Van maandag 4 mei tot en met zaterdag 9 mei trekt Joeri Cornelis met de bijzondere benefietactie Walk For Life van Merelbeke-Melle naar Durbuy. In zes dagen tijd zal hij te voet maar liefst 215 kilometer afleggen ten voordele van het Kinderrevalidatiecentrum van het UZ Gent. Met deze opvallende solidariteitstocht hopen Cornelis en ondernemer Marc Coucke zoveel mogelijk mensen in beweging te brengen voor het goede doel.
De tocht is niet zomaar een sportieve uitdaging, maar vooral een warm initiatief waarbij verbondenheid, engagement en steun centraal staan. Met elke afgelegde kilometer willen de initiatiefnemers aandacht vragen voor kinderen die revalideren en voor hun families, die vaak een zware weg afleggen.
Ludieke uitdaging met een serieuze boodschap
Walk For Life koppelt een belangrijk maatschappelijk doel aan een originele en speelse insteek. Ondernemer Marc Coucke daagde Joeri Cornelis uit om het volledige traject af te leggen in een frietpak. Een uitdaging die Cornelis zonder aarzelen aannam.
Joeri Cornelis is in de streek geen onbekende naam. Als wereldrecordhouder frieten bakken en zaakvoerder van frituur De Zoutkorrel in Merelbeke-Melle staat hij bekend als een man met ondernemingszin, humor en een groot hart. Net daarom past deze tocht perfect bij zijn persoonlijkheid: een combinatie van doorzettingsvermogen, positiviteit en solidariteit.
Het frietpak is daarbij veel meer dan een ludiek detail. Het symboliseert ook het Belgische karakter van de tocht. Onderweg wil Cornelis samen met zijn gezelschap tonen waar België voor staat: gezelligheid, samenhorigheid, lekker eten en een warm hart voor mensen die steun nodig hebben.
Symbolische haltes onderweg
Tijdens de zesdaagse wandeltocht staan verschillende bijzondere tussenstops op het programma. Zo brengt het gezelschap onder meer een bezoek aan het Frietmuseum in Brussel, een knipoog naar de Belgische frietcultuur en uiteraard naar Joeri’s persoonlijke achtergrond.
Daarnaast loopt het parcours door tal van steden en gemeenten, waardoor Walk For Life overal zichtbaar zal zijn. De actie wil immers niet enkel geld inzamelen, maar ook mensen inspireren om zelf mee te stappen, te bewegen en zich solidair te tonen.
Betekenisvolle start in Merelbeke-Melle
De officiële aftrap van Walk For Life vond plaats op maandag 4 mei in het gemeentehuis van Merelbeke-Melle. Een symbolische locatie, want daar liggen de roots van Joeri Cornelis en daar leeft veel trots rond dit initiatief.
Eerste schepen Pascal Rousseaux sprak zijn waardering uit voor de actie. “Walk For Life toont op een mooie manier hoeveel verbondenheid en engagement er in onze gemeente leeft. Het is bijzonder waardevol dat deze uitdaging ook tot een belangrijke ondersteuning zal leiden voor het Kinderrevalidatiecentrum van het UZ Gent. Dat deze bijzondere tocht officieel van start gaat in het gemeentehuis van Merelbeke-Melle maakt het initiatief van Joeri en zijn team voor ons extra betekenisvol.”
Met die woorden benadrukte Rousseaux niet alleen het lokale engagement, maar ook de bredere maatschappelijke waarde van de actie.
Eerste halte in Aalst
Na de start in Merelbeke-Melle eindigde de eerste etappe maandagavond om 19 uur in Aalst. Daar werden de wandelaars ontvangen op de Grote Markt aan het historische stadhuis door burgemeester Christoph D’Haese. Die eerste aankomst was meteen een eerste belangrijk moment in de tocht: een teken dat Walk For Life echt leeft en onderweg op heel wat sympathie kan rekenen. Tussendoor werd er ook halt gehouden aan het Houtemse gemeentehuis waar burgemeester Tim De Knyf hem met veel plezier ontving in de raadszaal.
Iedereen kan meestappen
Wat Walk For Life extra bijzonder maakt, is dat het geen gesloten evenement is. Integendeel: iedereen kan deelnemen. Wie wil, kan onderweg aansluiten en een deel van het traject meestappen. Zo wordt de benefiettocht een open beweging waarbij jong en oud, sportievelingen en recreatieve wandelaars samen kunnen bijdragen aan hetzelfde doel.
Deelnemers steunen het Kinderrevalidatiecentrum van het UZ Gent met minstens 1 euro per afgelegde kilometer. Doneren kan vooraf of onderweg via een QR-code die op het frietpak van Joeri Cornelis bevestigd is.
Voor deelnemers die een stuk meestappen, worden bovendien gesponsorde busjes ingezet om hen nadien terug naar hun vertrekpunt te brengen. Daarmee willen de organisatoren de drempel zo laag mogelijk houden. Ook bedrijven, verenigingen en sympathisanten die niet kunnen meestappen, kunnen via een vrije bijdrage hun steun tonen via de website van Walk For Life.
“Elke kilometer telt”
Joeri Cornelis zelf hoopt vooral dat zoveel mogelijk mensen een stukje van de weg samen met hem willen afleggen. “Ik hoop dat heel veel mensen een stukje met ons meestappen. Elke kilometer die je wandelt, is een gewaardeerde bijdrage voor het Kinderrevalidatiecentrum van het UZ Gent. Samen kunnen we van deze tocht niet alleen een mooie uitdaging maken, maar vooral ook een warm gebaar van steun voor de revaliderende kinderen en hun ouders.”
Met die oproep maakt Cornelis duidelijk waar het echt om draait: niet het sportieve aspect, niet het frietpak, niet de kilometers op zich, maar de mensen voor wie gewandeld wordt.
Zes dagen, 215 kilometer, één doel
De route van Walk For Life loopt over zes dagen en doorkruist heel wat steden en gemeenten.
- Dag 1: Merelbeke-Melle – Aalst, met tussenstop in Sint-Lievens-Houtem
- Dag 2: Aalst – Brussel, met passage langs het Lotto Park en het centrum van Brussel
- Dag 3: Brussel – Bousval
- Dag 4: Bousval – Namen
- Dag 5: Namen – Havelange
- Dag 6: Door de Ardennen richting Durbuy
De feestelijke aankomst is voorzien op zaterdag 9 mei om 14.30 uur in Durbuy, waar Marc Coucke Joeri Cornelis en alle medewandelaars enthousiast zal ontvangen met een slotfeest.
Meer dan een wandeling
Walk For Life is veel meer dan een wandeltocht. Het is een verhaal van vriendschap, engagement en hoop. Het toont hoe een creatief idee mensen kan verbinden en hoe kleine inspanningen samen een groot verschil kunnen maken. Met een frietpak, stevige wandelschoenen en een groot hart bewijst Joeri Cornelis dat solidariteit niet ingewikkeld hoeft te zijn. Soms begint verandering gewoon met één stap.
Besluit
In een tijd waarin mensen vaak op zoek zijn naar verbinding en positieve verhalen, is Walk For Life een prachtig voorbeeld van hoe humor, sport en solidariteit hand in hand kunnen gaan. De tocht van Joeri Cornelis van Merelbeke-Melle naar Durbuy is niet alleen een fysieke uitdaging van formaat, maar vooral een krachtig signaal dat iedereen iets kan betekenen voor een ander.
Zijn boodschap is helder en inspirerend: elke stap telt, elke kilometer telt en elke bijdrage telt. Wie wil meestappen, sponsoren of meer informatie zoekt, kan terecht op de website van Walk For Life.
