Het openluchtbad van de Wetterse Warande heeft tijdens de voorbije zomermaanden opvallend veel bezoekers over de vloer gekregen. In juni, juli en augustus werden in totaal 42.700 bezoekers geregistreerd. Daarmee ligt het bezoekersaantal een flink stuk boven het gemiddelde van ongeveer 30.000 bezoekers dat het bad tijdens een normale zomer haalt.
Het openluchtbad van de Wetterse Warande is intussen gesloten voor dit seizoen, maar de voorbije zomer was bijzonder druk. In totaal kwamen tijdens de maanden juni, juli en augustus 42.700 mensen zwemmen of gebruikmaken van de ligweide.
Het ging daarbij zowel om inwoners van Wetteren als om bezoekers van buiten de gemeente. De Wetterse Warande blijft daarmee duidelijk een plek die ook mensen uit de ruime omgeving aantrekt wanneer de temperaturen oplopen.
Mooie zomer zorgt voor extra bezoekers
Dat het bezoekersaantal zo hoog uitvalt, heeft uiteraard veel te maken met de weersomstandigheden. De voorbije zomer kende verschillende periodes met hoge temperaturen en zonnige dagen. Dat zorgde ervoor dat heel wat mensen verkoeling zochten in het openluchtbad.
Toch speelt volgens bronnen binnen het Autonoom Gemeentelijk Bedrijf (ABG), waar de resultaten werden voorgesteld, niet alleen het weer een rol. De grote belangstelling toont volgens hen ook aan dat er bij warm weer een duidelijke vraag blijft naar mogelijkheden om buiten te zwemmen en verkoeling te zoeken.
In een normale zomer ontvangt de Wetterse Warande gemiddeld zo’n 30.000 bezoekers. Met 42.700 bezoekers werd dat cijfer deze zomer dus ruimschoots overschreden.
Nauwelijks incidenten na strengere toegangsregels
Opvallend is ook dat de grote bezoekersaantallen deze zomer niet gepaard gingen met een grote toename van incidenten. Sinds de invoering van een aantal strengere toegangsmaatregelen bleven problemen volgens de beschikbare informatie zo goed als uit.
De maatregelen konden aanvankelijk op enige discussie rekenen, maar lijken volgens het ABG en verschillende betrokkenen uiteindelijk op bijval bij het publiek te kunnen rekenen. De strengere aanpak moest onder meer zorgen voor een ordelijk verloop en een aangename en veilige omgeving voor bezoekers.
Dat er tijdens een drukke zomer met bijna 43.000 bezoekers nauwelijks incidenten waren, wordt dan ook als een belangrijk resultaat beschouwd.
150.000 euro ontvangsten
Ook financieel leverde de drukke zomer de nodige inkomsten op. Tijdens de maanden juni, juli en augustus werd ongeveer 150.000 euro aan ontvangsten gerealiseerd.
Hoeveel het openluchtbad uiteindelijk heeft gekost om uit te baten, is op dit moment nog niet bekend. De volledige cijfers over de kosten en uitgaven worden later verwacht. Pas wanneer die cijfers naast de inkomsten worden gelegd, kan het financiële resultaat van het voorbije seizoen volledig worden beoordeeld.
Discussie over toekomst van het openluchtbad
De sterke bezoekerscijfers komen er op een moment waarop de toekomst van de Wetterse Warande volop onderwerp van discussie blijft.
Zowel oppositiepartijen Vlaams Belang en Groen-Vooruit als de burgerbeweging Red de Warande blijven ijveren voor het behoud van het openluchtbad zolang het nieuwe binnenbad niet operationeel is.
Volgens de meest recente ramingen zou het nieuwe binnenbad pas in 2029 klaar zijn. Dat betekent dat er nog verschillende zomers overbrugd moeten worden vooraleer Wetteren over de nieuwe zwemaccommodatie beschikt.
De bijna 43.000 bezoekers van deze zomer vormen daarbij alvast een belangrijk gegeven in het debat. De cijfers tonen aan dat er tijdens warme zomermaanden een grote belangstelling bestaat voor het openluchtzwemmen.
Drie kandidaten voor nieuwe binnenbad
Ondertussen wordt ook verder gewerkt aan het nieuwe binnenbad. Voor de exploitatie ervan zijn er inmiddels drie kandidaten. De verdere procedure moet uitwijzen wie uiteindelijk het nieuwe zwemcomplex zal uitbaten.
De combinatie van de hoge bezoekersaantallen van het openluchtbad en de geplande komst van het nieuwe binnenbad zorgt de komende jaren alvast voor een belangrijk debat over de zwemvoorzieningen in Wetteren.
Voorstanders van het behoud van de Warande wijzen erop dat het huidige openluchtbad bewezen heeft dat er tijdens warme zomers een grote vraag bestaat. De discussie over de toekomst van de site zal daarmee ook de komende jaren nog niet van de agenda verdwijnen.
