Wat drie jaar geleden begon met een kleine groep van tien leerlingen, is intussen uitgegroeid tot een opvallend succesverhaal in het Stella Matutina-college in Lede. De school biedt Vlaamse Gebarentaal aan als keuzevak binnen de vrije ruimte van het zesde middelbaar. Dit schooljaar hebben maar liefst 29 leerlingen voor het vak gekozen. Daarmee volgt bijna één op de drie zesdejaars de lessen.
Het keuzevak wordt wekelijks één lesuur aangeboden aan leerlingen van het zesde jaar. De lessen worden gegeven door leerkracht Frans Wouter Kumps, die zelf tijdens zijn universitaire opleiding gebarentaal als keuzevak volgde en zich er nadien verder in verdiepte.
“We zijn drie jaar geleden gestart met tien leerlingen. Momenteel zitten we met een groep van 29 leerlingen”, vertelt Kumps. Het groeiende aantal deelnemers toont volgens hem aan dat Vlaamse Gebarentaal steeds meer leeft bij jongeren. Ook adjunct-directeur Sarah Portier merkt dat het vak bijzonder goed aanslaat. “Bijna één op drie van de zesdejaars heeft voor gebarentaal gekozen”, zegt ze.
Voorbereiden op een inclusieve samenleving
Voor het Stella Matutina-college is de populariteit van het keuzevak meer dan alleen een opvallende inschrijving. De school wil leerlingen ook bewust laten kennismaken met communicatievormen die in de samenleving een belangrijke rol spelen. “We geloven dat het een zekere meerwaarde kan zijn voor leerlingen in onze huidige maatschappij dat ze die gebarentaal onder de knie hebben”, aldus Portier.
De school heeft in het verleden al slechthorende leerlingen gehad. Tot nu toe zaten er echter nog geen leerlingen van dove ouders in de klas. Toch wil de school jongeren laten ervaren dat communicatie niet altijd uitsluitend via gesproken taal hoeft te verlopen. Door Vlaamse Gebarentaal aan te bieden, krijgen de leerlingen de kans om zich op een laagdrempelige manier vertrouwd te maken met de leefwereld van dove en slechthorende mensen.
Ook leerlingen zijn enthousiast
Dat de leerlingen zelf enthousiast zijn, blijkt uit de reacties van Ekaterina en Laure. Beiden kozen bewust voor het keuzevak omdat ze al langer interesse hadden in gebarentaal. “Ik zag dat online heel veel en ik was altijd wel geïnteresseerd in gebarentaal”, vertelt Ekaterina.
Na enkele lessen hebben de leerlingen al een eerste basis onder de knie. Zo leerden ze het handalfabet en verschillende eenvoudige woorden en uitdrukkingen, waaronder ‘tot ziens’ en ‘huis’. Voor de jongeren is het bovendien een leuke manier om samen met vriendinnen iets nieuws te leren. “Niet veel mensen van onze leeftijd kunnen dat al. Dus heel leuk om zo iets gemeenschappelijks te hebben”, zegt Laure.
De leerlingen gebruiken hun nieuwe kennis intussen ook op een speelse manier. “Zo kunnen we elkaar nu al met gebaren laten weten of we een jongen knap vinden”, klinkt het lachend.
Op het einde van het schooljaar een echt gesprek
Het keuzevak gaat uiteindelijk verder dan het aanleren van losse woorden of het handalfabet. Tegen het einde van het schooljaar moeten de leerlingen in staat zijn om een eenvoudig gesprek te voeren met iemand die doof is.
Daarvoor haalt de school ook een gastspreker naar de klas. Op die manier kunnen de leerlingen hun aangeleerde vaardigheden in de praktijk brengen en ervaren hoe communicatie met iemand die doof is daadwerkelijk verloopt. “Het is de bedoeling dat ze met dat handalfabet overweg kunnen en de basisgebaren beheersen”, legt Wouter Kumps uit.
Wat begon als een kleinschalig initiatief met tien leerlingen, is zo uitgegroeid tot een volwaardig en bijzonder populair keuzevak. Met 29 enthousiaste zesdejaars toont Stella Matutina dat Vlaamse Gebarentaal bij jongeren duidelijk in de belangstelling staat. De school hoopt hen niet alleen een nieuwe vaardigheid mee te geven, maar ook meer bewustzijn rond inclusie en verschillende manieren van communiceren.
