Met zilver op het Belgisch kampioenschap piste, sterke voorjaarsklassiekers en waardevolle internationale ervaringen kan Stan Vernaillen (17) uit Berlare terugblikken op een leerrijk eerste jaar bij de junioren. De tweedejaars junior van Onder Ons Parike combineert weg- en pistewielrennen en liet in 2025 zien dat hij over een brede motor en mentale weerbaarheid beschikt. Ondanks ziekte, herstelproblemen en mechanische pech bleef Vernaillen vooruitgang boeken. In een openhartig gesprek blikt hij terug op zijn seizoen, zijn prestaties en zijn ambities voor de toekomst.
Eerste jaar junior: zoeken, leren en groeien.
Voor Stan Vernaillen stond 2025 vooral in het teken van aanpassing. De overstap naar de juniorencategorie is immers geen vanzelfsprekende. Het tempo ligt hoger, de koersen zijn langer en tactisch complexer, en ook fysiek wordt er meer gevraagd.
“Mijn doelstelling voor 2025 was om mij als eerstejaars junior zo goed mogelijk aan te passen aan het hogere niveau,” vertelt Vernaillen. “Ik wilde vooral ervaring opdoen in grote koersen, me tonen in het voorjaar en ontdekken waar mijn sterke punten lagen.”
Die aanpak wierp al snel vruchten af. Stan begon het seizoen met vertrouwen en reed zich in het voorjaar meerdere keren in de kijker. Vooral zijn regelmaat en koersinzicht vielen op in wedstrijden waar de concurrentie bijzonder sterk was.
Sterk voorjaar, moeilijke zomer.
Het voorjaar was zonder twijfel het hoogtepunt van zijn wegseizoen. In enkele prestigieuze juniorenkoersen wist Vernaillen zich te meten met de nationale en internationale top. “Het seizoen begon voor mij zeer positief met een sterk voorjaar,” blikt hij terug. “Daarna volgde jammer genoeg een moeilijkere periode door ziekte en problemen met het herstel. Het was zoeken naar mijn beste vorm en dat was mentaal niet altijd makkelijk.”
Toch liet hij zich niet uit zijn lood slaan. Met geduld en een doordachte aanpak wist Stan tegen het einde van het seizoen opnieuw stappen vooruit te zetten. “Naar het einde van het seizoen toe voelde ik opnieuw verbetering in mijn conditie. Dat gaf vertrouwen richting de winter.”
Resultaten die spreken.
Hoewel cijfers niet alles zeggen, geven ze wel een duidelijk beeld van de progressie die Vernaillen doormaakte. Zijn 13e plaats in Nokere Koerse en eenzelfde notering in de E3 Saxo Classic voor junioren tonen aan dat hij zijn mannetje staat in zware Vlaamse wedstrijden.
Daarnaast was er de winst van de bollentrui in de Ster van Zuid-Limburg, een rittenkoers waarin zijn regelmaat en klimcapaciteiten tot uiting kwamen. Ook internationaal deed hij waardevolle ervaring op. “In de Ronde van Valromey kon ik, ondanks mindere vorm, vier dagen de rode trui dragen,” zegt hij trots. “Dat was voor mij een heel belangrijke ervaring. Zo’n wedstrijd leert je omgaan met druk, verwachtingen en verantwoordelijkheid binnen een ploeg.”
Piste: bevestiging van potentieel.
Naast de weg blijft ook de piste een belangrijk onderdeel van Stan Vernaillens ontwikkeling. Op de jongste Belgische kampioenschappen piste bij de jeugd bewees hij dat hij ook daar zijn plaats verdient.
Hij behaalde zilver in het tijdritnummer over 1 kilometer, werd zesde in het omnium en achtste in de afvalling. In de 3 kilometer individuele achtervolging (IAV) gooiden mechanische problemen roet in het eten. “Op de piste begon ik steeds meer plezier te halen uit de tijdsnummers,” legt hij uit. “In de 3 km had ik pech bij de start doordat ik mijn wiel scheef trok. Daardoor kon ik mezelf niet tonen. Ik mikte op een tijd rond 3:20, wat normaal gezien volstond voor de strijd om brons. Dat was uiteraard een teleurstelling.”
Het zilver op de kilometer maakte echter veel goed. “Dat resultaat bevestigde dat ik potentieel heb in deze disciplines. Het motiveert me enorm om daar verder op te werken.”
Tevreden, maar kritisch.
Ondanks de wisselvalligheid van het seizoen overheerst tevredenheid. Niet omdat alles perfect liep, maar net omdat hij met tegenslagen leerde omgaan. “Ja, ik was in het algemeen tevreden,” zegt Vernaillen. “Het seizoen kende mooie momenten, maar ook moeilijke periodes. Vooral het feit dat ik na tegenslag opnieuw vooruitgang voelde, maakte dit een heel leerrijk jaar.”
Die zelfreflectie typeert de jonge renner, die duidelijk beseft dat ontwikkeling tijd vraagt.
Winterwerk en blik vooruit.
Tijdens de wintermaanden lag de focus op het leggen van een stevige basis. “Ik werkte vooral aan duur, terwijl op de piste de intensiteit aan bod kwam,” aldus Stan. “Het doel was om constanter te worden en er het maximale uit te halen.”
Als tweedejaars junior wil hij nu een volgende stap zetten. “Ik verwacht dat ik verder kan bouwen op de ervaring van dit jaar. Mijn doel is om constanter te worden en vaker mee te doen in de belangrijke fases van de koers.”
Vertrouwen in Onder Ons Parike.
Aan zijn ploeg verandert niets. Stan blijft ook volgend seizoen trouw aan Onder Ons Parike, een bewuste keuze. “Ik blijf zeker bij Onder Ons Parike,” besluit hij. “Ik was zeer tevreden over de manier waarop ik mij daar kon ontwikkelen en over de ondersteuning binnen de ploeg. Ik kijk er echt naar uit om volgend seizoen mooie dingen te laten zien in deze omgeving.”
Besluit.
Het seizoen 2025 was voor Stan Vernaillen geen rechte lijn omhoog, maar wel een jaar van groei, zelfkennis en bevestiging. Met sterke resultaten op de weg, een nationale zilveren medaille op de piste en waardevolle internationale ervaringen heeft de jonge Berlarenaar een stevig fundament gelegd. Als tweedejaars junior wil hij nu constanter worden en zijn plaats opeisen in de beslissende momenten van de koers. Eén ding staat vast: Stan Vernaillen heeft geleerd, volgehouden en vooruitgekeken — en precies daarin schuilt zijn grootste winst.
