Gisterenavond, vlak voor de aanvang van de Houtemse gemeenteraad, vond in het gemeentehuis een plechtig én ludiek moment plaats. Burgemeester Tim De Knyf (NH) overhandigde in aanwezigheid van schepenen en gemeenteraadsleden de symbolische sleutel van de gemeente aan de drie musketiers en feestvarkens van de komende dagen: Keizer Fred, Keizer Enrico en Keizer Jonas. Met deze symbolische daad werden de 78ste Bacchusfeesten officieel geopend, die komend weekend – zaterdag en zondag – hun hoogtepunt kennen.
“Met een gerust hart geef ik de gemeente uit handen”
Burgemeester De Knyf kon het niet laten om bij de overhandiging een kwinkslag te maken richting de gemeenteraad die later op de avond nog op de agenda stond. “De opening van onze Bacchusfeesten kon op geen beter moment komen,” klonk het met een glimlach. “Met de gemeenteraad straks ging er weer van alles gevraagd worden en daar ben ik nu vanaf. Met de symbolische sleuteloverdracht vertrouw ik onze gemeente toe aan de drie Bacchuskeizers die de komende dagen alles in goede banen zullen leiden en zorg zullen dragen voor onze gemeente.”
Toch bleef het niet bij humor alleen. De burgemeester sprak ook zijn oprechte waardering uit voor het Bacchuscomité en de keizers. “Ik heb er het volste vertrouwen in dat dit perfect zal gebeuren. Ik bedank nu al het Bacchuscomité en de drie keizers voor hun inzet en om de feesten opnieuw en perfect te organiseren. Ik kan met een gerust hart genieten op deze manier. We vernamen bovendien dat er dit jaar een nieuw luik is toegevoegd aan het evenement op ons Marktplein, maar daar zal het comité ons straks meer over vertellen.”
Bacchuscomité: “Tussen 15 en 20 groepen, en een special act op de Markt”
Voorzitter Gunther Van Audenhove van het Bacchuscomité gaf vervolgens een uitgebreide toelichting bij de organisatie van deze 78ste editie. “Wij mogen zeggen dat we tussen de 15 en 20 deelnemende groepen hebben. Ook voor onze reclamestoet zullen een veertigtal ondernemers deelnemen. Hopelijk mogen we genieten van goed weer.”
Hij benadrukte de goede samenwerking met het gemeentebestuur en in het bijzonder de toestemming om het parcours te verleggen. “Wij bedanken het gemeentebestuur voor de goede samenwerking en vooral voor het feit dat we ons parcours mogen aanpassen. We zijn er zeker van dat de speciale act tussen de reclamestoet en de Bacchusstoet een echte toegevoegde waarde zal zijn.”
Nieuwe act op het Marktplein
Die speciale act is het resultaat van een eerdere oproep. “Vorig jaar kregen we de vraag om iets te doen op het Marktplein, om Bacchus nog meer leven in te blazen. We vroegen of verenigingen wilden deelnemen aan een Bacchus van de Bacchusstoet. Eén vereniging zag het niet zitten om mee te lopen in de stoet, maar kwam met een alternatief voorstel. Dat hebben wij samen uitgewerkt. Het wordt een special act tussen de reclamestoet en de Bacchusstoet, rond drie uur op de Markt. Het is eigenlijk het resultaat van een samenwerking van alle Houtemse verenigingen.”
Met deze vernieuwing wil het comité het feestgebeuren niet alleen behouden, maar ook versterken en vernieuwen.
Verjonging en nieuwe vrijwilligers uit De Dries
Het Bacchuscomité zet bovendien sterk in op vernieuwing binnen de eigen rangen. “In de infokrant hebben jullie kunnen lezen dat we op zoek waren naar nieuwe leden en vrijwilligers, die hopelijk kunnen doorgroeien naar het bestuur. We willen verjongen, meer diversiteit brengen en de toekomst verzekeren.”
