Op woensdag 7 oktober 2026 staat Zele opnieuw volledig in het teken van de wielersport. Voor de 76ste keer wordt er dan de KAJ-KWB Ereprijs georganiseerd, een wedstrijd die sinds 2010 ook bekendstaat als de Oost-Vlaamse Sluitingsprijs. De wedstrijd voor elite zonder contract, elite met contract en beloften is door de jaren heen uitgegroeid van een traditionele kermiskoers tot een vaste waarde op de Belgische wielerkalender.
De KAJ-KWB Ereprijs is inmiddels veel meer dan zomaar een wielerwedstrijd. Al 76 edities lang vormt de koers een vaste afspraak voor renners, wielerliefhebbers, organisatoren, sponsors en inwoners van Zele. De wedstrijd is een jaarlijks sportief hoogtepunt waarbij traditie en topsport hand in hand gaan.
Wat ooit begon als een eenvoudige kermiskoers, groeide doorheen de decennia uit tot een van de belangrijkste sportevenementen van Zele. De organisatie kan daarbij rekenen op een grote groep trouwe medewerkers, de steun van talrijke sponsors en de medewerking van de gemeente Zele. Ook de aantrekkingskracht van de wedstrijd blijft groot. Doorheen de jaren verschenen heel wat bekende namen uit de Belgische en internationale wielersport aan de start.
De renners melden zich traditioneel aan in het Gildenhuis, waar de wedstrijd al jarenlang een belangrijk onderdeel vormt van het sportieve gebeuren in Zele.
Oost-Vlaamse Sluitingsprijs
Sinds 2010 draagt de wedstrijd ook de benaming Oost-Vlaamse Sluitingsprijs. Die naam verwijst naar de plaats die de koers inneemt op het einde van het Oost-Vlaamse wielerseizoen. De wedstrijd vormt traditioneel een laatste belangrijke afspraak voor heel wat renners en ploegen.
De erelijst van de voorbije jaren illustreert bovendien het niveau van de wedstrijd. In 2023 ging de overwinning naar Elias Van Breussegem, voor de Estse renner Markus Pajur en Julien Vermote. Een jaar later was Jenno Berckmoes de snelste, met Timo De Jong uit Nederland als tweede en Dries De Bondt op de derde plaats.
Ook de editie van 2025 leverde een sterke winnaar op. Dries De Bondt schreef de wedstrijd op zijn naam, voor de Amerikaan Jonah Kelly en Michiel Coppens. Die namen onderstrepen de aantrekkingskracht van de wedstrijd en de plaats die de KAJ-KWB Ereprijs doorheen de jaren heeft verworven binnen het wielerlandschap.
Start om 13.30 uur
Voor de editie van 2026 wordt het startschot gegeven om 13.30 uur. Start en aankomst bevinden zich in de omgeving van de Kloosterstraat, ter hoogte van café De Lantaarn en café ’t Verdriet, terwijl de finish is getrokken in Dokter Armand Rubbensstraat. Het podium daarintegen zal op een nieuwe locatie staan, namelijk onder de kerktoren.
De renners krijgen een wedstrijd van 171 kilometer voorgeschoteld. Het parcours bestaat uit vijftien ronden van ongeveer 11,4 kilometer. Daarmee wacht de deelnemers een wedstrijd waarin niet alleen conditie en snelheid belangrijk zijn, maar ook positionering en koersinzicht.
Het parcours voert de renners door verschillende straten en belangrijke verbindingswegen van Zele. Vanuit de Kloosterstraat gaat het richting Bunderstraat, A. De Beulelaan, Koningin Astridplein en Stationsstraat. Vervolgens gaat het via de Lokerenbaan naar de De Deckerstraat, Markt en Avil Geerincklaan.
Daarna volgen onder meer de Elststraat, Driesstraat, Wezepoelstraat, Eekstraat, Heikant, Gentsesteenweg, Kouterstraat, Langestraat en Veldeken. Via de Europalaan (N47) gaat het vervolgens richting Dendermondebaan, waar de rode vlag de laatste kilometer aanduidt. De slotfase verloopt via de Dr. Armand Rubbensstraat richting aankomst.
Parcours
De volledige omloop bestaat uit: Kloosterstraat – Bunderstraat – A. De Beulelaan – Koningin Astridplein – Stationsstraat – Lokerenbaan – De Deckerstraat – Markt – Avil Geerincklaan – Elststraat – Driesstraat – Wezepoelstraat – Eekstraat – Heikant – Gentsesteenweg – Kouterstraat – Langestraat – Veldeken – Europalaan (N47) – Dendermondebaan – Dr. Armand Rubbensstraat. De laatste kilometer wordt aangeduid met de rode vlag.
