De eeuwenoude winterjaarmarkt van Sint-Lievens-Houtem heeft opnieuw bewezen waarom ze als immaterieel cultureel erfgoed tot ver buiten de regio geroemd wordt. De editie 2025 bracht een ongeziene drukte naar het Marktplein en de omliggende straten, waar drie dagen lang tradities, ontmoetingen, handel, muziek, paarden en gezelligheid elkaar versterkten. Terwijl bezoekers massaal genoten, draaiden tientallen teams achter de schermen op volle toeren om alles vlekkeloos en veilig te laten verlopen. Met de afsluiting van de markt gingen meteen de opruimwerken van start — en dat verdient lof. Het gemeentebestuur, de technische dienst en het jaarmarktteam reageren trots én dankbaar op deze bijzondere editie.
TECHNISCHE DIENST: “We beginnen wanneer anderen nog slapen, en we stoppen pas wanneer Houtem weer kraaknet is”
De technische dienst van Sint-Lievens-Houtem speelt elk jaar een sleutelrol in de voorbereiding, ondersteuning en afbraak van de jaarmarkt. Hun werk begint maanden vooraf, piekt tijdens de jaarmarkt en gaat door tot lang nadat de laatste kraam wordt opgedoekt. Voor heel veel mensen blijft hun inzet onzichtbaar—maar zonder hen bestaat een jaarmarkt van deze omvang simpelweg niet.
SCHEPEN VAN TECHNISCHE DIENST TIM DE GROOTE (NH) geeft een uitzonderlijk uitgebreid inzicht in hun werk:
Voorbereiding: weken werk voor één openingsmoment.
“Wat mensen vaak niet zien, is dat onze ploeg al weken voordien bezig is,” vertelt De Groote.
“Van signalisatieplannen en veiligheidsvoorschriften tot het opstellen van nadarhekken, afvalpunten, elektriciteitsvoorzieningen en waterpunten… Dat is monnikenwerk. Elk detail moet juist zitten, want één fout kan een kettingreactie veroorzaken tijdens het evenement.”
Zijn team loopt meerdere keren het hele terrein af vóór de start. “We testen verlichting, controleren de nutsleidingen, plaatsen borden, kuisen het Marktplein grondig… Pas wanneer alles veilig is, kunnen we starten.”
Tijdens de jaarmarkt: 24/24 beschikbaar.
De technische dienst draait tijdens het evenement non-stop. “We zitten met wachtdiensten die dag én nacht beschikbaar zijn. Van kapotte verlichting tot overvolle afvalpunten of modderige doorgangen—wij lossen het in minuten op, want stilstand bestaat niet tijdens een jaarmarkt.”
Ook de logistieke ondersteuning bij dieren en standhouders vergt precisie: “Hooi, stro, water, onderhoud, herstellingen… het stopt nooit. We zijn met vele ploegen tegelijk actief, soms zonder tijd om te eten.”
Na de jaarmarkt: een race tegen de klok.
Zodra het laatste vat wordt dichtgedraaid, start het zwaarste werk: de afbraak. “Het Marktplein en de omliggende straten moeten snel, veilig en ordelijk weer toegankelijk zijn. Dan praten we over tonnen afval, modder, stro, houten planken, marktkramen en kilometers kabels.”
De Groote benadrukt de omvang: “Voor sommige zones beginnen we om 3 uur ’s nachts. We werken tot alles klaar is — dat kan tot diep in de volgende avond zijn.”
Trots en dankbaarheid.
“Ik ben ongelooflijk trots op mijn team,” sluit hij af. “Zij zijn de stille krachten van de jaarmarkt. We krijgen weinig slaap, maar weten waarom we het doen: omdat deze traditie leeft. Het is een eer om hier deel van uit te maken.”
BURGEMEESTER TIM DE KNYF (NH): “Deze jaarmarkt toont wat Houtem uniek maakt: fierheid, verbondenheid en respect voor traditie”
Burgemeester Tim De Knyf blikt met grote tevredenheid terug op een editie die niet alleen organisatorisch maar ook qua sfeer en beleving uitzonderlijk was.
