De Aalsterse gemeenteraad boog zich maandagavond over een opvallend debat: mogen vanaf volgend jaar enkel Zwarte Pieten de Sint vergezellen tijdens de officiële intrede van Sint-Maarten? Vlaams Belang-gemeenteraadslid Steve Herman had een duidelijk voorstel klaar. Maar de meerderheidspartijen N-VA, Voor Aalst en cd&v kozen resoluut voor een andere koers: zowel Zwarte Pieten als roetveegpieten blijven welkom.
Vlaams Belang pleit voor “échte Zwarte Piet”
Gemeenteraadslid Steve Herman (Vlaams Belang) ging fel van start. Volgens hem staat het traditionele Sint-Maartensfeest onder druk door “progressieve middens” die de figuur van Zwarte Piet willen aanpassen.
“Het Sint-Maartensfeest is één van onze vele mooie Vlaamse tradities,” aldus Herman. “Helaas krijgt dit onschuldige kinderfeest steeds meer te maken met onterechte racismeverwijten. De intocht van de Sint en zijn Zwarte Pieten lijdt onder druk die deze traditie van haar eigenheid wil ontdoen.”
Hij vroeg dan ook een duidelijke beslissing van de gemeenteraad: “De Aalsterse gemeenteraad beslist om vanaf volgend jaar […] onze tradities te beschermen door het behoud van echte Zwarte Pieten en geen zogenaamde roetveegpieten toe te laten.” Herman verwees daarbij naar Ninove, waar de intocht uitsluitend met Zwarte Pieten gebeurt.
Burgemeester D’Haese: “Vrijheid werkt beter dan opgelegde regels”
Burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) schoof een amendement naar voren dat de kern van het voorstel volledig omkeerde. Niet verbieden, maar toelaten—inclusief roetveegpieten.
Hij was duidelijk in zijn boodschap: “Tradities mogen nooit gebruikt worden om groepen mensen uit te sluiten of om als stadsbestuur dwingende identitaire keuzes op te leggen.”
Volgens D’Haese is het niet aan het stadsbestuur om te bepalen hoe een vereniging of organisator zijn Pieten vormgeeft. “Als stadsbestuur bepalen wij niet hoe mensen feest moeten vieren; wij bewaken vrijheid, geen uniformiteit. Het voorstel om één specifieke vorm van Piet vast te leggen en alle andere uit te sluiten, is een stap te ver.”
De burgemeester benadrukte dat Aalst een diverse stad is en dat het bestuur inzet op inclusiviteit: “Een voorstel dat bepaalde inwoners het gevoel geeft dat hun gevoeligheden niet meetellen, past niet binnen ons beleid.”
“De intrede van de Sint is een kinderfeest, geen cultureel strijdtoneel”
D’Haese riep op om de discussie niet te verheffen tot een ideologische strijd. “De intrede van de Sint is een kinderfeest, geen cultureel strijdtoneel.” Hij benadrukte dat zowel traditie als vernieuwing perfect naast elkaar kunnen bestaan. De keuze blijft bij de organiserende verenigingen, en de stad zal geen uniform model opleggen. “Tradities blijven bestaan omdat ze gedragen worden door mensen, niet omdat ze van bovenaf worden opgelegd. Vrijheid werkt beter dan opgelegde regels.”
Meerderheid steunt amendement, voorstel VB verworpen.
De meerderheidspartijen N-VA, Voor Aalst en cd&v schaarden zich volledig achter het amendement van de burgemeester. Daarmee blijft de bestaande praktijk behouden: zowel Zwarte Pieten als roetveegpieten zijn en blijven welkom tijdens de Sint-Maartensintocht in Aalst. Herman kreeg voor zijn voorstel geen steun.
Conclusie.
Aalst kiest voor een evenwicht tussen traditie en openheid. De figuur van Zwarte Piet blijft bestaan, maar wordt niet als enige norm opgelegd. Organisaties kunnen zelf bepalen welke invulling ze geven aan hun Pieten, zonder dat het stadsbestuur zich mengt in culturele keuzes.
Een duidelijk signaal van de meerderheid: in Aalst primeert de vrijheid, niet de dwang. Zowel Zwarte Piet als roetveegpiet blijft een plek hebben in het feest dat voor alle kinderen bedoeld is.
