In het hart van Aalst werd zaterdag officieel het standbeeld ‘t Meiske van d’ Dender ingehuldigd. Het bronzen kunstwerk, dat momenteel een rondreis maakt doorheen de volledige Denderstreek, kreeg tijdelijk een plaats naast horecazaak Tapaloca in de Molendries. Daar blijft het beeld staan tot 14 juni, waarna het verder trekt richting Zele. De plechtige inhuldiging vormde meteen ook een opvallend cultureel moment binnen het kunstenfestival Kunstoevers, dat vrijdag van start ging in de stad.
Het kunstwerk is het resultaat van een bijzondere samenwerking tussen de veertien gemeenten van de Denderregio. Samen gingen zij op zoek naar een mobiel kunstwerk dat niet alleen artistieke waarde zou hebben, maar ook symbool zou staan voor de verbondenheid tussen de verschillende steden en gemeenten langs de Dender. De oproep lokte twintig nationale en internationale inzendingen uit, maar uiteindelijk koos de jury voor het ontwerp van kunstenares Kristin Van Tuyne: ‘t Meiske van d’ Dender.
De rondreis van het beeld startte begin maart in Geraardsbergen en loopt nog tot december 2026. Op die manier zal het kunstwerk gedurende bijna twee jaar halt houden in de verschillende gemeenten van de regio en telkens opnieuw inwoners samenbrengen rond kunst, identiteit en verbondenheid.
Tijdens de inhuldiging in Aalst vertelde kunstenares Kristin Van Tuyne hoe persoonlijk het project voor haar is geworden. Volgens haar groeide het idee niet alleen vanuit artistieke inspiratie, maar vooral vanuit haar eigen levenservaringen in de streek.
“Het beeld is ontstaan vanuit mijn persoonlijke band met de Denderregio”, vertelde ze. “Ik woon zelf op 300 meter van de Dender, ben naar school geweest in Ninove en heb kunstacademie gevolgd in Aalst. Vanuit die verbondenheid groeide snel het verlangen om een kunstwerk rond deze regio te maken.”
Die verbondenheid is zichtbaar in elk detail van het kunstwerk. Het bronzen beeld toont een jong meisje met een verrekijker dat aandachtig vooruit kijkt naar de toekomst. Op haar uniform bevinden zich veertien patches, elk verwijzend naar een van de deelnemende gemeenten uit de Denderregio. Daarnaast staat het beeld op een sokkel die de vorm heeft van de kaart van de streek, waardoor het geheel letterlijk geworteld blijft in de regio die het vertegenwoordigt.
Volgens burgemeester Christoph D’Haese symboliseert het kunstwerk veel meer dan alleen een artistiek project. Tijdens zijn toespraak benadrukte hij vooral de blik vooruit die het beeld uitstraalt.
“Het standbeeld geeft de regio letterlijk een gezicht. Maar vooral een jonge blik”, zei hij. “Elke samenleving die vooruit wil, moet durven kijken met de ogen van haar jeugd.”
De burgemeester vond het bovendien een sterk signaal dat het kunstwerk niet permanent op één plaats blijft staan, maar actief door de regio reist. Volgens hem maakt net die beweging het project bijzonder toegankelijk voor inwoners van alle gemeenten.
“Kunst moet zich niet altijd tussen museummuren bevinden, maar mag soms ook eens bewegen”, klonk het. Met een knipoog voegde hij eraan toe dat het kunstwerk toch één klein nadeel heeft. “De allerlaatste stop is Dendermonde”, lachte hij, wat op geamuseerde reacties uit het publiek kon rekenen.
Met ‘t Meiske van d’ Dender krijgt de Denderstreek niet alleen een artistiek herkenningspunt, maar ook een symbool van samenwerking tussen de verschillende gemeenten. Het beeld verbindt verleden, heden en toekomst en nodigt inwoners uit om met een open blik naar hun regio te kijken. Dat het werk nu halt houdt in Aalst, binnen de context van Kunstoevers, onderstreept bovendien hoe kunst steeds vaker de publieke ruimte verovert en mensen dichter bij elkaar brengt.