De meest opvallende actie vond plaats in de wijk De Dries. “Wij zijn als bestuur op een voormiddag gaan aanbellen in De Dries. We hebben ons voorgesteld: wie we zijn, waar Bacchus voor staat en dat we nieuwe leden zoeken. Twee weken geleden hielden we een infovergadering in de vergaderzaal van de bibliotheek. Daar mochten we acht mensen uit De Dries ontvangen. We zijn bijzonder blij dat we er acht nieuwe vrijwilligers bij hebben.”
Een succesverhaal dat aantoont dat persoonlijk engagement en rechtstreeks contact nog altijd werken.
Traditie met diepe wortels
Burgemeester De Knyf onderstreepte het belang van die verjonging. “We zijn blij dat jullie nieuw bloed gevonden hebben. Het is voor alle verenigingen moeilijk om jeugd te betrekken, zelfs voor grote bewegingen. Bacchus is een traditie. Ik ken het van kindsbeen af. Mijn eerste spreekbeurt ging over Bacchus. Het was het eerste onderwerp dat me echt heeft gegrepen. Elk jaar konden we er met veel plezier naartoe.”
De Bacchusfeesten zijn dan ook meer dan een stoet alleen. Ze zijn een stuk levend erfgoed, gedragen door generaties Houtemnaren.
Keizer Jonas: “Met de sleutel in handen nemen wij onze taak ernstig”
Namens de drie Bacchuskeizers nam Keizer Jonas het woord, met een mix van ernst en knipoog. “In naam van ons drieën bedanken wij onze gemeente Houtem om de komende dagen de gemeente aan ons toe te vertrouwen. Wij zullen heel goed voor de gemeente zorgen. Als keizers staan wij in voor de waarden, normen en tradities van Bacchus.”
Toch liet hij verstaan dat er ook ruimte is voor verandering. “Vanaf morgen willen wij onze taak serieus nemen en hier in het gemeentehuis onze plaats innemen. Nu we de sleutel hebben gekregen, willen we een aantal punten veranderen.”
Confetti en snoep opnieuw toegelaten?
Een eerste voorstel betrof het confetti- en snoepverbod. “Wij zouden graag hebben dat het confettiverbod en het verbod op het gooien van snoep volledig van de kaart worden geveegd. Stel je voor dat we aan iedereen één voor één aan elke deur snoep moeten geven, dan wordt het dit jaar een zeer lange stoet. We hebben trouwens voor iedereen een kleine verrassing mee, uit eigen zak. We gaan nu tonen hoe lang het duurt om iedereen persoonlijk iets te geven.”
Met deze ludieke actie wilden de keizers aantonen dat carnaval nu eenmaal leeft van sfeer, kleur en kleine attenties.
Marktplein versus Den Dries
Ook over de nieuwe act op het Marktplein had Keizer Jonas een uitgesproken mening. “Wat betreft de speciale act op het Marktplein vinden wij dit geen goed idee. Tenslotte is Bacchus van Den Dries. Ik weet niet, burgemeester, of het u ziet zitten om de Markt te verhuizen naar Den Dries?”
De uitspraak zorgde voor hilariteit in de zaal, maar raakte tegelijk aan de sterke verbondenheid van Bacchus met de wijk Den Dries.
Beslissingen liggen bij het comité
Burgemeester De Knyf reageerde diplomatisch. “Over bepaalde punten kan zeker gepraat worden,” gaf hij aan. “Maar voor zover ik weet, ligt dat niet bij de gemeente. Dat zijn beslissingen van het Bacchuscomité.”
Met die woorden bleef de sleutel symbolisch in handen van de keizers, maar bleef het beleid toch stevig verankerd bij de organisatie zelf. Met de sleuteloverdracht is het startschot officieel gegeven. De 78ste Bacchusfeesten beloven opnieuw een weekend te worden vol kleur, muziek, traditie, humor en gemeenschapszin. Of de confetti straks werkelijk opnieuw door de lucht mag vliegen en hoe de special act op het Marktplein onthaald zal worden, zal de komende dagen blijken. Eén ding staat vast: Houtem is klaar om zich onder te dompelen in Bacchus.
Deze namiddag trekken de drie keizers richting het Woon- en zorgcentrum Ter Kimme waar een carnavalsfeest gepland staat.
