In Wichelen, op de Paepestraat 95 langs de drukke steenweg, staat al jarenlang een woning te verkommeren. Het pand trekt de aandacht door zijn vervallen staat, maar vooral door de gevaarlijke situatie die zich voordoet aan de straatkant. De dakgoot dreigt elk moment naar beneden te komen, waardoor er intussen een afsluiting rakelings langs het fietspad is geplaatst. Dat fietspad is dagelijks het traject van heel wat schoolgaande jeugd en buurtbewoners vrezen dat het vroeg of laat misloopt.
“Gemeente grijpt niet in”
Buurtbewoner Peter Van Boxstael trok aan de alarmbel en uit zijn frustratie.
“Het gemeentebestuur werd hier maanden geleden over aangesproken, maar onderneemt geen actie. Het fietspad is een druk genomen baan voor de schoolgaande jeugd en de dakgoot kan elk moment vallen. Het is onbegrijpelijk dat de gemeente niet met hoogdringendheid ingrijpt. Het is zelfs zodanig dat de gemeente de situatie helpt in stand houden door zelf de signalisatie te voorzien”, klinkt het scherp.
Volgens Van Boxstael wordt de situatie niet alleen genegeerd, maar zelfs “bevroren” doordat de afsluiting en de signalisatie nu deel uitmaken van het straatbeeld. “Iedereen ziet dat er iets moet gebeuren, maar het blijft bij halve maatregelen.”
Gemeente wijst op juridische procedure.
Burgemeester Kenneth Taylor (Samen) reageert duidelijk op de kritiek.
“Bij deze ontkracht ik stellig dat het gemeentebestuur geen actie zou ondernomen hebben. Inzake de verwijdering van de dakgoot wensen wij mede te delen dat de gemeente Wichelen, na stilzitten van de eigenaars, een traject heeft gestart tot het nemen van een bevel van de burgemeester tot verwijdering van de dakgoot. Hierbij zijn enkele termijnen na te leven waarop de eigenaars kunnen reageren en actie ondernemen. Omdat dit een handhavingstraject is, kunnen wij omwille van privacyredenen hier niet in detail over communiceren.”
De gemeente erkent dus het gevaar, maar benadrukt dat er wettelijke stappen gevolgd moeten worden. “Het gaat hier om private eigendom. We kunnen niet zomaar de werken zelf uitvoeren zonder de wettelijke procedures te respecteren”, aldus de burgemeester.
Bal ligt bij eigenaars.
De woning staat al geruime tijd leeg en de eigenaars hebben volgens de gemeente geen actie ondernomen. Daardoor werd het juridische traject opgestart. Dat betekent dat de burgemeester een bevel kan uitvaardigen tot verwijdering van de dakgoot, maar dat er telkens termijnen lopen waarin de eigenaars hun verantwoordelijkheid kunnen opnemen.
Voor de buurtbewoners gaat dat allemaal te traag. “Iedereen weet dat een procedure tijd vraagt, maar intussen moet de veiligheid van kinderen en fietsers gegarandeerd zijn”, klinkt het.
Blijvend spanningsveld.
Het dossier illustreert het spanningsveld tussen de traagheid van juridische procedures en de dringende veiligheidsnoden in de openbare ruimte. Terwijl de buurt de situatie dag na dag ziet verslechteren, schuift de gemeente het probleem door naar het wettelijk kader. Voorlopig blijft het afsluithek het enige tastbare antwoord.
Of de dakgoot effectief op korte termijn verwijderd zal worden, hangt nu af van de snelheid waarmee de eigenaars of – bij gebrek daaraan – de gemeente na de procedure in actie kan schieten. Intussen blijft de Paepestraat ter hoogte van nummer 95 een plaats waar buurtbewoners en passanten met argusogen omhoog kijken.
