Op zondag 28 juni staat bij Chiro Hermeline alles in het teken van een bijzondere mijlpaal. De meisjeschiro organiseert dan namelijk voor de vijftigste keer de inmiddels iconische Rozenrally, een gezinsvriendelijke fietszoektocht van ongeveer 30 kilometer door de wijde omgeving van Wetteren. Wat ooit begon als een bescheiden wandeltocht groeide in de loop der jaren uit tot een vaste waarde op de lokale kalender, waar sport, plezier en verbondenheid centraal staan.
De Rozenrally kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot 4 juli 1976. Tijdens de legendarisch hete zomer van dat jaar sloegen een groep enthousiaste ouders van leden en oud-leden de handen in elkaar om een activiteit op poten te zetten die niet alleen ontspanning bood, maar ook de kas van de chiro spijsde. In de beginjaren ging het nog om een wandeltocht door de toen nog uitgestrekte rozenstreek van Wetteren, een regio die internationaal bekend stond om haar rozenkwekerijen en kleurrijke bloemenpracht. “Het doel was natuurlijk om geld in het laatje te brengen,” klinkt het bij het oudercomité van Chiro Hermeline. “Die financiële steun was cruciaal voor de verdere uitbouw van onze werking en infrastructuur.”
Die middelen bleken van grote waarde. In 1981 werd een vzw opgericht die het huidige terrein aankocht, destijds nog een eenvoudig weiland. Wat volgde was een indrukwekkend staaltje vrijwilligerswerk. Ouders en sympathisanten bouwden in hun vrije tijd met eigen handen het huidige chirolokaal, nadat het vroegere houten lokaal volledig verloren ging door brandstichting. Het project werd zo een symbool van doorzettingsvermogen en gemeenschapszin.
Jaren later kreeg het gebouw nog een artistieke meerwaarde toen de toen nog relatief onbekende straatkunstenaar Cazn de gevel voorzag van een feeërieke muurschildering. Dat gebeurde uit sympathie voor de toenmalige leiding. Die kleurrijke creatie vormt vandaag nog steeds een herkenbaar en geliefd element van het chirolokaal.
Tot op vandaag blijft een geëngageerde ploeg van ouders en vrijwilligers zich inzetten voor het onderhoud van het lokaal en het omliggende terrein. Dankzij hun voortdurende inspanningen blijft de infrastructuur veilig, verzorgd en aangenaam voor de generaties meisjes die er wekelijks samenkomen.
Eén van de laatste meisjeschiro’s
Chiro Hermeline neemt binnen het Vlaamse chirolandschap een bijzondere plaats in. De vereniging behoort immers tot een steeds kleiner wordende groep van meisjeschiro’s. Hoewel het concept van een aparte meisjeswerking voor sommigen ouderwets kan lijken, benadrukt de organisatie dat deze omgeving nog steeds een belangrijke meerwaarde biedt.
“Generatie na generatie zien we hoe onzekere meisjes hier openbloeien,” vertelt het oudercomité. “In een veilige ‘girls only’-omgeving krijgen ze de ruimte om zichzelf te ontwikkelen, vriendschappen op te bouwen en sterker in hun schoenen te staan. Een veilige infrastructuur hoort daar vanzelfsprekend ook bij.” Die visie maakt duidelijk waarom de opbrengst van evenementen zoals de Rozenrally nog steeds essentieel blijft. De middelen worden ingezet om de werking kwalitatief te houden en blijvend te investeren in infrastructuur en materiaal.
Van wandeltocht naar fietsklassieker
Ook de Rozenrally zelf evolueerde sterk doorheen de jaren. Wat begon als een pure wandeltocht groeide uit tot een activiteit waarbij deelnemers konden kiezen tussen wandelen en fietsen. Uiteindelijk werd bewust gekozen voor een exclusief fietsconcept. Vandaag staat de Rozenrally bekend als een laagdrempelige en toegankelijke fietszoektocht voor jong en oud, waarbij deelnemers niet alleen genieten van een mooie route, maar onderweg ook spelletjes en opdrachten kunnen uitvoeren. Die combinatie van recreatief fietsen en speelse uitdagingen maakt het evenement bijzonder populair bij gezinnen.
De tocht van ongeveer 30 kilometer voert deelnemers langs landelijke wegen en charmante plekjes in en rond Wetteren. Het draait daarbij niet om snelheid, maar om samen genieten, ontdekken en plezier maken.
Feesteditie met prijzen en barbecue
De 50ste editie krijgt uiteraard een extra feestelijk karakter. De organisatie voorziet een speciale prijs voor de winnaar, maar ook elke deelnemer gaat niet met lege handen naar huis. De deelnameprijs bedraagt 5 euro, waardoor de activiteit bewust betaalbaar blijft voor gezinnen en vriendengroepen.
Na de fietstocht volgt traditioneel een gezellige afsluiter met een barbecue op het chiroterrein aan de Lindenlaan. Ook mensen die niet deelnemen aan de Rozenrally zijn daar van harte welkom. “Reservatie is niet nodig en er is voldoende eten voor iedereen,” klinkt het. “We willen vooral dat het een gezellige ontmoetingsplek wordt waar oud-leiding, ouders, leden, sympathisanten en buurtbewoners samen kunnen genieten.”
Praktische info
De start vindt plaats aan het chirolokaal van Chiro Hermeline, Lindenlaan 201 in Wetteren. Deelnemers kunnen vertrekken tussen 13 en 14 uur. De barbecue start vanaf 17 uur.
Met deze jubileumeditie viert Chiro Hermeline niet alleen vijftig jaar Rozenrally, maar ook vijftig jaar inzet, vrijwilligerswerk en verbondenheid. Wat in 1976 begon als een praktische geldinzameling, groeide uit tot een geliefde traditie die generaties Wetterenaars samenbracht. De 50ste Rozenrally belooft dan ook veel meer te worden dan zomaar een fietstocht: het wordt een feest van herinneringen, ontmoeting en warme chirospirit.