Een markt met een ziel.
“Jaarmarkt Houtem is geen evenement, het is identiteit. Het zit in het DNA van onze inwoners,” benadrukt De Knyf. Hij wijst op de indrukwekkende betrokkenheid:
“Duizenden bezoekers, honderden medewerkers, tientallen verenigingen… het voelt alsof de hele gemeente samenkomt om geschiedenis te beleven.”
Veiligheid en organisatie als fundament.
De burgemeester roemt ook het vlotte verloop: “Met zo’n mensenmassa ben je afhankelijk van een sterke structuur — politie, brandweer, Rode Kruis, inspectiediensten, onze technische teams, de jaarmarktcoördinatie… iedereen heeft zijn rol fantastisch ingevuld. We hebben een editie gekend zonder grote incidenten, en dat is een absolute verdienste.”
Een bijzondere editie.
Volgens De Knyf onderscheidde deze editie zich door een uitzonderlijke sfeer. “De thematent zat vol leven, de paardenmarkt was een hoogtepunt, het culturele programma werd enorm gesmaakt… overal voelde je warmte en plezier.”
Dankbaarheid.
“Ik wil alle medewerkers, vrijwilligers en diensten uitgebreid bedanken. En natuurlijk de bezoekers, die met hun enthousiasme elke editie opnieuw laten zien waarom onze jaarmarkt springlevend blijft.”
SCHEPEN VAN DE JAARMARKT JAN VAN DEN BOSSCHE (NH): “Dit is erfgoed dat wij koesteren en sterker maken, generatie na generatie”
De schepen van de jaarmarkt, Jan Van Den Bossche, laat zich bijzonder uitgebreid uit over de betekenis en de kracht van de Houtemse winterjaarmarkt.
Een organisatie van ongekende omvang.
“Wie de jaarmarkt ziet vanop het plein, beseft niet hoeveel werk erachter zit. Logistiek, dierenwelzijn, marktopstelling, veiligheid, vergunningen, communicatie, mobiliteit, hygiëne, brandveiligheid… het is een gigantische machine.”
Hij benadrukt dat alles draait rond samenwerking: “We hebben een van de best draaiende jaarmarktteams van het land. Iedereen kent zijn taak, maar vooral: iedereen heeft hart voor deze traditie.”
Dieren en traditie centraal.
Van Den Bossche is blij dat de paardenmarkt opnieuw een van de grote publiekstrekkers was. “Dierenwelzijn staat voorop. Onze controles zijn streng, onze voorzieningen correct. Dat zorgt niet alleen voor veiligheid, maar ook voor waardering bij handelaars en bezoekers.”
De sfeer als doorslaggevende factor.
Hij straalt trots uit: “Houtem heeft iets wat je niet kunt kopiëren. Mensen komen hier niet alleen om te kopen, maar om te beleven. Het is een feest van herkenning, ontmoeting, nostalgie en ambiance.”
Erkenning voor medewerkers.
“Het is ongelooflijk wat onze ploegen presteren. De technische dienst, communicatie, politie, brandweer, vrijwilligers, de verenigingen die mee instaan voor de omkadering… Ik kan ze stuk voor stuk niet genoeg bedanken.”
Vooruitkijken naar de toekomst.
“We bouwen verder aan de toekomst van de jaarmarkt, met respect voor het verleden maar oog voor innovatie. De editie van 2025 bewijst dat traditie en vernieuwing perfect samengaan.”
Slot: een editie om nog lang te koesteren.
Het doek is gevallen over de Houtemse winterjaarmarkt 2025, maar de herinnering blijft. De geur van stro, de drukte van het Marktplein, de lachende bezoekers, de bedrijvigheid achter de schermen — het zijn stuk voor stuk beelden die nog lang zullen nazinderen.
“Tot volgend jaar,” klinkt het bij het bestuur. “Samen maken we opnieuw geschiedenis.”
