Het GO! atheneum Geraardsbergen heeft een gloednieuwe VR-Room officieel in gebruik genomen. De innovatieve leeromgeving moet leerlingen op een veilige en interactieve manier laten kennismaken met technieken en situaties die ze later in de echte wereld kunnen tegenkomen. De leerlingen van het zesde jaar Elektrische Installaties kregen de primeur en mochten als eersten met de nieuwe technologie aan de slag.
Met een virtualrealitybril stapten de leerlingen letterlijk in een virtuele elektrische verdeelkast. Daar konden ze op een veilige manier fouten opsporen, elektrische handelingen uitvoeren en complexe technieken inoefenen. Wat in een echte werkomgeving risico’s met zich kan meebrengen, kan in de virtuele omgeving zonder gevaar worden uitgeprobeerd.
Voor hun eerste praktijksessie maakten de leerlingen gebruik van de app VRDeelbord. Die brengt een realistische digitale omgeving tot leven waarin verschillende elektrische handelingen kunnen worden uitgevoerd. De leerlingen konden er experimenteren en leren door te doen, terwijl hun vakleerkracht op de achtergrond alles nauwgezet kon opvolgen.
Vakleerkracht Alain Huyghe volgde via de computer live wat elke leerling aan het uitvoeren was. Daardoor kon hij onmiddellijk feedback geven, fouten aanwijzen en waar nodig bijsturen. De combinatie van zelfstandig experimenteren en directe begeleiding zorgt ervoor dat de leerlingen op een actieve manier met de leerstof aan de slag gaan.
Leren door te doen
De nieuwe VR-Room kwam er onder impuls van leerkracht en technisch ondersteuner Niels Govaert, die samen met enkele collega’s instond voor de technische uitwerking van het project. “Onze leerlingen zijn gestart in een nieuwe, digitale leeromgeving waarin leren en beleven hand in hand gaan”, vertelt Govaert. “Met behulp van virtual reality stappen ze letterlijk in een andere wereld. In onze technische opleidingen kunnen leerlingen handelingen en technieken oefenen in een bijna realistische werkomgeving, nog voor ze die in de echte praktijk uitvoeren.”
Volgens Govaert biedt de technologie bovendien ruimte om te experimenteren zonder dat fouten meteen grote gevolgen hebben. “Zo leren ze veilig experimenteren, fouten maken en bijsturen.”
Dat principe vormt een belangrijk onderdeel van de nieuwe leeromgeving. Leerlingen krijgen de mogelijkheid om handelingen verschillende keren uit te proberen en hun aanpak aan te passen. Op die manier wordt virtual reality niet louter een technologische toepassing, maar een bijkomend hulpmiddel binnen het leerproces.
Niet alleen voor technische richtingen
Hoewel de leerlingen van Elektrische Installaties de VR-Room als eersten mochten testen, is de nieuwe ruimte nadrukkelijk bedoeld voor alle studierichtingen binnen het GO! atheneum Geraardsbergen.
Ook in Zorg en Welzijn zijn er tal van toepassingen. Zo kunnen leerlingen met Human Anatomy VR het menselijk lichaam in drie dimensies bestuderen. Met Virtual Life Support kunnen ze bovendien reanimatietechnieken inoefenen in een interactieve virtuele omgeving.
Ook voor andere technische opleidingen liggen er heel wat mogelijkheden. Leerlingen kunnen bijvoorbeeld oefenen met veilig werken op hoogte, houtbewerking simuleren of leren hoe ze een band moeten monteren. Dankzij de virtuele omgeving kunnen dergelijke situaties worden nagebootst zonder dat leerlingen meteen in een echte werkomgeving aan de slag moeten.
Van talen tot ruimtevaart
Virtual reality beperkt zich in Geraardsbergen bovendien niet tot technische of wetenschappelijke opleidingen. Ook binnen andere vakgebieden ziet de school mogelijkheden.
Voor het talenonderwijs kunnen leerlingen gebruikmaken van programma’s zoals Mondly VR en VirtualSpeech. Daarbij kunnen ze in een virtuele omgeving gesprekken voeren en hun communicatieve vaardigheden oefenen.
Ook cultuur en geschiedenis kunnen op een heel andere manier worden beleefd. Zo kunnen leerlingen virtueel een bezoek brengen aan het Anne Frank Huis. Wie het nog wat verder wil zoeken, kan zelfs een virtuele reis maken naar het Internationaal Ruimtestation (ISS).
Daarnaast zijn er toepassingen die specifiek inzetten op samenwerking en communicatie. Leerlingen kunnen samen opdrachten uitvoeren waarbij ze onder tijdsdruk problemen moeten oplossen. Zo wordt niet alleen technische kennis aangesproken, maar ook overleg, communicatie, probleemoplossend denken en teamwork.
Investering in onderwijs van de toekomst
Volgens directeur Sonny van den Stockt past de investering volledig binnen de toekomstvisie van de school. “Met deze nieuwe leeromgeving geven we onze leerlingen de kans om op een innovatieve en veilige manier te leren, te experimenteren en ervaring op te doen. Zo willen we hen optimaal voorbereiden op de snel veranderende wereld waarin technologie een steeds grotere rol speelt.”
De school wil technologie daarbij niet inzetten als doel op zich, maar als een extra middel om leerlingen op een actieve manier te laten leren. Door virtuele situaties te combineren met de bestaande praktijklessen kunnen leerlingen eerst ervaring opdoen in een gecontroleerde omgeving en die kennis vervolgens meenemen naar de echte praktijk.
Technologie als aanvulling op de praktijk
Met de officiële ingebruikname van de VR-Room zet het GO! atheneum Geraardsbergen een nieuwe stap in de verdere digitalisering van het onderwijs. De mogelijkheden reiken daarbij veel verder dan één specifieke studierichting.
“Van de zorgsector tot de harde sector, van technologie tot biologie, taal en cultuur: de mogelijkheden zijn groot”, besluit Niels Govaert. “We willen onze leerlingen niet alleen voorbereiden op de wereld van vandaag, maar hen ook laten ontdekken hoe technologie het leren van morgen kan versterken.”
De eerste leerlingen hebben intussen hun virtuele wereld verkend. De komende periode moet blijken welke nieuwe toepassingen de VR-Room nog allemaal kan krijgen. Eén ding staat alvast vast: in Geraardsbergen wordt virtual reality voortaan niet alleen gebruikt om te gamen, maar vooral om te leren, te oefenen en ervaring op te doen.
