De jaarlijkse Openbaar Groen Awards blijven een belangrijke graadmeter voor steden en gemeenten die investeren in kwaliteit, ecologie en duurzaamheid in hun publieke ruimtes. Ook in 2025 werden opnieuw honderden projecten ingediend in verschillende categorieën, van begraafplaatsen tot blauwgroene aders. Voor onze regio leverde dat enkele knappe resultaten op: Sint-Lievens-Houtem behaalde een mooie zesde plaats met zijn natuurbegraafplaats, terwijl Lede zevende werd met de Heiplasstraat in de categorie groen(blauwe) ader.
Begraafplaatsen: Menen wint, Sint-Lievens-Houtem knap zesde.
In de categorie begraafplaatsen ging de hoofdprijs dit jaar naar Menen, dat met de begraafplaats in de Zandputstraat indruk maakte op de vakjury. De serene inrichting, aandacht voor biodiversiteit en het respectvolle landschapsbeheer gaven uiteindelijk de doorslag.
Ook Sint-Lievens-Houtem viel in de smaak. De natuurbegraafplaats op de Molenkouter eindigde zesde — een bevestiging van de inspanningen die de gemeente de voorbije jaren heeft geleverd om een rustgevende, duurzame en natuurvriendelijke plek te creëren waar afscheid nemen centraal staat in een groene omgeving. De jury prees onder meer de sobere inrichting, de biodiversiteitsvriendelijke aanpak en het respect voor het omliggende landschap.
Groen(blauwe) aders: Wingene bovenaan, Lede op plaats zeven.
In de categorie groen(blauwe) ader ging de overwinning naar Wingene, dat uitpakte met het vernieuwde project De Wildburg. De combinatie van waterbeheer, natuurontwikkeling en recreatieve toegankelijkheid werd door de jury als toonaangevend bestempeld.
De gemeente Lede eindigde in deze categorie op een verdienstelijke zevende plaats met de Heiplasstraat. Dit project combineert waterhuishouding, groenstructuren en ecologische verbindingen, en draagt zo bij aan zowel klimaatbestendigheid als leefkwaliteit voor bewoners en bezoekers.
Een wedstrijd met traditie en transparantie.
De wedstrijd Groene Gemeente bestaat al tientallen jaren en geniet een stevige reputatie. Steden en gemeenten dienen zelf hun projecten in, waarna een onafhankelijke vakjury de ingezonden dossiers grondig beoordeelt.
Tijdens de zomer bezoekt deze jury elk project ter plaatse. De beoordeling gebeurt volgens een vaste set criteria, die in het jaarboek van de wedstrijd uitvoerig worden toegelicht (pagina’s 82–85). Die criteria omvatten onder meer:
- ecologisch beheer,
- biodiversiteit,
- inrichting en onderhoud,
- participatie,
- visievorming en duurzaamheid.
Daarnaast kunnen projecten het label Klimaatbestendig verwerven — toegekend door de Vlaamse Milieumaatschappij — en bestaat er ook het Plusgroen-label, dat uitzonderlijke projecten extra in de kijker zet.
Bijenvriendelijke Gemeente: aandacht voor het volledige grondgebied.
Naast de Openbaar Groen Awards is er ook het luik Bijenvriendelijke Gemeente, dat inmiddels 12 jaar loopt. Het grote verschil met de Groene Gemeente-wedstrijd is dat de beoordeling hier niet over één project gaat, maar over het volledige grondgebied van de deelnemende steden en gemeenten.
De evaluatie gebeurt door het Departement Omgeving en de VVOG, aan de hand van een vast beoordelingsformulier (raadpleegbaar via de meegedeelde link). Ze kijken daarbij naar zaken zoals:
- biodiversiteitsvriendelijk maaibeheer,
- bloemrijke bermen,
- sensibiliserende acties rond bijen,
- bijenvriendelijke beplantingen en initiatieven.
Voor 2026 werden Harelbeke en Mechelen uitgeroepen tot de bijenvriendelijkste gemeenten van Vlaanderen. Alle andere gemeenten krijgen een waardering van één tot vijf bijtjes, afhankelijk van hun inspanningen en resultaten.
Heldere beoordeling, duidelijke criteria.
De organisatie benadrukt dat de wedstrijden volledig transparant zijn en steunen op een objectieve beoordeling:
- Gemeenten stellen zichzelf kandidaat.
- De beoordeling gebeurt op basis van duidelijke, gekende criteria.
- Een onafhankelijke vakjury en bevoegde partners bepalen de scores en labels.
Met de resultaten van 2025 tonen Sint-Lievens-Houtem en Lede alvast dat ze stevig meespelen in het Vlaamse groenverhaal — en dat inzet op natuur, klimaat en leefkwaliteit loont.
