Op de jongste gemeenteraad van Herzele werd eindelijk duidelijkheid geschept over een dossier dat al meerdere keren ter sprake kwam: de vraag of de gemeente financieel zou tussenkomen in de kostprijs van warme schoolmaaltijden in de gemeentescholen. Na maanden van “bedenktijd” en intern overleg hakte het bestuur nu de knoop door. Het antwoord is duidelijk: de gemeente Herzele zal geen middelen vrijmaken om bij te dragen aan deze maaltijden.
Vlaams Belang dringt aan op duidelijkheid.
Het was de fractie van Vlaams Belang die dit punt al tweemaal eerder op de agenda plaatste tijdens deze legislatuur. Telkens werd de vraag uitgesteld met het argument dat de meerderheid nog niet klaar was om een standpunt in te nemen. Ditmaal kwam er wél een beslissing, via schepen van Onderwijs Evi Baeyens (CD&V).
Herzeels Vlaams Belangkopstuk Freddy Van Liedekerke reageerde tevreden. Niet alleen omdat de gemeente geen financiële tussenkomst voorziet, maar vooral omdat er eindelijk klaarheid is. “Dat de armoede zich vertaalt naar de borden en de brooddozen van onze schoolgaande jeugd, ontkennen wij niet. Wij benadrukken echter dat het niet aan de gemeente, de scholen of de belastingbetaler is om dit aan te pakken. Structurele problemen vragen structurele oplossingen. Met symboolpolitiek en pleisters op open wonden – gepresenteerd door links en betaald door de werkende Vlaming – geraken we geen stap verder, integendeel,” aldus Van Liedekerke.
Standpunt van de meerderheid.
Burgemeester Benjamin Rogiers (Open VLD Herzele) benadrukte dat er op dit moment volgens de scholen zelf geen nood is aan gemeentelijke tussenkomst. “Uit rondvraag bij onze onderwijsinstellingen blijkt dat er geen vraag is naar een dergelijke actie. De scholen staan hierbij zelf in voor oplossingen, zoals extra maaltijden bestellen of een boterham met beleg voorzien. Voorlopig trekken de scholen niet aan de alarmbel. Mocht dit veranderen, dan zullen we zeker bekijken hoe we als gemeente kunnen helpen.”
De burgemeester wees ook op de plannen van de Vlaamse regering om via een nieuw systeem tussen te komen. Herzele acht die piste echter niet werkbaar. “Het voorstel lijkt ons niet interessant door de hoge kostprijs, maar ook omdat de bal volledig wordt misgeslagen: kinderen die dit niet nodig hebben, worden ook meegerekend,” aldus Rogiers.
Argumentatie van de schepen van Onderwijs.
Schepen van Onderwijs Evi Baeyens (CD&V) lichtte de beslissing verder toe. Volgens haar is de piste van gezonde schoolmaaltijden wel degelijk onderzocht, maar blijkt de financiële realiteit een struikelblok. “Van het gemeentebestuur wordt sowieso een opleg van 73 euro per kind gevraagd. Dat is voor Herzele niet haalbaar. Bovendien geven de verschillende scholen op dit moment aan dat ze voldoende zicht hebben op de noden en zelf oplossingen voorzien voor kinderen die extra ondersteuning nodig hebben. We houden alle pistes open, maar voorlopig stappen we niet mee in dit project,” aldus Baeyens.
Uitzondering in de raad.
Opvallend is dat alle fracties in de gemeenteraad dezelfde lijn volgden, met uitzondering van Leef! Die fractie toonde zich kritischer tegenover het uitblijven van een gemeentelijke rol in het verhaal rond gezonde maaltijden op school. Toch was er een duidelijke meerderheid die koos voor geen gemeentelijke tussenkomst.
Duidelijkheid na lang uitstel.
Met deze beslissing komt er na lange tijd duidelijkheid in een dossier dat voor discussie zorgde, maar dat tegelijk nooit met hoogdringendheid behandeld werd. Voorlopig komt er dus geen financiële steun vanuit de gemeente voor warme schoolmaaltijden in de gemeentescholen van Herzele. Zowel Vlaams Belang als de meerderheidspartijen vinden dat de verantwoordelijkheid elders ligt en dat de scholen zelf voorlopig voldoende inspanningen leveren.
