In Wetteren is commotie ontstaan nadat een bedrag van maar liefst 22.000 euro verdween uit het lokaal dienstencentrum De Koffiebranderij aan de Molenstraat. De zaak bleef aanvankelijk onder de radar, maar komt nu toch naar buiten nadat gemeenteraadslid Wouter Bracke aankondigde het dossier op de agenda van de komende gemeenteraad te plaatsen.
Verdwijning roept tal van vragen op
Volgens de beschikbare informatie zou het volledige bedrag in één keer verdwenen zijn. Over de precieze omstandigheden blijft het voorlopig stil, wat de bezorgdheid enkel vergroot. Het gemeentebestuur van Wetteren zou naar verluidt geprobeerd hebben de zaak binnenskamers te houden, al dan niet om verdere onrust te vermijden.
Na de vaststelling van de diefstal zou er intern gesproken zijn over het inschakelen van een audit of een grondige doorlichting van de werking en de financiële controles binnen het dienstencentrum. Of die audit effectief werd uitgevoerd, blijft voorlopig onduidelijk.
Bracke stelt zich dan ook fundamentele vragen: werd de politie ingelicht? Is er een onderzoek lopende? En in welke richting wordt gekeken? “Zijn er vermoedens? Zoekt men het verder uit? Gaat het om eigen personeel, vrijwilligers of mogelijk een bezoeker die wist waar het geld zich bevond?”, klinkt het kritisch.
Beschuldigingen van stilzwijgen
Het gemeenteraadslid wijst er bovendien op dat er volgens hem bewust gekozen werd om de zaak niet publiek te maken. Hij spreekt van een cultuur van stilzwijgen, waarbij personeelsleden mogelijk onder druk zouden staan om geen informatie naar buiten te brengen.
Zelf had Bracke naar eigen zeggen reeds contact met verschillende bestuursleden over de kwestie, maar duidelijke antwoorden bleven uit. Die onduidelijkheid voedt zijn overtuiging dat transparantie in dit dossier ontbreekt.
Belang van De Koffiebranderij voor de gemeenschap
De zaak weegt des te zwaarder omdat De Koffiebranderij een belangrijke sociale rol speelt binnen de gemeente. Het lokaal dienstencentrum opende zijn deuren in 2017 en groeide sindsdien uit tot een centrale ontmoetingsplaats voor inwoners.
De realisatie van het project was mogelijk dankzij een schenking van Rachel Bogaert, die het gebouw naliet aan het OCMW op voorwaarde dat het een sociale of zorgfunctie zou krijgen. Vandaag biedt het centrum onder meer een cafetaria, betaalbare maaltijden, een krantenhoek, workshops, kaartnamiddagen en bewegingsactiviteiten aan, allemaal aan democratische prijzen.
Dat net in zo’n plek gemeenschapsgeld zou verdwijnen, maakt de zaak bijzonder gevoelig.
Politieke druk richting gemeenteraad
Tijdens de gemeenteraad van 26 maart wil Wouter Bracke het bestuur ter verantwoording roepen. Hij eist klare taal over de gang van zaken en vooral over de toekomst.
“Welke controles hebben gefaald en welke maatregelen worden genomen om te vermijden dat zoiets opnieuw kan gebeuren met gemeenschapsgeld?”, luidt zijn centrale vraag.
Daarnaast wil hij weten of er officieel aangifte werd gedaan bij politie of parket, en of ook de verzekeraar en Audit Vlaanderen op de hoogte werden gebracht.
Vertrouwen op het spel
De zaak dreigt uit te groeien tot een politiek en maatschappelijk gevoelig dossier in Wetteren. Niet alleen het verdwenen bedrag, maar vooral de manier waarop ermee wordt omgegaan, zet het vertrouwen in het lokale bestuur onder druk.
De komende gemeenteraad belooft dan ook cruciaal te worden. Of het bestuur erin slaagt de twijfels weg te nemen en duidelijkheid te scheppen, zal bepalend zijn voor het verdere verloop van dit dossier én voor het vertrouwen van de inwoners in het beheer van publieke middelen.
