De allereerste editie van de GP Schellebelle is meteen een schot in de roos geworden. Maar liefst 21 teams tekenden present voor de nieuwe vrouwenwedstrijd, die voor het eerst op gang werd geschoten in het centrum van Wetteren. Van de 129 rensters die aan de start verschenen, trok uiteindelijk Lien Schampaert van Keukens Redant Cycling Team aan het langste eind. In een snelle en nerveuze massaspurt klopte ze haar concurrentes en mocht ze niet alleen de bloemen in ontvangst nemen, maar ook de leiderstrui van de Lotto Belgium Cup Women aantrekken.
Na afloop heerste er uitbundige vreugde in het kamp van Keukens Redant. De overwinning kwam niet helemaal uit de lucht vallen, want ploeggenote Kim Van den Steen had Schampaert eerder deze week al als mogelijke winnares getipt. “Kim kan precies in de toekomst kijken”, grapte een lachende Schampaert na de finish.
De Vlaams-Brabantse bleef opvallend koel in de hectische slotmeters, al verliep haar sprint niet zonder gevaar. “Ik viel nog bijna, dus ik stak maar één hand in de lucht. Ik weet niet goed hoe dit gelukt is, maar ineens kwam ik toch als eerste over de meet”, vertelde ze met een brede glimlach.
Sterk ploegwerk als basis voor succes
Schampaert benadrukte na haar overwinning vooral het werk van haar ploegmaats. “De ploeg reed goed, en vooral Alex Rawlinson heeft echt geholpen om me naar voren te loodsen. Ik hing vandaag eigenlijk vaak achteraan het peloton, dus qua positionering was het niet mijn beste wedstrijd. Ik ben superblij dat ik dus toch nog kon sprinten en als eerste over de meet kon komen.”
Dat sterke collectieve werk vormde de basis voor haar derde seizoenszege. Eerder dit jaar schreef Schampaert al wedstrijden in Herzele en Bilzen-Hoeselt op haar naam. “Dit is toch wel boven de verwachtingen”, gaf ze toe. “Mijn volgende wedstrijden worden Puurs en de Grote Prijs Steenbergen.”
Nora Tveit dichtbij winst
De tweede plaats ging naar de Noorse Nora Tveit van Hitec Products – Fluid Control. De veelzijdige renster combineert wegwielrennen met pistewedstrijden en kent bovendien de streek bijzonder goed, want tijdens het seizoen verblijft ze in Oosterzele.
“Doordat er geen WorldTour-teams aan de start stonden, wisten we niet echt wat te verwachten”, analyseerde Tveit. “Het was wat chaotisch, en als ploeg hadden we meerdere opties, niet één vast plan.”
Zelf werd ze uitgespeeld voor de sprint, maar in de laatste meters liep het niet volledig zoals gehoopt. “Ik maakte een paar foutjes in de slotfase en daardoor grijp ik naast de overwinning. Nu ja, tweede is ook mooi.”
Tveit kijkt nu vooral uit naar haar pisteprogramma. “Ik koers hier graag en kon enkele dagen geleden nog komen verkennen. Maar nu gaat de focus naar de piste. Misschien rijd ik op het einde van de zomer nog enkele wedstrijden in België.”
Teleurstelling bij Dina Scavone
Vooraf werd Dina Scavone van Carbonbike Giordana Sofré door velen als topfavoriete genoemd. De sprintster strandde uiteindelijk op de derde plaats en reageerde zichtbaar ontgoocheld.
“We hadden van deze wedstrijd wel een doel gemaakt met de ploeg. Dan hoop je natuurlijk op winst. Podium is ook mooi, maar we hebben collectief sterk gereden en dan is het jammer dat ik het werk van de ploeg niet kon afmaken.”
Volgens Scavone zat vooral haar positionering in de finale tegen. “Het was een heel snelle aanloop, en op het moment dat ik mijn sprint echt wou inzetten raakte ik wat ingesloten. Ik heb niet het gevoel dat ik echt mijn sprint kon rijden.”
De warmte speelde geen beslissende rol. “Ik had de laatste kilometers wat schrik om krampen te krijgen, maar dat was niet het geval. Daar heeft het dus zeker niet aan gelegen.”
Veelbelovende première
Met een sterk deelnemersveld van 21 teams, een snelle koers en een spannende massasprint kende de GP Schellebelle een bijzonder geslaagde eerste editie. Voor Lien Schampaert werd het een dag om nooit te vergeten: winst in een nieuwe klassieker én de leiderstrui van de Lotto Belgium Cup Women.
Volgende week wachten alweer nieuwe kansen voor de sprintsters, met wedstrijden in Lommel en de Trofee Maarten Wynants. Maar de allereerste winnaar van de GP Schellebelle zal voor altijd Lien Schampaert blijven.
