Tot eind 2022 waren Belgische sprinters aangewezen op ‘gewone’ wielerclubs. In die omgevingen kregen ze wel ondersteuning, maar een team dat zich volledig toelegde op sprintontwikkeling op de baan bestond niet. Dat veranderde in december 2022, toen de Denderhoutemse sportieve duizendpoot Peter Mertens, samen met sponsor Luc De Pauw en diens dochter Elilie De Pauw, als hoofdsponsor Tom & Co Aalst, het Evolution Sprinting Team Belgium oprichtte. Dit unieke Belgische team richt zich volledig op de ontwikkeling van jonge, veelbelovende sprinters en heeft als missie het gat in de markt voor talentvolle baansprinters op te vullen.
Een uniek initiatief voor sprinters.
Peter Mertens, sportief manager en ploegleider van het team, vertelt over het ontstaan van het project: “Mathias Lefeber leerde mijn zoon Tjörven kennen. Hij had eerder al gedacht om voor een sprintploeg te rijden. De theorie is mooi, maar de praktijk is veel lastiger. Financieel is het niet eenvoudig om zo’n team uit de grond te stampen. Toen ben ik op de kar gesprongen en op zoek gegaan naar sponsoring. Zo kwamen we bij Luc De Pauw van Tom & Co uit. Meteen konden we echt plannen maken. Dit is uniek in België.”
De filosofie van het team is duidelijk: het doel is niet de grootste ploeg van België te worden, maar jonge sprinters op te leiden tot nationale en internationale toppers. De focus ligt volledig op sprinten op de piste. Wegwedstrijden zijn uitgesloten, omdat deze de explosiviteit van sprinters kunnen afremmen. “De weg dient enkel nog voor gerichte training, maximaal een uur per keer, met explosieve blokken. Onze trainingen bestaan uit twee grote pijlers: techniek op de fiets en krachttraining in de gym. Alles draait om snelheid en explosiviteit,” legt Mertens uit.
Structuur en renners van het team.
Het Evolution Sprinting Team Belgium bestaat momenteel uit zes kernrenners, verdeeld over verschillende categorieën:
- Junior: Mathis De Tollenaere (16 jaar, nationaal junioren sprintkampioen).
- U23: Tjörven Mertens, Yeno Vingerhoets, Ernesto Collard, Zita Gheyssens.
- Elite: Miguel Van Den Bossche.
Het team krijgt ondersteuning van hoofdsponsor Tom & Co Aalst, en co-sponsor Veldovensteen Van Den Broeck Denderhoutem.
Peter Mertens benadrukt het belang van selectie: “Het was niet moeilijk om krachten aan te trekken, maar de voorwaarden zijn strikt. Onze renners moeten alles op de piste zetten. Ze mogen geen wedstrijden op de weg meer rijden. Zo kunnen we hun explosieve vermogen maximaal ontwikkelen.”
Het aantrekken van jong talent zoals Mathis De Tollenaere toont aan dat het team een aantrekkelijke optie is voor ambitieuze sprinters die hun carrière op de baan willen uitbouwen.
Seizoen 2025: Resultaten en successen.
Het afgelopen seizoen van het Evolution Sprinting Team Belgium leverde al aanzienlijke resultaten op. Peter Mertens blikt tevreden terug: “Doel bereikt: Belgisch kampioen dames junioren met Zita Gheyssens. Zij behaalde ook verschillende medailles op het EK en WK. Bij de U23-renners Tjörven Mertens en Yeno Vingerhoets hebben we meerdere selecties voor de nationale ploeg behaald. Dit bevestigt dat onze aanpak werkt: gerichte training en begeleiding van jonge sprinters werpt zijn vruchten af.”
Daarnaast heeft het team al een reputatie opgebouwd als kweekvijver voor nationale talenten. “Wij proberen iedereen te laten groeien. Ernesto Collard is daar een mooi voorbeeld van. Onze renners ontwikkelen zich niet alleen technisch, maar leren ook het mentale aspect van sprinten op topniveau,” aldus Mertens.
Vooruitblik seizoen 2026.
De ambities voor 2026 zijn minstens even hoog. Het team mikt op nationale en internationale successen:
- Junior Mathis De Tollenaere moet opnieuw voor het Belgisch kampioenschap sprint zorgen.
- De U23-renners Tjörven Mertens, Yeno Vingerhoets en Zita Gheyssens mikken op zoveel mogelijk selecties voor de nationale ploeg.
- De ploeg hoopt op medailles bij de Belgische Elitekampioenschappen Sprint en Keirin op 24 en 25 januari in Zolder.
- Het EK U23 in juli in Cottbus, Duitsland, staat eveneens met stip genoteerd.
Peter Mertens: “Ons doel is om elk talent maximaal te laten groeien, zowel op technisch, fysiek als mentaal vlak. We blijven onze renners nauw begeleiden, zodat ze op internationaal niveau kunnen excelleren.”
Focus en visie van het Evolution Sprinting Team Belgium.
Het team onderscheidt zich van andere Belgische wielerploegen door een duidelijke nichefocus: sprinten op de piste. Peter Mertens legt uit: “Er was een lacune in België. Sprinters werden altijd in gewone wielerclubs opgenomen, waar hun talent niet optimaal ontwikkeld kon worden. Ons team biedt een gespecialiseerd kader, gericht op techniek, explosiviteit en kracht. Alles wordt afgestemd op sprintdiscipline: snelheid en precisie op het hoogste niveau.”
Met de juiste combinatie van coaching, training en sponsormiddelen wil het Evolution Sprinting Team Belgium jonge renners klaarstomen voor nationale titels en internationale selecties. Door een strikt trainingsregime en gerichte begeleiding krijgen sprinters een omgeving waarin ze volledig kunnen focussen op hun discipline.
Conclusie:
Het Evolution Sprinting Team Belgium is een uniek project dat een duidelijke leegte in het Belgische wielrennen vult. Onder leiding van Peter Mertens, met de steun van Tom & Co Aalst en Veldovensteen Van Den Broeck, krijgen jonge Belgische sprinters eindelijk een professionele thuisbasis. Door gerichte trainingen, kracht- en techniekopbouw, en een strikte focus op sprintdiscipline, ontwikkelt het team jong talent tot nationale kampioenen en potentiële internationale toppers. Het succes van renners als Zita Gheyssens, Mathis De Tollenaere, en de U23-renners bewijst dat dit gespecialiseerde project niet alleen broodnodig, maar ook effectief is. Met ambitieuze plannen voor 2026 en een duidelijke visie om het sprintpotentieel van België te verhogen, staat het Evolution Sprinting Team Belgium klaar om de Belgische sprintwereld voorgoed te transformeren.
