Carnavalzondag stond in Zottegem volledig in het teken van de jeugd, en dat heeft de stad geweten. Met een kleurrijke en uitbundige stoet namen tientallen jonge carnavalisten dapper bezit van de frisse straten. Gehuld in fantasierijke kostuums en met een aanstekelijk enthousiasme bewezen ze dat carnaval leeft bij jong en oud. De tocht eindigde aan de Bevegemse Vijvers, waar warmte, plezier en verwondering centraal stonden tijdens een interactieve show van niemand minder dan Matroos Jens.
De jonge feestvierders lieten zich niet afschrikken door de koude, want eenmaal binnen genoten ze volop van de show, waarbij zingen, meedoen en lachen centraal stonden. De sfeer was speels en uitgelaten, precies zoals een jeugdcarnaval hoort te zijn.
Een van de absolute hoogtepunten van de dag was de verkiezing van de jeugdprins en jeugdprinses 2026. De belangstelling was groot, want het deelnemersveld was bijzonder sterk bezet. Bij de jongens waagden drie kandidaten hun kans, terwijl bij de meisjes maar liefst vier enthousiaste kandidaten streden om de felbegeerde titel. Elk van hen liet zijn of haar talenten zien, met creatieve acts, overtuigende optredens en een duidelijke liefde voor carnaval.
Na een moeilijke jurybeslissing mochten uiteindelijk Cas Michiels en Ella-Louise Liedts de handen in de lucht steken. Zij werden onder luid applaus gekroond tot jeugdprins en jeugdprinses 2026 van Zottegem. Hun blijdschap werkte aanstekelijk en maakte het feestmoment compleet.
Voorzitter Lieven Buysse van het Feestcomité Zottegem blikte tevreden terug op de verkiezing. “Het is altijd jammer dat je niet al die talenten met een nochtans even verdiende titel kunt belonen,” klonk het. “Maar het is ook fantastisch om zoveel kinderen zich echt te zien smijten, gewoon omdat ze carnaval ten volle willen beleven.” Volgens Buysse bewijst de sterke opkomst en het hoge niveau dat de toekomst van het Zottegems carnaval verzekerd is.
Met de aanstelling van de jeugdprins en -prinses 2026 is het carnavalsprogramma van het Feestcomité Zottegem nog lang niet voorbij. De komende dagen staan er nog verschillende traditionele bezoeken en plechtigheden op de agenda:
- Woensdag 14 januari: Bezoek aan Woonzorgcentrum Egmont (14 uur) en AZ Sint-Elisabeth (16 uur).
- Vrijdag 16 januari: Bezoek aan Beschermde Werkplaats Zottegem (11 uur).
- Woensdag 21 januari: Teruggave van de symbolische stadssleutel (20.11 uur, raadzaal stadhuis).
Zottegem mag zich dus blijven opmaken voor warme carnavalsmomenten, gedragen door jong enthousiasme en een sterke traditie. De jeugd heeft alvast getoond dat ze klaar is om het feest met volle overtuiging verder te dragen.
