De discussie over de toekomst van het centrum van Herzele en de impact van bijkomende horeca blijft beroeren. Nadat oppositiepartij LEEF! en Filip De Bodt hun bezorgdheden uitten over de mogelijke gevolgen van extra horecazaken voor bestaande handelszaken, reageert nu ook de Werkgroep Ondernemend Herzele (WOH). De werkgroep, die erkend is als adviesorgaan voor lokale economie binnen het lokaal bestuur van Herzele, neemt een duidelijk standpunt in: bijkomende horeca hoeft volgens hen geen bedreiging te vormen, maar kan net bijdragen aan een sterker, aantrekkelijker en levendiger centrum.
Volgens de WOH is een bruisend dorpscentrum vandaag meer dan ooit afhankelijk van een gezonde mix van handel, horeca en beleving. De werkgroep ziet nieuwe kwalitatieve initiatieven dan ook als een opportuniteit om meer bezoekers naar Herzele te trekken en de aantrekkingskracht van het centrum te vergroten.
“Nieuwe kwalitatieve initiatieven kunnen bijdragen aan een levendiger centrum en extra bezoekers aantrekken naar Herzele”, klinkt het vanuit de werkgroep. “Wij staan daarom positief tegenover ondernemerschap en investeringen die de centrumbeleving versterken.”
“Meer passage betekent ook meer kansen”
De Werkgroep Ondernemend Herzele volgt niet volledig de redenering van oppositiepartij LEEF!, die eerder waarschuwde voor een negatieve impact van bijkomende horeca op bestaande handelszaken. Volgens de WOH is het beeld veel genuanceerder en kan horeca net een belangrijke motor zijn voor extra passage in het centrum.
“Bezoekers die naar het centrum komen voor horeca, evenementen of beleving zorgen vaak ook voor extra passage en zichtbaarheid voor andere lokale handelaars en horecazaken”, stelt de werkgroep. “Een gevarieerd aanbod maakt een centrum net aantrekkelijker.”
Daarmee verwijst de WOH naar een evolutie die in veel gemeenten zichtbaar is. Mensen komen vandaag niet enkel nog naar een centrum om gericht boodschappen te doen, maar zoeken ook ontspanning, ontmoeting en beleving. Horeca kan volgens de werkgroep een belangrijke rol spelen in die aantrekkingskracht en ervoor zorgen dat bezoekers langer in het centrum blijven.
Volgens de WOH hoeft een uitbreiding van het horeca-aanbod dus niet automatisch te leiden tot verlies voor andere ondernemers. Integendeel: wanneer verschillende functies elkaar versterken, kan dat net zorgen voor een dynamischer handelsklimaat.
Samenwerking centraal
De werkgroep benadrukt daarnaast dat samenwerking tussen handelaars en horeca-uitbaters cruciaal is om het centrum verder te versterken. Volgens de WOH liggen daar nog heel wat kansen.
Wanneer winkels, horecazaken en organisatoren van evenementen beter samenwerken en hun aanbod op elkaar afstemmen, ontstaat volgens hen een sterkere totaalbeleving voor bezoekers. Dat kan gaan van gezamenlijke acties en evenementen tot het creëren van een aantrekkelijke winkel- en ontmoetingsomgeving waar bezoekers graag langer verblijven.
“Daar willen wij als WOH actief aan bijdragen, in het belang van alle ondernemers en de verdere versterking van het centrum van Herzele”, klinkt het.
De werkgroep ziet zichzelf daarbij als een verbindende speler tussen ondernemers, inwoners en het lokaal bestuur. Een constructieve samenwerking tussen alle betrokken partijen is volgens hen noodzakelijk om het centrum toekomstgericht te ontwikkelen.
“Ondernemen vandaag is complexer dan vroeger”
De WOH vindt het bovendien te eenvoudig om het verdwijnen of stopzetten van een handelszaak rechtstreeks te koppelen aan één nieuw initiatief in het centrum. Volgens de werkgroep spelen er vandaag veel meer factoren mee in het succes of falen van een onderneming.
“De redenen waarom iemand stopt of twijfelt over de toekomst van een zaak zijn vaak veel breder en persoonlijker”, stelt de werkgroep.
Daarbij verwijst men onder meer naar de veranderende verwachtingen van consumenten, de stijgende kosten waarmee ondernemers geconfronteerd worden, de toenemende concurrentie van online winkelen en de noodzaak om voortdurend creatief en vernieuwend te blijven.
Volgens de WOH vraagt ondernemen vandaag meer dan ooit flexibiliteit en het vermogen om in te spelen op veranderend consumentengedrag. Net daarom gelooft de werkgroep dat een levendig centrum, waar mensen graag komen voor een totaalervaring, een belangrijk deel van de oplossing kan zijn.
Evenwicht tussen beleving en leefbaarheid
Hoewel de werkgroep positief staat tegenover bijkomende horeca en investeringen in het centrum, benadrukt men tegelijk dat leefbaarheid voor buurtbewoners een belangrijk aandachtspunt blijft. Volgens de WOH moet er steeds een goed evenwicht gezocht worden tussen wonen, horeca en beleving.
“Er moet een goed evenwicht zijn tussen horeca, beleving en wonen in het centrum”, klinkt het.
De werkgroep wijst erop dat open communicatie tussen inwoners, ondernemers en het lokaal bestuur essentieel blijft om spanningen of bezorgdheden tijdig te bespreken. Dialoog en samenwerking zijn volgens hen veel effectiever dan maatregelen die nieuwe initiatieven of investeringen zouden kunnen afremmen.
“Volgens ons bereik je meer door samenwerking en dialoog dan door maatregelen die nieuwe initiatieven of investeringen zouden kunnen tegenhouden”, besluit de Werkgroep Ondernemend Herzele.
Met hun reactie mengt de WOH zich nadrukkelijk in het debat over de toekomst van het centrum van Herzele. De werkgroep kiest daarbij duidelijk voor een visie waarin handel, horeca en beleving elkaar niet beconcurreren, maar net kunnen versterken in de uitbouw van een aantrekkelijk en levendig dorpscentrum.
