Onder een helderblauwe winterlucht en dankzij een stralende zon kwamen tal van Wichelaars samen aan het Sociaal Huis om elkaar een gezond en gelukkig nieuwjaar te wensen. De jaarlijkse nieuwjaarsreceptie van het lokaal bestuur groeide opnieuw uit tot een warm en verbindend moment, waar ontmoeting en gezelligheid centraal stonden.
Traditiegetrouw zorgden heel wat lokale verenigingen voor een rijk aanbod aan hapjes en drankjes, waardoor bezoekers naar hartenlust konden genieten. De gemoedelijke sfeer, gecombineerd met het uitzonderlijk mooie weer voor deze tijd van het jaar, lokte veel inwoners naar buiten en maakte van de receptie een bijzonder geslaagde editie.
Toch was er ook een opvallende afwezige. Burgemeester Kenneth Taylor moest voor het eerst in vijftien jaar verstek laten gaan wegens ziekte. Via sociale media liet hij weten hoe moeilijk die beslissing voor hem was. “Het doet me oprecht pijn om er vandaag niet bij te kunnen zijn, maar ik twijfel er niet aan dat ik onze inwoners de komende weken en maanden elders zal ontmoeten,” klonk het.
Schepen Kristof De Smet benadrukte vooral het positieve karakter van de namiddag. “We kunnen dit jaar alleen maar dankbaar zijn voor deze prachtige weersomstandigheden. De zon lokt de mensen naar buiten en zorgt ervoor dat iedereen goedgemutst is,” stelde hij. Volgens De Smet onderstreepte de grote opkomst nogmaals hoe belangrijk dergelijke ontmoetingsmomenten zijn voor het sociale weefsel van de gemeente.
Het lokaal bestuur maakte van de gelegenheid gebruik om ook vooruit te blikken. Zo werd aangekondigd dat de nieuwjaarsreceptie vanaf 2027 elk jaar in een andere deelgemeente zal plaatsvinden, naar het voorbeeld van de 11-juliviering. “Op die manier brengen we de receptie nog dichter bij onze inwoners,” klinkt het. Het initiatief moet ervoor zorgen dat elk dorp zich op zijn beurt gastgemeente kan noemen en dat de verbondenheid binnen de fusiegemeente verder wordt versterkt.
Ondanks zijn afwezigheid richtte burgemeester Kenneth Taylor zich via een uitgebreid bericht op zijn Facebookpagina rechtstreeks tot de inwoners.
“Beste inwoners,
Al 15 jaar lang was ik als burgemeester steevast paraat om jullie tijdens onze jaarlijkse nieuwjaarsreceptie persoonlijk een gelukkig nieuwjaar te wensen. Vandaag moet ik jammer genoeg verstek geven wegens ziekte. Drie uur in de koude staan zou op dit moment niet de verstandigste keuze zijn,” schreef hij.
De burgemeester wenste iedereen alsnog een warm nieuwjaar toe en benadrukte het belang van gezondheid en verbondenheid. Daarnaast bedankte hij uitdrukkelijk alle medewerkers en vrijwilligers die de receptie mogelijk maakten. “Dankzij hun inzet en engagement kan dit mooie moment van samenkomen elk jaar opnieuw doorgaan,” aldus Taylor, die tot slot bevestigde dat het gemeentebestuur voortaan zal werken met een wisselende locatie per deelgemeente.
Met zon, ontmoeting en vooruitblik zette Wichelen zo op een warme manier het nieuwe jaar in, met de belofte om ook in de toekomst nog dichter bij haar inwoners te staan.
Foto’s: Gemeente Wichelen.
