De iconische dancing De Witte Hoeve in Herzele blijft dit weekend onverwacht gesloten. Uitbaters Steven en Ann zagen zich gedwongen alle voorbereidingen en geplande activiteiten op te schorten nadat een projectontwikkelaar beroep aantekende tegen hun vergunning. De beslissing treft niet alleen de eigenaars en hun personeel, maar ook de vele feestgangers die reikhalzend uitkeken naar de heropening van het dansseizoen.
Alles stond klaar voor het nieuwe seizoen.
Het contrast kan moeilijk groter zijn. Terwijl de dansvloer blinkend geboend werd, de frigo’s gevuld en de promotiecampagnes volop liepen, sloeg het nieuws bij de uitbaters in als een bom.
“Alles stond klaar,” vertelt Steven. “De ijsmachines draaiden, ons personeel wist exact welke positie ze moest innemen en onze promotiecampagne liep al weken. En van de ene op de andere dag moeten we iedereen afbellen. Dit is echt een drama.”
Voor de eigenaars voelt de timing bijzonder wrang. De Witte Hoeve opent traditioneel enkel op zaterdagen tussen oktober en maart. Dat korte en intensieve seizoen is nu in gevaar.
Een dancing met 51 jaar geschiedenis.
De Witte Hoeve is geen onbekende in de regio. Al meer dan een halve eeuw trekken generaties feestvierders ernaartoe. Het etablissement staat bekend als een familiedancing, waar jongeren en ouderen elkaar vinden op de dansvloer.
Uitbaters Steven en Ann benadrukken dat ze al die jaren een goede verstandhouding met de buurt nastreven: “Onze muziek staat minder luid dan we eigenlijk mogen. We voorzien sfeerbeheerders om overlast op straat te beperken. En toch moeten we nu sluiten omdat drie buurtbewoners bezwaar indienden. Dat doet pijn. We hebben altijd geprobeerd respect te tonen.”
De vergunning en het beroep.
De dancing beschikte jarenlang over een vergunning van 25 jaar. Toen die recent verliep, werd een hernieuwing aangevraagd. Omdat de brandweercontrole nog niet had plaatsgevonden, kende het college van burgemeester en schepenen een tijdelijke proefvergunning van zes maanden toe.
Die beslissing werd aangevochten door een projectontwikkelaar. Het dossier ligt nu bij de Provincie Oost-Vlaanderen, die zich opnieuw moet buigen over de toekenning van de omgevingsvergunning.
Een procedure kan in principe tot 90 dagen duren, al hopen de uitbaters dat de termijn korter kan zijn.
Projectontwikkelaar: “Dancing past niet meer in woongebied”
De tegenpartij is de projectontwikkelaar die onlangs 24 nieuwbouwwoningen optrok naast de dancing. Die huizen staan inmiddels te koop. Voor hem is de dancing een hinderlijke buur.
“Toen we onze plannen maakten, wisten we dat de vergunning van de dancing bijna afliep,” zegt hij. “In de nieuwe aanvraag ontbreken documenten en wij vinden dat een dancing in woongebied vandaag niet meer past.”
Volgens hem is de beslissing om beroep aan te tekenen dan ook logisch en noodzakelijk om de woonkwaliteit in de nieuwe wijk te garanderen.
Teleurstelling en gevoel van verraad.
Bij Steven en Ann heerst vooral teleurstelling, en een gevoel van onrecht. “We zijn te braaf geweest,” klinkt het. “Tijdens de bouw van de appartementen hebben we onze parking nog opengesteld voor de kranen en vrachtwagens van de projectontwikkelaar. En nu worden we door hem aangevallen. Dit voelt echt als een mes in de rug.”
Hun grootste angst is dat de beslissing veel te lang zal aanslepen, waardoor een volledig seizoen verloren gaat.
Massale steun uit de buurt.
Wat hen overeind houdt, is de warme respons van de vele sympathisanten. Sinds het nieuws bekend raakte, stromen de steunbetuigingen binnen.
Een online petitie verzamelde in amper enkele uren tijd meer dan 1.300 handtekeningen. Opvallend: ook heel wat directe buren, die volgens de uitbaters nooit klachten hadden, schaarden zich achter het initiatief.
“Het doet enorm veel deugd om die steun te voelen,” zegt Steven. “Het bewijst dat de Witte Hoeve na 51 jaar nog steeds leeft in Herzele. Dit is meer dan zomaar een dancing: het is een plek waar mensen elkaar vinden, waar vriendschappen en zelfs huwelijken zijn ontstaan.”
Toekomst in onzekerheid.
Voorlopig blijft het dus afwachten. Pas wanneer de provincie een uitspraak doet, weten de uitbaters of ze dit seizoen alsnog hun deuren kunnen openen.
Tot dan blijft de dansvloer leeg, tot groot verdriet van eigenaars, personeel en klanten. “We hopen op gezond verstand en een snelle beslissing,” besluiten Steven en Ann.
