De komst van een vestiging van McDonald’s in Erpe-Mere lijkt definitief van de baan. De fastfoodketen trok op 26 maart haar vergunningsaanvraag bij de provincie Oost-Vlaanderen in, waardoor het dossier zonder verdere behandeling werd stopgezet. Daarmee komt er een einde aan een jarenlang aanslepende saga, waarin meerdere pogingen om een restaurant in de gemeente te openen telkens strandden.
Derde keer, geen goede keer
Het is al de derde keer dat plannen voor een McDonald’s-restaurant in Erpe-Mere op niets uitdraaien. De meest recente aanvraag betrof een vestiging langs de Oudenaardsesteenweg, een strategisch gelegen maar verkeersgevoelige locatie, schuin tegenover het tankstation Gabriëls.
Eerder, in mei 2025, gaf het gemeentebestuur van Erpe-Mere al een negatief advies en weigerde het de omgevingsvergunning. De belangrijkste bezorgdheid: de mobiliteitssituatie in de omgeving.
Schepen van Ruimtelijke Ordening Tom Van Impe (CD&V) wees toen op de risico’s van bijkomende verkeersdruk op een punt dat vandaag al zwaar belast is.
“Met een fastfoodrestaurant langs de steenweg zou er nog heel wat verkeer bijkomen. De locatie ligt vlak bij het op- en afrittencomplex van de E40. Bestuurders zouden de drukke weg moeten kruisen om het restaurant te bereiken, terwijl dat punt vandaag al een verkeersinfarct is”, klonk het destijds.
Negatief advies en ingetrokken aanvraag
Na de weigering door de gemeente tekende McDonald’s beroep aan bij de provincie Oost-Vlaanderen. In dat kader werd het dossier opnieuw onderzocht, maar ook daar stootte het project op bezwaren.
De provinciale omgevingsambtenaar gaf een negatief advies, waarbij opnieuw rekening werd gehouden met de eerdere bezorgdheden van het gemeentebestuur. Dat bestuur bleef bovendien bij zijn standpunt en bevestigde zijn eerdere negatieve beoordeling.
In een laatste poging diende de fastfoodketen nog een aangepast plan in, in de hoop de knelpunten weg te werken en alsnog groen licht te krijgen. Toch kwam het niet tot een definitieve uitspraak van de deputatie. Nog vóór die beslissing kon vallen, trok McDonald’s op 26 maart zelf de vergunningsaanvraag in.
Voorgeschiedenis met eerdere plannen
De plannen voor een McDonald’s in Erpe-Mere kennen een langere voorgeschiedenis. Enkele jaren geleden had de keten al interesse in een locatie op het voormalige terrein van Arboral, eveneens langs de Oudenaardsesteenweg. Die piste werd echter nooit concreet, aangezien er toen geen officiële vergunningsaanvraag werd ingediend.
De herhaalde pogingen tonen aan dat de keten de gemeente als een interessante locatie beschouwde, onder meer door de nabijheid van de E40 en de goede bereikbaarheid. Toch bleek net die mobiliteitssituatie uiteindelijk telkens een struikelblok.
Mobiliteit als doorslaggevende factor
De discussie rond het project legt opnieuw de spanningslijn bloot tussen economische ontwikkeling en verkeersveiligheid. De Oudenaardsesteenweg is een drukke verkeersas, waar de combinatie van lokaal verkeer en verkeer van en naar de E40 al langer voor problemen zorgt.
De vrees bestond dat een extra aantrekkingspool zoals een fastfoodrestaurant niet alleen meer verkeer zou genereren, maar ook voor gevaarlijke verkeerssituaties zou zorgen, onder meer door kruisende bewegingen en in- en uitrijdend verkeer.
Voor het gemeentebestuur woog die bezorgdheid zwaarder dan de mogelijke economische meerwaarde van een nieuwe horecazaak en bijkomende werkgelegenheid.
Dossier lijkt definitief afgesloten
Met het intrekken van de aanvraag door McDonald’s lijkt het dossier nu definitief afgesloten. Er zijn momenteel geen aanwijzingen dat de keten op korte termijn nog nieuwe plannen zal indienen in Erpe-Mere.
Daarmee komt voorlopig een einde aan een lange reeks pogingen om zich in de gemeente te vestigen. Of de fastfoodketen in de toekomst nog een nieuwe poging zal wagen op een andere locatie, blijft onzeker, maar voor nu lijkt een McDonald’s in Erpe-Mere verder weg dan ooit.
