Veerle Baeyens, voormalig burgemeester van Haaltert, zal zich voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden voor feiten van smaad, belangenvermenging en lasterlijke aantijgingen tegen de politie. De feiten dateren van ongeveer drie jaar geleden en speelden zich af tijdens een eetfestijn van haar toenmalige partij, N-VA. Op dat moment was Baeyens nog burgemeester van de gemeente. Zelf stelt ze dat de gebeurtenissen “volledig uit proportie zijn getrokken”.
Incident tijdens eetfestijn in 2022.
Het bewuste voorval vond plaats in 2022, tijdens een N-VA-eetfestijn in feestzaal Hof ten Eede in Haaltert. Bij de zaal stonden naar schatting een twintigtal wagens verkeerd geparkeerd. De politie kwam ter plaatse en gaf de eigenaars van de voertuigen een waarschuwing. Wat een routinecontrole leek, mondde echter uit in een incident dat de gemeente wekenlang in beroering bracht.
Volgens het gerecht zou Veerle Baeyens, die aanwezig was op het eetfestijn, zich na het politieoptreden bijzonder scherp hebben uitgelaten tegenover de ordediensten. Zo zou ze hebben gedreigd om een hoofdinspecteur van de politie te laten overplaatsen naar een andere politiezone. Daarnaast zou ze ook hebben laten verstaan dat ze het politiebudget niet langer zou goedkeuren. Die uitspraken worden nu gekwalificeerd als smaad, laster en belangenvermenging.
Grote commotie in Haaltert.
Het incident veroorzaakte destijds heel wat commotie in Haaltert. De vermeende uitspraken van de toenmalige burgemeester zetten de verhoudingen tussen het gemeentebestuur en de politie op scherp en leidden tot verontwaardigde reacties, zowel binnen als buiten de politiezone. De zaak kreeg ook een politieke dimensie, gezien Baeyens op dat moment het hoogste uitvoerende mandaat in de gemeente bekleedde.
Baeyens zelf heeft altijd ontkend dat ze haar positie misbruikte of concrete dreigementen uitte. Ze houdt vol dat haar woorden verkeerd zijn geïnterpreteerd en dat de situatie escaleerde door misverstanden. Volgens haar werd een emotioneel moment opgeblazen tot een affaire met zware juridische gevolgen.
Nog geen procesdatum bekend.
Wanneer de correctionele rechtbank zich over deze zaak zal buigen, is voorlopig nog niet bekend. Er is nog geen procesdatum vastgelegd. Het gerechtelijk onderzoek loopt verder en moet duidelijkheid scheppen over wat er zich precies heeft afgespeeld op de avond van het eetfestijn en welke uitspraken effectief zijn gedaan.
Tweede correctionele zaak: subsidiefraude.
De zaak rond het politie-incident is niet de enige waarvoor Veerle Baeyens zich voor de correctionele rechtbank zal moeten verantwoorden. In een afzonderlijk dossier wordt ze samen met haar man vervolgd voor mogelijke subsidiefraude en belangenvermenging. Die zaak heeft betrekking op een subsidiedossier van een plaatselijke turnclub, waarbij onregelmatigheden zouden zijn vastgesteld.
Ook in dat dossier ontkent Baeyens alle kwaad opzet. De samenloop van beide zaken betekent wel dat de voormalige burgemeester zich de komende tijd op meerdere juridische fronten zal moeten verdedigen, wat haar politieke nalatenschap in Haaltert verder onder druk zet.
Het is nu aan de rechtbank om te oordelen of de feiten zoals ze door het gerecht worden voorgesteld, bewezen kunnen worden. Tot zolang geldt voor Veerle Baeyens, zoals voor elke beklaagde, het vermoeden van onschuld.
