Het belangrijkste wielerweekend van het jaar staat opnieuw voor de deur. Met de 110e editie van de Ronde van Vlaanderen maakt Vlaanderen zich op voor een ongezien volksfeest, waar sport, traditie en beleving samenkomen. Op zaterdag nemen duizenden wielertoeristen deel aan hun eigen uitdaging, terwijl op zondag het professionele peloton zich opmaakt om geschiedenis te schrijven op de iconische hellingen en kasseistroken.
Tijdens een gezamenlijke persconferentie klonk echter een duidelijke en eensgezinde boodschap van gouverneur Carina Van Cauter, burgemeester John Adam, Tomas Van Den Spiegel en Gert Van Goolen: hou van de koers, maar hou afstand.
Indringende campagne met wielericonen
De oproep komt er niet zonder reden. In het recente verleden kwamen renners meermaals in gevaar door onoplettend of roekeloos gedrag van supporters. Incidenten met toeschouwers die te dicht bij het parcours staan, foto’s willen nemen op gevaarlijke plaatsen of zelfs het parcours oversteken, vormen een reëel risico voor zowel renners als organisatie.
Daarom slaan Flanders Classics en Sporza, samen met de provincie Oost-Vlaanderen en Oudenaarde, de handen in elkaar voor een opvallende sensibiliseringscampagne. De gezichten van die campagne zijn niemand minder dan Lotte Kopecky en Jasper Philipsen. Op een originele manier worden zij extreem close-up in beeld gebracht: poriën, zweetdruppels en adertjes domineren het scherm. Het effect is bewust confronterend.
De boodschap is helder en krachtig: bewonder de renners van dichtbij via de beelden, maar blijf tijdens de koers zelf op veilige afstand. De campagne is de hele week zichtbaar op televisie, in kranten, op sociale media en langs het parcours. Ook via de radio weerklinkt de oproep luid en duidelijk.
Veiligheid als gedeelde verantwoordelijkheid
Volgens gouverneur Carina Van Cauter is de koers diep verankerd in Oost-Vlaanderen, maar brengt die passie ook verantwoordelijkheid met zich mee. “Oost-Vlaanderen ademt koers. Hier liggen de meest iconische hellingen en kasseistroken en wekenlang wordt uitgekeken naar de Ronde van Vlaanderen. Als gouverneur coördineer ik de veiligheid tijdens dit weekend, samen met steden, gemeenten, organisatie en hulpdiensten. Maar we rekenen ook op de supporters. De voorbije edities zagen we helaas gevaarlijk gedrag. Daarom is de boodschap eenvoudig: hou van de koers, hou afstand.”
Ze benadrukt dat het parcours tussen de rode en groene vlag strikt voorbehouden is voor renners en de koerskaravaan. Supporters worden opgeroepen om niet op het parcours te staan, gevaarlijke zones te vermijden en aanwijzingen van politie en signaalgevers altijd op te volgen.
Respect voor renners én organisatie
Ook Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, onderstreept dat veiligheid een absolute prioriteit is. “Wielrennen is uniek omdat het zo toegankelijk is. Maar net dat maakt het ook kwetsbaar. Met een miljoen toeschouwers langs het parcours is het cruciaal dat iedereen zijn verantwoordelijkheid neemt. Deze campagne draait niet alleen om afstand houden, maar vooral om respect. Voor de renners, voor de medewerkers en voor alle diensten die dit evenement mogelijk maken.”
Hij benadrukt dat het initiatief er kwam dankzij de samenwerking tussen verschillende partners en de steun van de stad Oudenaarde, die al jaren een cruciale rol speelt in de organisatie.
Oudenaarde als kloppend hart van het wielerfeest
Met de aankomstzone is Oudenaarde opnieuw het kloppende hart van de Ronde. Jaarlijks zakken duizenden wielerfans af naar de stad om de ontknoping van dichtbij mee te maken.
Burgemeester John Adam benadrukt dat er opnieuw alles in het werk wordt gesteld om supporters optimaal te ontvangen. “In de aankomstzone voorzien we een groot publieksdorp en een jeugdzone met groot scherm, ingericht door lokale verenigingen. We investeren ook in mobiliteit, met onder andere een gratis shuttlebus. Achter de schermen werken we intens samen met hulpdiensten en organisatie. Veiligheid is een gedeelde verantwoordelijkheid.”
Een parcours vol wielererfgoed
De vrouwenwedstrijd start traditiegetrouw in Oudenaarde, terwijl de manneneditie dit jaar vertrekt vanuit Antwerp. Al na enkele kilometers trekt het peloton Oost-Vlaanderen binnen, waar het door onder meer Sint-Niklaas, Hamme, Erpe-Mere, Haaltert en Herzele rijdt. De finale wordt zoals steeds beslist op legendarische hellingen zoals de Oude Kwaremont, Paterberg, Koppenberg en de Kruisberg(en) in Ronse. De finish ligt opnieuw op de Minderbroedersstraat in Oudenaarde.
Commandopost voor maximale veiligheid
Tijdens het volledige weekend fungeert Oudenaarde ook als centraal zenuwcentrum voor de veiligheidsoperaties. Politie, brandweer, medische diensten en organisatie werken er samen in commandoposten, onder leiding van de gouverneur van Oost-Vlaanderen. Honderden medewerkers en vrijwilligers staan paraat om alles in goede banen te leiden en snel te kunnen ingrijpen indien nodig.
We Ride Flanders: jonger, internationaler en respectvoller
Ook op zaterdag is het al bijzonder druk tijdens We Ride Flanders. Zo’n 14.000 wielerliefhebbers wagen zich aan hun eigen Ronde en beleven het parcours zoals de profs dat een dag later doen.
Volgens organisator Gert Van Goolen valt vooral op dat het deelnemersveld verjongt en internationaler wordt. “Steeds meer jongeren tussen 16 en 35 jaar nemen deel, net als veel buitenlandse renners. Zij komen vooral voor de beleving. We merken ook dat het respect en de hoffelijkheid onderweg toenemen. Met onze ‘We Care’-boodschap zetten we daar al jaren op in, en dat werpt duidelijk zijn vruchten af.”
Eén duidelijke boodschap
Met honderdduizenden supporters langs het parcours en miljoenen kijkers wereldwijd blijft de Ronde van Vlaanderen een van de grootste sportevenementen van het jaar. Maar om van dit wielerfeest een succes te maken, is één boodschap cruciaal: respecteer de renners, respecteer de organisatie en respecteer elkaar.
Of zoals de campagne het krachtig samenvat: hou van de Ronde, hou afstand.
Foto’s: Gouverneur Oost-Vlaanderen.
