De stad Geraardsbergen zet een belangrijke stap richting een meer inclusieve samenleving met de invoering van de UiTPAS. Vanaf september sluit de stad officieel aan bij het UiTPAS-verhaal binnen de Denderregio. De gemeenteraad keurde daarvoor de beleidsnota van UiTPAS regio Dender goed, samen met bijkomende lokale maatregelen die cultuur-, sport- en vrijetijdsparticipatie voor alle inwoners toegankelijker moeten maken.
Sinds 2025 maakt Geraardsbergen deel uit van de projectvereniging UiTPAS Dender, een samenwerking van zeventien lokale besturen uit de regio. Met de officiële invoering van de UiTPAS engageert de stad zich om de regionale afspraken en principes ook lokaal toe te passen. Een belangrijk onderdeel daarvan is de invoering van het UiTPAS-kansentarief vanaf 1 september 2026. Dat systeem moet ervoor zorgen dat ook mensen met een beperkt budget gemakkelijker kunnen deelnemen aan vrijetijdsactiviteiten.
De beleidsnota van UiTPAS regio Dender legt de krijtlijnen vast voor de samenwerking tussen lokale besturen, vrijetijdsverenigingen en sociale partners. In het document worden duidelijke afspraken gemaakt over verantwoordelijkheden, ondersteuning en financiële bijdragen. Het doel is om drempels weg te werken en deelname aan cultuur, sport en ontspanning voor iedereen haalbaar te maken.
Naast de regionale afspraken kiest Geraardsbergen ook voor bijkomende lokale initiatieven. Zo komt er extra financiële ondersteuning voor vrijetijdsorganisaties via de zogenaamde +5%-regel voor lidmaatschappen. Daarmee wil de stad verenigingen ondersteunen die inspanningen leveren om kwetsbare doelgroepen actief te betrekken.
Daarnaast wordt ook ingezet op trapsgewijze financiële ondersteuning voor onderwijsinitiatieven. Scholen en leerlingen zullen daardoor gemakkelijker kunnen deelnemen aan culturele, sportieve en andere vrijetijdsactiviteiten. De stad wil op die manier vermijden dat financiële moeilijkheden kinderen en jongeren uitsluiten van deelname aan activiteiten die belangrijk zijn voor hun ontwikkeling en sociale integratie.
Schepen van Cultuur Ann Panis benadrukt het maatschappelijke belang van de nieuwe aanpak. “Met de UiTPAS willen we ervoor zorgen dat iedereen in Geraardsbergen kansen krijgt om deel te nemen aan cultuur, sport en vrije tijd. Financiële drempels mogen geen reden zijn om mensen uit te sluiten. Dankzij deze samenwerking binnen de Denderregio bouwen we aan een toegankelijk en warm vrijetijdsaanbod voor elke inwoner.”
Met de goedkeuring van deze maatregelen bevestigt Geraardsbergen zijn ambitie om cultuur- en vrijetijdsparticipatie verder open te stellen voor alle inwoners. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar mensen in een kwetsbare situatie, zodat ook zij volwaardig kunnen deelnemen aan het sociale en culturele leven in de stad.
