De sluiting van bioboerderij De Loods in Aalst zorgt voor beroering en onbegrip. Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) kondigt een onderzoek aan naar de omstandigheden rond het stopzetten van het maatwerkbedrijf, waar zo’n 45 mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt hun job verliezen. De beslissing volgt amper twee maanden na de fusie tussen De Loods en de Gentse vzw Ateljee, wat vragen oproept over de timing en de eerlijkheid van de gemaakte keuzes.
Fusie en sluiting in sneltempo.
De Loods fuseerde op 1 april met Ateljee, een organisatie die actief is in verschillende sociale projecten in Gent en Aalst. Volgens vakbond ABVV werd de fusie verkocht als een garantie op werkzekerheid tot minstens 2028. Nauwelijks twee maanden later kwam echter het nieuws dat de bioboerderij in Aalst zou sluiten.
“Het plan was om de boerderij te verkopen en zo tijd te winnen om de financiële problemen aan te pakken”, zegt Ann Deheegher, vakbondsafgevaardigde van ABVV. “Maar plots werd beslist om de deuren te sluiten. Het is een verhaal van macht, ego’s en centen. De werknemers zijn de dupe en hadden niets te zeggen.”
Werknemers in onzekerheid.
Bij De Loods werkten voornamelijk mensen die moeilijk terechtkunnen in de reguliere arbeidsmarkt. Voor hen betekent de sluiting een zware klap. “Sommigen zullen mogelijk naar Gent moeten om daar aan de slag te gaan, maar dat is voor werknemers met een beperking lang niet evident”, aldus Deheegher.
Door de fusie konden 19 gesubsidieerde jobs uit Aalst wel worden opgenomen binnen de werking van Ateljee. Volgens minister Crevits gebeurde die overname “volgens de geldende regelgeving en met positief advies van de Vlaamse administratie”. Maar dat de sluiting zo snel zou volgen, was voor niemand voorzien.
Reactie Ateljee: “Andere projecten niet in gevaar brengen”
Bij Ateljee benadrukt men dat de financiële moeilijkheden al langer bekend waren. “In december 2024 hebben we gecommuniceerd dat de middelen uitgeput waren en dat we de bioboerderij tot eind 2025 zouden aanhouden om medewerkers te heroriënteren”, zegt Geert Deruyck, directeur community & ecosysteem bij Ateljee.
“Er werd gezocht naar partners om het project verder te zetten, maar een oplossing kwam er niet. Verdergaan zou onverantwoord zijn geweest en andere initiatieven, zoals onze Kringwinkels, sociale restaurants en het fietsproject, in gevaar gebracht hebben. Onze prioriteit gaat naar de medewerkers: voor de meesten onder hen is er uitzicht op tewerkstelling binnen of buiten onze organisatie.”
Aalst voelt zich buitenspel gezet.
Ook het Aalsterse stadsbestuur reageert teleurgesteld. “We willen als stad heel graag meewerken om De Loods hier te behouden, maar dan moet er wel openheid komen. Tot nu toe liepen we voortdurend tegen een muur”, stelt Katrien Beulens (N-VA), schepen van Sociale Zaken.
Onderzoek moet duidelijkheid brengen.
Het kabinet van minister Crevits bevestigt dat er een onderzoek loopt naar de fusie en de daaropvolgende sluiting. “We hebben contact opgenomen met Ateljee vzw voor extra informatie. Omdat het onderzoek bezig is, kunnen we geen verdere details geven”, klinkt het.
Voor de getroffen werknemers blijft de onzekerheid voorlopig groot. Het is nu afwachten of het onderzoek van de minister bijkomende antwoorden of oplossingen kan opleveren, en of er alsnog toekomstperspectief kan geboden worden voor een sociaal project dat jarenlang een belangrijke rol speelde in Aalst.
