Op Pinksterzondag 24 mei trekken de Zottegemse stadsreuzen opnieuw door het centrum van de stad tijdens de traditionele Reuzenommegang, een vaste waarde binnen de Sinksenkermis. Dit jaar krijgt de folkloristische stoet een bijzonder feestelijk karakter, want verschillende reuzen werden grondig vernieuwd en stellen zich graag zonder blozen voor aan hun Zottegemse onderdanen.
De traditie van de Zottegemse reuzen gaat al meer dan een eeuw terug. Omstreeks 1880 doken de reuzen Cambrinus en Cambrina voor het eerst op in de Neerstraat. In die periode telde Zottegem een tiental brouwerijen, waardoor het vermoedelijk de brouwers waren die aan de oorsprong lagen van het ontstaan van Cambrinus, de god van het bier, en zijn echtgenote Cambrina. Tijdens de Historische en Nijverheidsstoet van 1905 kregen zij zelfs tien wippelpaardjes mee, als verwijzing naar de brouwerijen van toen. Het reuzenechtpaar huwde officieel in juni 1938 en kreeg in 1975 een tweeling: Leo en Trees.
Ook de Bevegemse reuzen Sotto en Johanna maken deel uit van het rijke reuzenerfgoed van de stad. Zij zouden voor het eerst zijn uitgegaan in 1963, naar aanleiding van de viering van het 25-jarig bestaan van de parochie Bevegem. Sinds 10 maart 2018 kreeg ook volkszanger Emiel “Miele” De Meyer een blijvende plaats binnen de Zottegemse reuzenfamilie. De reus werd ontworpen en gemaakt door Bart Van Uytvange en groeide intussen uit tot een geliefde publieksfiguur.
Onder impuls van schepen van feestelijkheden Brecht Cassiman kregen de reuzen dit jaar een grondige facelift. Voor de restauratie en vernieuwing werkte de stad samen met de Aalsterse carnavalvereniging De Zwiejtzoel’n. Ook voormalig Prins Carnaval van Zottegem, Jens Tuytschaever, werkte eigenhandig mee aan de vernieuwing van de reuzen.
“De Zwiejtzoel’n zijn ware kunstenaars in het koppensnijden. Het nieuwe gelaat van onze reuzen is werkelijk verbluffend geworden,” aldus schepen Cassiman. “Onze reuzen zijn veel meer dan folklore alleen. Erfgoed leeft pas echt wanneer mensen het samen beleven. Daarom nodigen we alle Zottegemnaren uit om tijdens de reuzenommegang kennis te komen maken met de vernieuwde aanblik van onze reuzen en samen deze prachtige traditie verder uit te dagen.”
Eerste reuzenommegang
Op zondag 24 mei vanaf 17u gaan de reuzen vervolgens op wandel doorheen het centrum van Zottegem. Onderweg houden ze halt voor dansmomenten op het Stationsplein ter hoogte van Café Cambrinus, op de Markt en halverwege de Heldenlaan. De Zottegemse reuzen worden daarbij gedragen door enthousiaste medewerkers van de technische dienst van Stad Zottegem, die voor de gelegenheid eveneens in een nieuw uniform worden gestoken. Zij begeleiden de reuzen langs de kermiskramen en zorgen mee voor sfeer en animatie tijdens de stoet.
Naast de Zottegemse reuzen nemen ook bevriende reuzen uit Brakel, Eine en Anderlecht deel aan de ommegang, wat opnieuw garant staat voor een kleurrijke en feestelijke editie van deze geliefde traditie.
“En het is niet de enige primeur: kersvers Zottegems belleman Dirk Ribbens zal de reuzen voorgaan, en met de nodige “Aandacht… Aandacht!” de reuzen bewieroken tijdens zijn eerste officiële roep als belleman,” blikt schepen Cassiman vooruit.
Praktisch
Wie de reuzen aan het werk wil zien, kan ze op 24 mei bewonderen langs hun parcours. Ze vertrekken om 17 uur op parking Molenstraat, om daarna via de Trapstraat, Kazernstraat en de Van Aelbrouckstraat hun weg te banen naar het Stationsplein, waar belleman Dirk Ribbens zijn eerste officiële roep zal doen, gevolgd door een reuzendans. Daarna zetten ze hun tocht verder richting de Heldenlaan. Op de terugweg houden ze halt op de Markt voor een tweede roep van de belleman en een nieuwe reuzendans.
