschiedenis vonden start en aankomst plaats aan verschillende cafés in Strijpen. Dat zorgde ervoor dat zowat het hele dorp betrokken werd bij de organisatie en de wielerweek uitgroeide tot een echt volksfeest waarin sport, ontmoeting en kermis hand in hand gingen.
Huidig bestuur zet traditie voort
Vandaag wordt de rijke traditie verdergezet door een geëngageerd bestuur bestaande uit: Koen Eeckhout, Marnix Michiels, Curd Roelandt, André Schotte, Jo Van De Velde en Luc Van Dorpe. Samen zorgen zij ervoor dat de bijna negentigjarige vereniging nog steeds een vaste plaats inneemt op de Vlaamse wielerkalender.
Wielerweek 2026: vier wedstrijden in drie dagen
Ook dit jaar belooft de Wielerweek opnieuw mooie sport te brengen.
- Zondag 19 juli: Junioren: Start: 14.30 uur – Afstand: 96 km- 14 ronden & Nieuwelingen: Start: 17.15 uur – Afstand: 69 km – 10 ronden
- Maandag 20 juli: Elite zonder contract & Beloften: Start: 15.00 uur – Afstand: 117 km – 17 ronden
- Dinsdag 21 juli: Dames-Elite: Start: 17.00 uur – Afstand: 96 km – 14 ronden
- De koersformaliteiten vinden telkens plaats in het Ontmoetingscentrum Strijpen, Sint-Andriessteenweg 163 in Zottegem-Strijpen.
Alle wedstrijden worden afgewerkt op een omloop van 6,9 kilometer langs onder meer de Sint-Andriessteenweg, Meileveld, Wurmendries, Eekhout, De Vlamme, Ten Bosse, Kruiswaterplein, Traveins, Krommestraat, Molenhoek en het Strijpenplein.
Een levende wielertraditie
De Wielerweek van Strijpen is veel meer dan een reeks wielerwedstrijden. Ze vormt een levend stuk Vlaams wielererfgoed waarin generaties vrijwilligers, bestuursleden, café-uitbaters en duizenden wielerliefhebbers samen een verhaal hebben geschreven dat al bijna negentig jaar standhoudt. Van de gloriedagen met beroepsrenners als Rik Van Looy, André Noyelle, Arthur De Cabooter, Michel Pollentier en Alfons De Wolf tot de hedendaagse wedstrijden voor jong talent en dames: telkens opnieuw staat dezelfde passie centraal.
Dankzij het engagement van het huidige bestuur en de vele vrijwilligers blijft die traditie springlevend. De Wielerweek 2026 belooft opnieuw drie dagen vol koers, strijd en sfeer te worden, waarbij zowel de sportieve prestaties als de rijke geschiedenis van het Koninklijk Sportverbond Strijpen centraal staan. Daarmee bewijst de vereniging eens te meer dat wielrennen in Strijpen geen evenement is, maar een traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven.
