De Sint-Bartholomeuskerk van Geraardsbergen staat opnieuw te pronken in het straatbeeld. Na maanden van intensieve restauratiewerken is het iconische gebouw volledig uit de steigers gehaald en zijn de werkzaamheden zo goed als afgerond. Daarmee breekt een nieuw hoofdstuk aan voor dit waardevolle religieuze en historische erfgoed, dat met respect voor het verleden een grondige opfrisbeurt kreeg.
Wie de kerk vandaag passeert, merkt meteen het verschil. De restauratie gebeurde met veel zorg en oog voor authenticiteit. Zowel aan de buitenzijde als in het interieur werd stevig gewerkt om het gebouw opnieuw zijn oorspronkelijke uitstraling terug te geven én toekomstige schade te voorkomen.
Winterkapel kreeg grondige gevelrenovatie
Een belangrijk onderdeel van de werken situeerde zich aan de winterkapel, de kapel aan de linkerzijde van de kerk. Daar werden de gevels zorgvuldig gereinigd via stoomreiniging en waar nodig gezandstraald. Vervolgens werden de voegen van de voorgevel uitgeslepen en beschadigde bakstenen vervangen.
Daarna werd alles opnieuw opgevoegd met kalkmortel, een bewuste keuze. In tegenstelling tot de vroegere cementmortel laat kalkmortel het gebouw beter “ademen” en helpt het toekomstige vorstschade vermijden. Zo werd niet alleen gekozen voor esthetiek, maar ook voor duurzaamheid en respect voor traditionele bouwtechnieken.
Torenspits volledig heropgebouwd
Een van de meest opvallende ingrepen was zonder twijfel de restauratie van de torenspits. Die werd volledig afgebroken en nadien opnieuw opgemetst. Een ingrijpende maar noodzakelijke operatie om de stabiliteit en veiligheid van het bouwwerk te garanderen. Daarnaast werden beschadigde zandstenen en blauwe hardstenen elementen hersteld waar nodig. Op die manier bleef het authentieke karakter van de kerk behouden.
Interieur krijgt frisse uitstraling
Ook binnenin de kerk werd niet stilgezeten. Voor het eerst in veertig jaar kregen de zijbeuken en kruisbeuken een nieuwe verflaag. Voorafgaand werden alle scheuren in het pleisterwerk vakkundig hersteld, zodat het vernieuwde interieur opnieuw jarenlang kan meegaan. De werken zorgen voor een frissere en lichtere uitstraling, zonder afbreuk te doen aan de historische sfeer die de kerk typeert.
Zorg voor historische details
Bij erfgoedrestauratie draait het vaak om de details, en dat was hier niet anders. De zandstenen van verschillende pijlers werden zorgvuldig gereinigd met een ammoniakhoudende pasta, een techniek die toelaat om vervuiling te verwijderen zonder het materiaal te beschadigen. Ook de grafkapel, lokaal bekend als het Hoveken, kreeg een bijzondere opwaardering. Daar werden alle oude behanglagen verwijderd en werd het plafond ontdaan van vroegere vernislagen. Daardoor komen de oorspronkelijke bloemmotieven opnieuw prachtig tot hun recht.
Samenwerking tussen kerkfabriek, Vlaanderen en lokaal bestuur
De kerkfabriek trad op als bouwheer van het project. De Agentschap Onroerend Erfgoed kwam voor ongeveer 65 procent tussen in de kosten. Ook het lokaal bestuur leverde een financiële bijdrage. Dankzij die samenwerking kon een belangrijk monument duurzaam worden gerestaureerd en veiliggesteld voor toekomstige generaties.
Erfgoed opnieuw klaar voor de toekomst
Met het verdwijnen van de steigers krijgt de omgeving opnieuw een vertrouwd herkenningspunt terug. De Sint-Bartholomeuskerk combineert voortaan haar historische grandeur met vernieuwde duurzaamheid en uitstraling.
Na een intens traject staat het gebouw opnieuw fier overeind: klaar om bezoekers te ontvangen, vieringen te huisvesten en als baken in de gemeenschap nog vele jaren mee te gaan.
