Het recente blogbericht over de toekomst van het kunstgrasveld aan de Bevegemse Vijvers heeft in Zottegem duidelijk een gevoelige snaar geraakt. Begrijpelijk ook, want beslissingen over sportinfrastructuur raken niet alleen terreinen en gebouwen, maar ook mensen, clubs en het engagement van vele vrijwilligers die zich dagelijks inzetten voor hun vereniging.
Schepen van Sport Brecht Cassiman (N-VA) reageert nu uitgebreid op de discussie en wil volgens eigen zeggen één zaak zeer duidelijk stellen: dit dossier mag niet herleid worden tot een strijd tussen winnaars en verliezers, noch tot een verhaal van lobbywerk. Volgens Cassiman gaat het om een beleidskeuze waarbij het stadsbestuur de verantwoordelijkheid heeft om het volledige sportlandschap in Zottegem te bekijken en keuzes te maken die op lange termijn een zo breed mogelijk sportaanbod ondersteunen.
Groei hockeyclub vraagt nieuwe infrastructuur
Volgens de schepen is de vraag naar een volwaardig hockeyveld niet plots ontstaan. De hockeyclub is vandaag al de hoofdgebruiker van het terrein aan de Bevegemse Vijvers en telt ondertussen ongeveer 200 leden. Bovendien kent de club een sterke groei, met een bloeiende jeugdwerking die de voorbije jaren verder is uitgebouwd.
Daartegenover staat dat voetbal in Zottegem volgens Cassiman al bijzonder ruim gefaciliteerd wordt. In totaal beschikt de stad over dertien voetbalterreinen, waarvan ongeveer de helft kunstgrasvelden zijn. Daarnaast ondersteunt de stad de voetbalclubs met jeugdwerking deze legislatuur via een investeringsportefeuille van 420.000 euro.
Cassiman benadrukt dat in de beleidsvisie expliciet werd opgenomen dat ook groeisporten kansen moeten krijgen. Daarbij verwijst hij onder meer naar hockey en beachvolleybal. Volgens hem moet een modern sportbeleid niet alleen bestaande sporten ondersteunen, maar ook ruimte creëren voor nieuwe of snel groeiende disciplines.
Kunstgrasmat aan vervanging toe
Omdat de huidige kunstgrasmat aan de Bevegemse Vijvers aan vervanging toe is, zag het stadsbestuur dit als het geschikte moment om een duidelijke keuze te maken. Na een unaniem positief advies van de sportadviesraad werd beslist om het terrein in de toekomst niet langer polyvalent te houden, maar om te vormen tot een volwaardig hockeyveld.
Dat betekent concreet dat het terrein niet langer gedeeld zal worden tussen verschillende sporten, maar volledig zal worden afgestemd op de noden van hockey.
Begrip voor impact op RR Breivelde
Tegelijk erkent Cassiman dat deze beslissing gevolgen heeft voor de voetbalgebruikers van het terrein, waaronder RR Breivelde. Voor die club is een verhuis of heroriëntering van de werking geen evident verhaal. Zulke veranderingen brengen onzekerheid met zich mee en hebben impact op spelers, bestuurders en vrijwilligers.
Net daarom werden volgens de schepen de voorbije periode meerdere overlegmomenten georganiseerd, in openheid en met een constructieve houding. Daarbij zouden verschillende pistes besproken zijn met het oog op een verhuis in de zomer van 2027.
Mogelijke oplossingen liggen op tafel
Onder de mogelijke scenario’s noemt Cassiman een gedeeld gebruik van het A-terrein op de atletieksite. Daarnaast zou de stad ook contacten faciliteren met andere Zottegemse voetbalclubs om mogelijke samenwerkingen of opvangscenario’s te onderzoeken.
Volgens hem bestaan er in dit dossier geen magische oplossingen. Elke piste vraagt inspanningen van meerdere partijen en vereist bereidheid tot overleg. Toch benadrukt hij dat de communicatielijn tussen het stadsbestuur en RR Breivelde altijd kort werd gehouden om samen naar werkbare oplossingen te blijven zoeken.
Kritiek op publiek debat
Cassiman betreurt dat in het publieke debat soms de indruk ontstaat dat er niet geluisterd wordt of dat er geen oplossingen gezocht worden. Volgens hem doet dat geen recht aan de inspanningen die achter de schermen reeds geleverd zijn en nog steeds geleverd worden. Hij wijst erop dat een bestuur soms keuzes moet maken die niet voor iedereen ideaal zijn. In dit dossier was er volgens hem weinig ruimte voor een compromis, omdat het uiteindelijk ging om twee verschillende invullingen van hetzelfde terrein.
“Daarvoor zijn we verkozen”
De schepen verdedigt de beslissing dan ook als een noodzakelijke beleidsdaad. Volgens hem zijn bestuurders verkozen om knopen door te hakken wanneer dat nodig is, en om die beslissingen vervolgens uit te leggen en te verdedigen. Daarmee onderstreept hij dat dit dossier niet enkel draait om één terrein, maar om een bredere visie op sportbeleid in de stad.
Oproep tot respect
Tot slot roept Cassiman op om het debat met respect voor elkaar te blijven voeren. Hij vraagt erkenning voor het engagement van alle betrokken clubs en vrijwilligers, ongeacht hun sport of standpunt in het dossier.
Volgens hem delen alle partijen uiteindelijk dezelfde ambitie: een sterk, divers en levendig sportaanbod in Zottegem. Daarmee hoopt hij de discussie opnieuw te richten op samenwerking en toekomstgericht denken, eerder dan op verdeeldheid.