Praktische organisatie
Voor de renners begint de wedstrijddag al enkele uren voor de start. Het afhalen van het rugnummer en kaderplaatje en het tekenen van het controleblad gebeurt in Café Gildenhuis, Kloosterstraat 12 in Zele, tussen 12.00 en 13.15 uur.
Om 13.15 uur staan de briefing en de lottrekking van de ploegwagens op het programma. Een kwartier later, om 13.30 uur, wordt de wedstrijd officieel op gang gebracht. De overige formaliteiten vinden plaats in de Feestzaal Gildenhuis aan de Kloosterstraat 12.
Ook tijdens de aankomst is er een specifieke regeling voor de volgwagens. Op de aankomstronde worden de volgwagens, met uitzondering van de rode en groene vlag, links afgeleid aan De Wiek, op het parkingterrein nabij de aankomstplaats. Ze worden via het straatje voor De Wiek richting de parking aan sporthal De Klodde geleid.
Meer dan 5.000 euro prijzengeld
Ook financieel blijft de wedstrijd aantrekkelijk voor de deelnemers. Er staat een totaal van 5.020 euro prijzengeld op het programma, volgens het barema van Belgian Cycling. Daarbovenop zijn er nog 350 euro aan bijkomende premies voorzien. Daarmee wil de organisatie de wedstrijd extra aantrekkelijk maken en de sportieve strijd gedurende de koers stimuleren.
De KAJ-KWB Ereprijs kan daarnaast opnieuw rekenen op de steun van een indrukwekkend aantal hoofdsponsors en ereprijsponsors. Het gaat om autobedrijf Van Doorsselaere, Marcol Invest, tenniscentrum Topspin Padel, algemene bouwwerken Vadribo, garagebedrijf Eurostar en verwarming- en sanitairbedrijf Bruno Hoogewys. De bloemen voor de winnaar worden geschonken door Verheggen Tuincentrum.
Voor de geluidsinstallatie zorgt Huis Freddy Schollaert, in samenwerking met DERITO Ramen en Deuren uit Geraardsbergen, Immobiliënkantoor ALBERT uit Smetlede en VD Tools uit Vlierzele. De microfoon wordt tijdens de wedstrijd gehanteerd door Niko De Muyter, die het koersverhaal voor het publiek van commentaar voorziet.
Sterke vrijwilligersploeg
Achter een organisatie van deze omvang staat een vaste groep mensen die maandenlang voorbereidingen treft. Het huidige bestuur van KAJ-KWB Sportcomité Zele wordt geleid door voorzitter Peter Van Driessche. samen met Fiora Van Cauteren, Eric Van den Broeck, Marnix Boeykens, Bruno Van Cauteren, Fleur Van Cauteren, Kevin Collewaert, Yannick Collewaert, schatbewaarder Marc Raman, Chris Boone, Marcel Baeyens en Johan Van Der Burgt.
De organisatie gebeurt door het KAJ-KWB Sportcomité Zele, in samenwerking met VA-Cycling Team Zele vzw.
Zele maakt zich op voor een nieuwe wielerhoogdag
De 76ste editie belooft opnieuw een dag te worden waarop de wielersport centraal staat in Zele. De combinatie van een lange traditie, een aantrekkelijk deelnemersveld, een uitdagend parcours, een stevig prijzenpakket en de steun van talrijke sponsors zorgt ervoor dat de KAJ-KWB Ereprijs haar plaats op de kalender blijft behouden.
Bovendien is de wedstrijd door haar geschiedenis een evenement geworden dat verschillende generaties met elkaar verbindt. Renners die ooit als jonge beloften aan de start verschenen, keerden later terug als gevestigde profs. Namen die vandaag bekend zijn in de wielersport stonden in het verleden aan de start in Zele, wat de wedstrijd een bijzondere uitstraling geeft.
Op woensdag 7 oktober wordt opnieuw duidelijk hoeveel werk er achter een wielerwedstrijd van dit formaat schuilgaat. Van de inschrijvingen en ploegwagens tot de seingevers, het parcours, de geluidsinstallatie, de premies, de ereprijzen en de aankomst: tientallen medewerkers en vrijwilligers zorgen ervoor dat alles op tijd klaarstaat.
Met de steun van de gemeente Zele, de sponsors, de vele medewerkers en de trouwe supporters kan de KAJ-KWB Ereprijs opnieuw uitpakken met een editie die traditie en sportieve ambitie combineert.
De afspraak staat dus opnieuw vast: woensdag 7 oktober 2026, vanaf 13.30 uur, voor de 76ste KAJ-KWB Ereprijs – de Oost-Vlaamse Sluitingsprijs in Zele.
