De plannen voor de vernieuwing van het stuwcomplex op de Dender in Idegem lopen aanzienlijke vertraging op. Hoewel De Vlaamse Waterweg nv een omgevingsvergunning verkreeg voor het project, kunnen de werken niet starten. De reden is een beroepsprocedure die werd ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen, met als doel de vernietiging van de vergunning te bekomen.
Modernisering broodnodig.
Het stuwcomplex in Idegem is vandaag verouderd en wordt nog steeds bediend met houten schotbalken. Dat systeem vergt manuele inzet en is in droge periodes weinig efficiënt, terwijl het in tijden van hevige neerslag een risico inhoudt. De stuwen langs de Dender tussen Geraardsbergen en Aalst kampen met dezelfde problematiek. Het contrast met Wallonië en Aalst is groot: daar zijn de stuwen inmiddels geautomatiseerd en op afstand bedienbaar, waardoor het waterpeil veel nauwkeuriger kan worden geregeld. “De modernisering van de Denderstuwen is geen luxe, maar een noodzaak,” klinkt het bij De Vlaamse Waterweg. “Het gaat niet enkel om waterbeheer, maar ook om veiligheid en efficiëntie.”
Plannen voor Idegem.
Het project in Idegem omvat de bouw van een moderne klepbalgstuw, een nieuwe technische ruimte en een vispassage die de ecologische waarde van de rivier moet versterken. In overleg met het stadsbestuur van Geraardsbergen is bovendien afgesproken om de omgeving rond het complex een opfrisbeurt te geven, zodat de site ook voor omwonenden aantrekkelijker wordt. De oorspronkelijke planning voorzag dat de werken zouden starten in het najaar van 2025 en dat het project ongeveer twee jaar in beslag zou nemen.
Procedures vertragen de start.
Niet alleen in Idegem, maar ook in Geraardsbergen en Denderleeuw zijn er gelijkaardige plannen voor een vernieuwd stuwcomplex. Voor al deze locaties werden inmiddels omgevingsvergunningen afgeleverd. Toch liggen de projecten stil omdat er beroepen lopen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Een procedure bij de Raad neemt gemiddeld twee jaar in beslag. Dat betekent dat de geplande startdata voor de werken onvermijdelijk opschuiven en dat de noodzakelijke modernisering van de Dender verder op zich laat wachten.
Onzekerheid voor langere termijn.
De Vlaamse Waterweg benadrukt dat de vernieuwing van de stuwcomplexen cruciaal is om de Dender toekomstbestendig te maken. Toch heerst er nu grote onzekerheid: zolang de Raad geen uitspraak doet, kunnen er geen voorbereidende werken starten. Voor de regio betekent dit dat men nog jaren afhankelijk blijft van een oud, manueel systeem dat steeds moeilijker voldoet aan de uitdagingen van het huidige klimaat.
