Vanaf maandag 28 september krijgen inwoners van Haaltert er een belangrijke verbetering in het openbaar vervoer bij. De Lijn voert vanaf dan elk half uur een busverbinding tussen Haaltert en Aalst in. De geplande uitbreiding was al langer voorzien binnen Basisbereikbaarheid, maar kon tot nu toe niet worden gerealiseerd omdat er geen geschikte locatie was voor het keren van de bussen. Met het nieuwe keerpunt aan Kerkskenhoek is dat probleem nu opgelost.
De nieuwe dienstverlening betekent dat Haaltert vanaf maandag om het half uur rechtstreeks met Aalst wordt verbonden. Het gaat om buslijn 87, die vandaag al met een halfuurfrequentie rijdt tussen Aalst en Nieuwerkerken Dries. De ritten die momenteel aan Nieuwerkerken Dries eindigen, worden vanaf maandag doorgetrokken tot aan Kerkskenhoek. Daarmee krijgt Haaltert eindelijk de bediening die bij de invoering van Basisbereikbaarheid was voorzien.
Voorziene verbinding liep vertraging op
Bij de start van Basisbereikbaarheid in januari 2024 was het de bedoeling om de gemeenten rond Aalst minstens om het half uur met de stad te verbinden. Voor Haaltert kon die doelstelling echter niet onmiddellijk worden gerealiseerd.
De oorzaak was het ontbreken van een geschikte en veilige locatie waar de bussen hun keerbeweging konden maken. Volgens ambtelijk voorzitter Michael Eeckhout bleek er met het vorige gemeentebestuur geen oplossing mogelijk over de plaats en manier waarop die busbeweging moest gebeuren.
Daardoor bleef Haaltert voorlopig aangewezen op de bestaande uurfrequentie richting Geraardsbergen. Nochtans was er volgens de betrokken partijen duidelijk vraag naar een betere verbinding met Aalst. “Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad om een goede locatie te vinden waar de bus veilig zijn draaibeweging richting Aalst kan maken”, zegt Eeckhout. “Het huidige lokaal bestuur toonde zich positief om dit ter hoogte van Colruyt aan Kerkskenhoek te realiseren.”
Keerpunt aan Kerkskenhoek maakt uitbreiding mogelijk
De aanleg van het keerpunt aan Kerkskenhoek vormt het ontbrekende puzzelstuk om de voorziene busverbinding mogelijk te maken. De locatie moet ervoor zorgen dat de bussen op een veilige manier kunnen keren en vervolgens opnieuw richting Aalst kunnen vertrekken.
Ook de vertraging van het project bracht bijkomende uitdagingen met zich mee. Omdat de oorspronkelijke planning met ongeveer twee jaar werd overschreden, moest opnieuw budget worden gezocht bij de betrokken partners. Uiteindelijk werd hiervoor een oplossing gevonden. “Een tweede euvel was dat de vertraging van twee jaar er ook bij de collega’s van het Agentschap Wegen en Verkeer voor zorgde dat er opnieuw budget moest gevonden worden”, aldus Eeckhout. “Gelukkig was er bereidheid om dit project te laten slagen.”
Buslijn 87 rijdt voortaan om het half uur tot Kerkskenhoek
De Lijn bevestigt dat de nieuwe regeling vanaf maandag ingaat. Buslijn 87 rijdt vandaag al om de dertig minuten tussen Aalst en Nieuwerkerken Dries. Verder richting Geraardsbergen is er momenteel een uurfrequentie.
Vanaf maandag worden de ritten die tot nu toe aan Nieuwerkerken Dries eindigden, doorgetrokken naar Kerkskenhoek. Hierdoor ontstaat een halfuurfrequentie tussen Aalst en Haaltert. “Buslijn 87 rijdt op vandaag met een frequentie van 30 minuten van Aalst tot Nieuwerkerken Dries en rijdt om het uur tot in Geraardsbergen”, legt regiomanager Micheline Steen van De Lijn uit. “De beperkte ritten tot Nieuwerkerken Dries rijden vanaf maandag door tot Kerkskenhoek. Zo krijgt Haaltert een bediening van 30 minuten van en naar Aalst, zoals uitgetekend in Basisbereikbaarheid.”
Volgens Steen is het nieuwe keerpunt het resultaat van samenwerking tussen verschillende overheden en instanties. “We zijn blij dat we met het engagement van wegbeheerder AWV en de steun van het gemeentebestuur van Haaltert dit laatste puzzelstukje konden leggen”, zegt de regiomanager.
Betere verbinding met Aalst
Voor inwoners van Haaltert betekent de uitbreiding vooral een hogere frequentie richting Aalst. Wie gebruikmaakt van het openbaar vervoer hoeft daardoor minder lang op een volgende bus te wachten. De verbinding moet onder meer de bereikbaarheid van Aalst vanuit Haaltert verbeteren.
De uitbreiding past binnen de bredere doelstelling van Basisbereikbaarheid om het openbaar vervoer meer af te stemmen op de vervoersstromen in Vlaanderen. Daarbij wordt niet alleen naar afzonderlijke gemeenten gekeken, maar ook naar verbindingen tussen gemeenten en regionale centra. Voor Haaltert komt daar vanaf maandag een concreet resultaat uit voort: een bus die elk half uur richting Aalst rijdt.
Vervoerregio Dender
De aanpassing kadert binnen de werking van Vervoerregio Dender. Vlaanderen telt vijftien vervoerregio’s, die in 2019 werden opgericht om mobiliteitsuitdagingen op een regionale schaal aan te pakken. Vervoerregio Dender omvat elf gemeenten uit de Denderstreek: Hamme, Berlare, Dendermonde, Wichelen, Lebbeke, Lede, Erpe-Mere, Aalst, Denderleeuw, Haaltert en Ninove. Ook de provincie maakt deel uit van de regiowerking.
Naast de gemeentebesturen zijn onder meer het Departement Mobiliteit en Openbare Werken, De Lijn, het Agentschap Wegen en Verkeer, het Departement Omgeving en De Vlaamse Waterweg betrokken bij de vervoerregio. De regiowerking kadert binnen Hoppin, het initiatief van de Vlaamse overheid dat onder meer tot doel heeft om de verschillende vervoersmogelijkheden beter op elkaar af te stemmen en de modal shift te stimuleren.
Met de ingebruikname van het keerpunt aan Kerkskenhoek wordt nu ook voor Haaltert een belangrijke stap gezet in die regionale mobiliteitsaanpak. Vanaf maandag 28 september moet buslijn 87 er voor een frequentere verbinding met Aalst zorgen, met overdag om het half uur een bus richting de stad.
