Met een uitvoerig en grondig gemotiveerd arrest van 11 december 2025 heeft de Raad voor Vergunningsbetwistingen voor de tweede keer op rij de vergunning vernietigd voor de inrichting van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter. Het arrest legt de nadruk op twee cruciale aandachtspunten: de verkeersafwikkeling rond het bedrijventerrein en de aanleg van de Siezegembeekvallei, beide onlosmakelijk verbonden met de leefbaarheid van de regio.
Verkeersafwikkeling als struikelblok.
De Raad volgt volledig de argumentatie van de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter, die stelde dat de vergunning onwettig afwijkt van het GRUP 2013. Volgens dit plan had de Blauwenbergstraat al in de eerste fase van de aanleg van het bedrijventerrein moeten worden afgesloten voor auto- en vrachtwagenverkeer. Zo kan het verkeer van het gehucht Maal beter worden afgeleid naar de Gentsesteenweg.
De rechter stelt dat fase 1 van het bedrijventerrein niet mag worden gerealiseerd zonder een wettige en deugdelijke oplossing voor de verkeersafwikkeling. De impact is aanzienlijk: de regio kampt al met toenemende verkeersdrukte, mede door de nieuwe tunnel en rotonde op het kruispunt van Gentsesteenweg, Boudewijnlaan en Siesegemlaan, en door de algemene groei van het verkeer in de omgeving van de Vijfhuizen.
De vzw wijst erop dat dit probleem al meerdere keren werd aangekaart tijdens het participatietraject van de stad Aalst, samen met omwonenden en de ontwikkelaars van het project. Toch werd er volgens hen onvoldoende rekening mee gehouden.
Siezegembeekvallei: groenplan wordt uitgesteld.
Ook op het vlak van de Siezegembeekvallei volgt de Raad de kritiek van de vzw. De aanleg van deze belangrijke groene buffer wordt volgens de vzw onwettig uitgesteld, terwijl het GRUP expliciet voorschrijft dat de eerste fase van het bedrijventerrein ook de volledige ontwikkeling van de Siezegembeekvallei moet omvatten.
Hierdoor wordt niet alleen een ecologisch waardevolle zone bedreigd, maar ook een essentieel onderdeel van het stedenbouwkundig plan dat de leefbaarheid in de buurt moet waarborgen.
Verkeersimpact en milieueffecten.
Het project-MER (milieueffectenrapport) voorspelt een aanzienlijke toename van het verkeer: van 3.386 personenwagens + 811 vrachtwagens tot 6.800 personenwagens + 1.760 vrachtwagens per dag, afhankelijk van de bedrijvigheid. In totaal kan dit neerkomen op 8.560 voertuigen per dag, bovenop het verkeer van het nabijgelegen crematorium en de toenemende verkeersdrukte in de bredere omgeving.
De vzw benadrukt dat het milieueffectenonderzoek nog steeds gebaseerd is op gegevens uit 2014, inmiddels meer dan tien jaar oud en achterhaald. Vooral de verkeerssituatie is sindsdien aanzienlijk veranderd, met onder andere:
- de bouw van het crematorium,
- de ondertunneling van de Gentsesteenweg,
- een nieuw circulatieplan van de stad Aalst.
Momenteel worden metingen van de verkeersdrukte op omliggende sluipwegen in Nieuwerkerken, Mere en Erpe niet uitgevoerd of volledig genegeerd. Daardoor is de impact van het bedrijventerrein op lokaal en bovenlokaal verkeer nog steeds onvoldoende onderzocht.
Ontharding versus verstening.
Tegelijkertijd zet de stad in op ontharding van tuinen en publieke ruimte om de leefomgeving groener te maken, bijvoorbeeld via initiatieven als ‘tegelwippen’. Terwijl bewoners worden aangemoedigd om tegels te vervangen door planten en bomen, dreigt de 1.000.000 m² grote Siesegemkouter, een landschappelijk en ecologisch waardevol gebied, te worden verstenen voor een grootschalig bedrijventerrein.
Hernieuwde strijd voor behoud.
Het arrest van 11 december 2025 geeft de vzw en vele omwonenden nieuwe energie om de strijd voor het behoud van de Siesegemkouter verder te zetten. De boodschap is duidelijk: gezond verstand en rechtsstaat moeten zegevieren, zodat de kouter als waardevolle groene open ruimte kan worden gevrijwaard voor toekomstige generaties.
Het is nu aan de stad Aalst en de betrokken projectontwikkelaars om opnieuw te bekijken hoe een bedrijventerrein kan worden gerealiseerd zonder de verkeersveiligheid, de leefbaarheid en het groene karakter van de Siesegemkouter in gevaar te brengen.
