In Wetteren is een debat ontstaan over de veiligheid en leefbaarheid aan sporthal Sporthal De Warande. Gemeenteraadslid Wouter Bracke (Vlaams Belang) trekt aan de alarmbel na aanhoudende overlast tijdens de paasvakantie, terwijl burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) benadrukt dat er wel degelijk wordt opgetreden, gestaafd met concrete cijfers en maatregelen.
“Onhoudbare situatie voor buurt en bezoekers”
Volgens Bracke liep de situatie aan de ingang van de sporthal tijdens de paasvakantie volledig uit de hand. Hij schetst een beeld van een groep jongeren die zich herhaaldelijk schuldig maakt aan storend en intimiderend gedrag.
“Wat we daar gezien hebben, is onaanvaardbaar,” stelt Bracke scherp. “Een groep, voornamelijk allochtone jongeren, veroorzaakte constante overlast. Ze racen met fietsen – vaak zware elektrische modellen – maken bewust lawaai met piepende banden, schieten met watergeweren op voorbijgangers en richten schade aan het terrein aan.”
De klachten beperken zich volgens het raadslid niet tot geluidsoverlast of baldadigheid. Hij spreekt ook over intimidatie van passanten en kwetsbare groepen. “Ouderen voelen zich er niet meer op hun gemak, kinderen die met hun ouders naar de sporthal komen worden lastiggevallen en zelfs medewerkers worden geconfronteerd met provocerend en ongepast gedrag.”
Daarnaast wijst Bracke op de impact op de directe omgeving. “Het terrein ligt er vervuild bij, met afval en zonnebloempitten. Voor buurtbewoners is het quasi onmogelijk geworden om nog rustig buiten te zitten. Dit tast de leefbaarheid van de hele Warande aan.”
Hij pleit dan ook voor een kordate aanpak met bijkomende maatregelen. “Dit soort gedrag mag niet getolereerd worden. We hebben nood aan een veiliger terrein, meer controle en waar nodig strengere sancties en boetes.”
Burgemeester: “We grijpen wel degelijk in”
Burgemeester De Geyter erkent dat er incidenten zijn geweest, maar nuanceert het beeld dat er niet zou worden opgetreden.
Hij wijst op een combinatie van preventieve en repressieve maatregelen die reeds genomen werden.
“Ontspanning en ontmoeting in de publieke ruimte moeten mogelijk blijven, maar wel met respect voor elkaar,” benadrukt hij. “Wanneer dat respect ontbreekt, treden we op. Dat is ook gebeurd aan De Warande.”
Tijdens de paasvakantie werden extra politiecontroles georganiseerd. “In totaal werden 41 personen gecontroleerd en geïdentificeerd, waarvan 14 minderjarigen,” aldus De Geyter.
De controles leidden tot verschillende vaststellingen en sancties:
- Eén proces-verbaal voor verboden wapendracht, meer bepaald het bezit van een alarmpistool. De betrokken persoon werd gearresteerd.
- Vijf processen-verbaal voor het bezit van verboden middelen.
- Veertien GAS-boetes voor overlast.
- Eén proces-verbaal voor slagen en verwondingen.
“Deze cijfers tonen aan dat er wel degelijk wordt ingegrepen,” stelt de burgemeester. “We laten dit niet passeren.”
Combinatie van handhaving en preventie
Naast politieoptreden zet het gemeentebestuur ook in op een bredere aanpak. Zo worden gemeenschapswachters ingezet om zichtbaar aanwezig te zijn en preventief op te treden.
“Het is belangrijk dat we niet alleen sanctioneren, maar ook inzetten op aanspreekbaarheid en dialoog,” zegt De Geyter. “Onze gemeenschapswachters spelen daarin een cruciale rol. Zij zijn vaak het eerste aanspreekpunt en kunnen escalaties vermijden.”
Toch blijft de uitdaging groot, zeker op plaatsen waar jongeren samenkomen. De Warande is als sport- en ontmoetingsplek net bedoeld om mensen samen te brengen, maar dat zorgt tegelijk voor spanningen wanneer gedragsregels niet gerespecteerd worden.
Politiek spanningsveld blijft bestaan
Het dossier legt een duidelijk politiek spanningsveld bloot binnen de gemeenteraad. Waar Bracke pleit voor een hardere aanpak en strengere sancties, benadrukt de burgemeester het belang van een evenwicht tussen handhaving en preventie.
Voor de buurtbewoners en bezoekers van de sporthal blijft vooral de vraag centraal of de genomen maatregelen voldoende zullen zijn om de rust te laten terugkeren.
De komende weken zal moeten blijken of de verhoogde controles, de inzet van gemeenschapswachters en de opgelegde sancties effectief leiden tot een merkbare verbetering van de situatie aan de Warande. Eén ding is alvast duidelijk: het debat over veiligheid, overlast en samenleven in de publieke ruimte is in Wetteren nog lang niet beslecht.
