Iets na 16 uur werd vandaag het startschot gegeven voor het 21ste Wetthra Derny Festival in Wetteren. Met bijna een uur vertraging konden de renners uiteindelijk aan hun spectaculaire wedstrijd achter de brommertjes beginnen. De reden voor het uitstel was opmerkelijk: Paul Magnier, de jonge Franse sensatie van Quick-Step, had vertraging met de trein en moest eerst nog tijdig in Wetteren zien te raken.
Maar eens Magnier aan de start stond, kon het feest echt beginnen. En dat feest speelde zich niet alleen op het parcours af. Met naar schatting 15.000 toeschouwers langs het parcours groeide het Derny Festival opnieuw uit tot een van de grootste wielerhappenings van de regio. Onder een stralende zon veranderde het centrum van Wetteren in één grote wielerarena.
Even wachten op Magnier
De toeschouwers moesten iets meer geduld hebben dan verwacht. De wedstrijd zou aanvankelijk om 15u00 van start gaan, maar de start werd bijna een uur uitgesteld. Alle ogen waren daarbij gericht op Paul Magnier.
De Fransman, een van de grote jonge talenten van het internationale peloton, was onderweg naar Wetteren maar liep vertraging op met de trein. Voor de organisatie was het geen optie om een van de grote publiekstrekkers aan de kant te laten staan. Uiteindelijk kwam Magnier aan en kon hij alsnog zijn plaats innemen tussen de andere toppers. Iets na 16 uur was het dan zover. De brommertjes werden gestart, de renners maakten zich op voor het spektakel en het publiek liet meteen van zich horen.
Een indrukwekkend deelnemersveld
De organisatoren hadden opnieuw gezorgd voor een deelnemersveld dat de wielerliefhebber deed watertanden. Jasper Philipsen, een van de absolute sprinttoppers van het internationale peloton, was een van de grootste publiekstrekkers. Ook Paul Magnier kon op bijzonder veel belangstelling rekenen. De Franse renner maakte de voorbije periode indruk en wordt beschouwd als een van de grote beloften voor de toekomst.
Daarnaast stond ook Belgisch kampioen Rune Herregodts aan de start. Samen zorgden zij voor een internationaal tintje, maar het was vooral de sterke vertegenwoordiging uit de eigen streek die voor extra enthousiasme zorgde.
Met Tiesj Benoot, Oliver Naesen, Jenno Berckmoes, Tom Van Asbroeck en afscheidnemend renner Jasper De Buyst stonden er heel wat bekende namen uit het Belgische wielrennen aan de start. Ook Michiel Coppens, Timothy Dupont, Otto Vergaerde, Aimé De Gendt, Eward Theunis, Arne Marit, Jules Hesters en Jasper Stuyven tekenden present.
En er was zelfs al een klein beetje sprake van de volgende generatie. Dries De Bondt had zijn zoontje meegebracht naar de start, een aandoenlijk tafereel tussen de grote namen van het peloton. Terwijl papa zich voorbereidde op de wedstrijd, kon de jonge wielerliefhebber alvast van heel dichtbij kennismaken met de wereld van de koers.
Wetteren kleurt volledig geel en blauw van de wielergekte
Wie vandaag door het centrum van Wetteren liep, kon onmogelijk naast het Derny Festival kijken. De straten stonden vol wielerliefhebbers en overal heerste een gemoedelijke, bijna familiale sfeer.
Vriendengroepen hadden zich langs het parcours verzameld, gezinnen maakten er een uitstap van en trouwe koersliefhebbers zochten hun vaste plaatsje op. Sommigen stonden al geruime tijd voor de start langs het parcours om niets van het spektakel te missen. De combinatie van het fantastische weer, de grote namen aan de start en de typische sfeer van een Dernywedstrijd zorgde voor een bijzonder geslaagde ambiance.
Vooral in de aankomstzone was het letterlijk op de koppen lopen. Naar schatting 15.000 mensen vonden hun weg naar Wetteren en dat was vooral daar duidelijk zichtbaar. De ruimte langs het parcours werd steeds kleiner naarmate de wedstrijd vorderde.
Alsof de Vuelta door Wetteren trok
Het geluid van de massa was indrukwekkend. Telkens wanneer de renners voorbijraasden, barstte het publiek los. Er werd geroepen, gejuicht en massaal geapplaudisseerd. De snelheid van de renners, de brommertjes die hen op sleeptouw namen en het korte, explosieve karakter van de wedstrijd zorgden ervoor dat de toeschouwers voortdurend betrokken bleven.
