Het landelijke Vlierzele ademde deze namiddag opnieuw traditie, devotie en warme dorpsverbondenheid. Voor de 144ste keer trok het houten beeld van Sint-Fledericus, de patroonheilige van het dorp, in een plechtige ommegang door de straten, velden en gehuchten van Vlierzele. Wat ooit begon als een religieuze rondgang is vandaag uitgegroeid tot een uniek stukje levend erfgoed waarin geloof, geschiedenis en gemeenschap hand in hand gaan.
Verzamelen op het kerkplein
Vanaf 14 uur heerste er een gezellige drukte op het kerkplein van Vlierzele. Langzaam stroomden de deelnemers toe en kreeg de stoet vorm. Ruiters maakten hun paarden klaar, tractorliefhebbers parkeerden hun zorgvuldig onderhouden oldtimers naast elkaar en ook de huifkarren kregen hun plaats in het lange lint dat zich weldra door het dorp zou bewegen.
In totaal namen ongeveer veertig paarden en een vijfentwintigtal tractoren deel aan de ommegang. Het zorgde voor een indrukwekkend en gevarieerd geheel dat door de vele aanwezigen met bewondering werd bekeken.
Traditie krijgt een eigentijdse invulling
Waar de Sint-Fledericusommegang vroeger voornamelijk werd gedragen door ruiters en koetsiers, kiest organisator Landelijke Gilde Vlierzele al enkele jaren bewust voor een bredere invulling. Ook dit jaar werden opnieuw huifkarren en oldtimertractoren toegelaten.
Die keuze heeft een duidelijke bedoeling: het deelnemersveld uitbreiden én de traditie aantrekkelijk houden voor jongere generaties. De formule blijkt aan te slaan. De kleurrijke combinatie van authentieke paarden, nostalgische landbouwvoertuigen en sfeervolle huifkarren gaf de stoet een bijzonder karakter.
Sint-Fledericus centraal in de stoet
Zoals de traditie het voorschrijft, stond het houten beeld van Sint-Fledericus centraal tijdens de rondgang. Het authentiek geklede beeld werd met veel eerbied voortgetrokken door een krachtig boerenpaard en vormde het spirituele hart van de processie.
Ook dit jaar kon het vroegere voetgangers plaatsnemen op de huifkarren. Daardoor werd de ommegang ook toegankelijk voor ouderen en mensen die minder mobiel zijn. Die vernieuwing werd bijzonder positief onthaald en zorgde ervoor dat nog meer mensen actief aan de eeuwenoude traditie konden deelnemen.
Bezinning onderweg
Stipt om 14.30 uur zette de stoet zich in beweging vanaf de kerk van Vlierzele. Via een zorgvuldig uitgestippeld parcours trok de ommegang langs verschillende landelijke wegen en gehuchten.
Onderweg werd driemaal halt gehouden voor een kort bezinningsmoment. De eerste stop vond plaats aan de Sint-Fledericuskapel, vervolgens hield de stoet halt aan het kapelletje van Onze-Lieve-Vrouw in Uilebroek, waarna ook de Sint-Jozefkapel in de Oordegemstraat werd bezocht.
Tijdens deze momenten werd gezamenlijk gebeden en werden eenvoudige maar ingetogen lofzangen gezongen. De rust die tijdens deze haltes over de deelnemers neerdaalde, vormde een mooi contrast met de levendige stoet onderweg. Ze herinnerden iedereen eraan dat de Sint-Fledericusommegang veel meer is dan een folkloristisch evenement. De religieuze betekenis blijft tot vandaag het fundament van deze eeuwenoude traditie.
Plechtige zegening met de relikwie
Na de tocht keerde de volledige stoet opnieuw terug naar het kerkplein, waar het traditionele hoogtepunt van de dag plaatsvond. In een ingetogen plechtigheid ging padre Johan Van Den Eeckhout voor in de zegening met de relikwie van Sint-Fledericus. Eén voor één werden de paarden, hun ruiters, menners en andere deelnemers gezegend.
Met de relikwie raakte de padre de aanwezigen aan, terwijl tientallen toeschouwers in alle stilte toekeken. Het was een bijzonder sereen moment dat de spirituele waarde van de ommegang nogmaals onderstreepte en voor velen een belangrijk onderdeel van de traditie blijft.
Gezellige afsluiter in buurthuis De Kring
Na het officiële gedeelte verhuisde het gezelschap naar buurthuis De Kring, waar de traditionele tombola de feestelijke afsluiter vormde. In een ontspannen en gemoedelijke sfeer werden tal van prijzen verloot, gaande van lekkere streekproducten tot waardebonnen. Ondertussen genoten de aanwezigen van een lokaal biertje of een tas koffie, terwijl vrijwilligers verse boterhammen met kop en gehakt serveerden.
Het werd opnieuw een gezellige ontmoetingsplaats waar oude bekenden elkaar terugzagen, herinneringen werden opgehaald en nieuwe plannen werden gesmeed voor een volgende editie.
Levend erfgoed dat blijft verbinden
Na 144 edities blijft de Sint-Fledericusommegang veel meer dan een religieuze traditie alleen. Ze is uitgegroeid tot een belangrijk stukje cultureel erfgoed dat inwoners samenbrengt en de geschiedenis van Vlierzele levend houdt.
Door respectvol om te gaan met het verleden en tegelijk ruimte te maken voor vernieuwing, slaagt de Landelijke Gilde erin om deze unieke traditie toekomst te geven. De combinatie van geloof, landbouwverleden, folklore en dorpsgemeenschap maakt van de Sint-Fledericusommegang een evenement dat nog steeds mensen van alle leeftijden weet te verbinden.
Ook deze 144ste editie bewees opnieuw dat tradities alleen blijven bestaan wanneer ze gedragen worden door enthousiaste vrijwilligers en een gemeenschap die trots blijft op haar eigen geschiedenis. In Vlierzele leeft die verbondenheid duidelijk nog steeds, en precies daarom blijft de Sint-Fledericusommegang jaar na jaar een vaste afspraak op de zomerkalender.
