Tijdens de jongste gemeenteraadszitting in Herzele laaide opnieuw de discussie op over de toekomst van het jeugdhuis De Wattage. Raadslid Filip De Bodt (LEEF!) kaartte de kwestie aan na gesprekken met voormalige bestuursleden van het jeugdhuis. Zij vragen zich af of de locatie nog een toekomst heeft en of het gebouw, dat momenteel leegstaat, niet beter tijdelijk kan worden verhuurd aan verenigingen die dringend nood hebben aan onderdak. “Er gebeurt momenteel niets met de ruimte,” stelde De Bodt. “Waarom zouden we die dan niet ter beschikking stellen? Er zijn immers meerdere verenigingen die vragende partij zijn.”
Verbouwing oud rusthuis.
Parallel aan dit debat loopt een ander groot project: de verbouwing van het oude rusthuis tot een multifunctioneel centrum. Volgens burgemeester Benjamin Rogiers (Open VLD Herzele) worden daar verschillende verenigingen in ondergebracht, waaronder Chiro Herzele, muziekvereniging Vivace, de speelpleinwerking en toneelverenigingen. Ook de academie krijgt er plaats, naast een polyvalente zaal die multifunctioneel ingezet kan worden.
Toch is hiermee niet elke behoefte ingevuld. Vooral de judoclub blijft op zoek naar een geschikte locatie. “Zij hebben nood aan een grote, open ruimte, iets wat niet eenvoudig te vinden is,” aldus Rogiers. Ook schepen Sabrina De Lange (CD&V) erkende dit knelpunt en zal binnenkort samen met de club een mogelijke nieuwe piste gaan bekijken.
“Hoewel we al heel wat vrijetijdsinfrastructuur hebben, blijft er een grote vraag naar bijkomende ruimte voor georganiseerde vrijetijdsbeleving,” vervolgde Rogiers. “Daarom zetten we volop in op creatieve en multifunctionele oplossingen om bestaande infrastructuur zo optimaal mogelijk te benutten.”
De toekomst van jeugdhuis De Wattage.
Over de Wattage liet burgemeester Rogiers geen twijfel bestaan: “De bedoeling blijft dat dit een jeugdhuis is en blijft. Verhuur voor jeugdactiviteiten kan gerust, maar de kernfunctie van de ruimte blijft gericht op jongeren.”
De burgemeester benadrukte dat er al verschillende stappen zijn gezet en dat de gemeente gesprekken voerde met de voorzitters van het jeugdhuis en diverse jeugdverenigingen. Uit die gesprekken bleek dat de jeugdverenigingen geen mogelijkheid zien om het jeugdhuis tijdelijk beurtelings open te houden. “Dat is een belangrijk signaal,” aldus Rogiers. “We kunnen dus niet zomaar terugvallen op bestaande structuren.”
Volgens Rogiers is dit echter geen eindpunt, maar net een startpunt voor een bredere oefening. “We willen samen met jongeren, partners en de gemeenschap onderzoeken welke pistes mogelijk zijn. Bij de opstart van de nieuwe jeugdraad zal een werkgroep dit thema opnemen. Daarin bekijken we praktische zaken en scenario’s, en brengen we alle opties zorgvuldig in kaart.”
Een van die pistes is de mogelijke aanwerving van een jeugdopbouwwerker, die ook kan instaan als jeugdhuisondersteuner. “Ons uitgangspunt blijft helder en krachtig: het jeugdhuis is er voor en door de jeugd,” benadrukte Rogiers. “Daarom willen we dit onderzoek de tijd en ruimte geven die het verdient. Enkel zo kunnen we tot een gedragen oplossing komen, waarin de stem van jongeren centraal staat en hun noden en dromen vertaald worden naar een levendige plek waar zij zorgeloos kunnen vertoeven.”
Balans tussen nood en visie.
De discussie toont aan dat Herzele zich in een spanningsveld bevindt tussen de acute nood aan infrastructuur en de langetermijnvisie op vrijetijdsinvulling. Terwijl sommige verenigingen op korte termijn onderdak zoeken, wil het gemeentebestuur vermijden dat er overhaaste beslissingen worden genomen die de toekomst van het jeugdhuis hypothekeren.
Voorlopig blijft De Wattage dus op jongeren gericht, al kan er ruimte zijn voor tijdelijke invulling met jeugdactiviteiten. De komende maanden zal blijken welke richting de werkgroep van de jeugdraad uitgaat en hoe de ideeën van jongeren zelf concreet kunnen worden omgezet in een duurzame toekomst voor het jeugdhuis.