Het leek op sommige momenten alsof Wetteren voor even was omgetoverd tot een aankomstplaats van een grote internationale rittenkoers. “Je verwacht dit niet elke dag in Wetteren. Kijk eens hoeveel volk hier staat. Dit is echt koers zoals koers moet zijn,” klonk het bij een enthousiaste toeschouwer langs het parcours.
Een andere wielerliefhebber genoot vooral van de combinatie van topsport en gezelligheid. “Het mooie aan het Derny Festival is dat je hier de grote namen van de koers van dichtbij kunt zien. Je staat bijna met je neus op het parcours. Dat maakt het heel speciaal.”
Ook voor gezinnen was het evenement een schot in de roos. “De kinderen vinden het geweldig. Ze zien de renners voorbijflitsen en herkennen namen die ze normaal alleen op televisie zien. Bovendien hangt er hier een fantastische sfeer,” vertelde een bezoeker.
Van jong talent tot afscheidnemende kampioen
De aanwezigheid van Jasper De Buyst gaf de wedstrijd bovendien een bijzonder randje. De renner, die afscheid neemt van het professionele wielrennen, kreeg in Wetteren de kans om nog eens voor een massa Belgische wielerliefhebbers te rijden.
Voor heel wat supporters was het dan ook een gelegenheid om een renner die jarenlang deel uitmaakte van het Belgische wielerpeloton nog een laatste keer in actie te zien.
Tegelijkertijd stond met Paul Magnier een renner aan de start die volgens velen nog een bijzonder mooie toekomst voor zich heeft. Het Derny Festival bracht zo verschillende generaties van het wielrennen samen: gevestigde waarden, streekrenners, nationale toppers en jonge talenten.
Publiek maakt van Derny Festival een volksfeest
Het Wetthra Derny Festival bewees opnieuw dat wielrennen in Wetteren diep geworteld zit. De wedstrijd is al lang meer dan alleen een koers. Het is een ontmoetingsmoment, een volksfeest en een hoogdag voor iedereen die het wielrennen een warm hart toedraagt.
De vertraging bij de start kon de sfeer dan ook nauwelijks temperen. Integendeel. Het publiek wachtte geduldig af en toen Magnier uiteindelijk arriveerde, was vooral opluchting en enthousiasme merkbaar.
“Voor zo’n deelnemersveld wachten we graag wat langer,” klonk het met een brede glimlach bij een supporter. “Als je Philipsen, Magnier, Herregodts en al die streekrenners hier samen aan het werk kunt zien, dan mag het gerust een uurtje later beginnen.”
Ook de organisatie mocht rekenen op veel waardering. “Je voelt dat Wetteren hiervoor leeft. Iedereen staat hier samen langs de kant. Jong en oud, wielerliefhebbers en mensen die gewoon van de sfeer komen genieten. Dat maakt dit evenement zo bijzonder,” vertelde een toeschouwer.
Wetteren ademt koers
Terwijl de renners hun rondes en reeksen afwerkten, bleven de supporters de wedstrijd luidkeels volgen. Elk voorbijrijden werd begroet met applaus en gejuich. De grote namen kregen vanzelfsprekend de meeste aandacht, maar ook de streekrenners werden bijzonder hartelijk onthaald.
Voor hen is het rijden voor eigen volk dan ook iets bijzonders. Bekende gezichten stonden letterlijk langs het parcours te roepen naar de renners die ze kennen uit de streek. En dat is misschien wel de grootste kracht van het Wetthra Derny Festival: de afstand tussen de toeschouwer en de profrenner is er bijzonder klein. Geen gigantische veiligheidszones of kilometerslange parcoursen waar de renners slechts enkele seconden zichtbaar zijn, maar een compacte wedstrijd waarin de supporters de coureurs voortdurend van dichtbij kunnen beleven.
Met een stralende zon boven Wetteren, een indrukwekkend deelnemersveld en een massa van naar schatting 15.000 toeschouwers kreeg de 21ste editie dan ook alle ingrediënten van een topdag. Het Wetthra Derny Festival was niet zomaar een wielerwedstrijd. Het was koers, spektakel en volksfeest in één. Wetteren bewees opnieuw dat het een hart voor de wielersport heeft.
Meer foto’s vindt u op onze facebookpagina.
