De Stad Aalst lanceerde ‘Tenera Healthregion’, een gloednieuw opleidings- en innovatieproject waar zorg, onderwijs, technologie en ondernemerschap samenkomen en elkaar versterken. Het centrum op de Siesegemlaan kreeg de naam ‘SmartBox’ mee, een plek waar iedereen welkom is die de toekomst van de zorg mee wil vormgeven.
De Denderstreek kampt al jaren met structurele socio-economische uitdagingen: een beperkt lokaal jobaanbod, getalenteerde mensen die wegtrekken naar andere steden en een zorgsector die onder druk staat. Om die trend te keren, diende Stad Aalst een project in bij een Europese subsidieoproep. Dat voorstel werd goedgekeurd en groeit nu uit tot Tenera Healthregion, genoemd naar Tenera, de oude benaming van de Dender.
Aalst heeft een sterke traditie in zorginnovatie: één op vier Aalstenaars werkt vandaag in een zorggerelateerd beroep. Initiatieven zoals Health Hub Aalst tonen dat innovatie in de zorg niet alleen maatschappelijke impact heeft, maar ook economische kansen creëert. Met Tenera Healthregion wordt die aanpak nu regionaal verankerd.
Een strategische locatie
Het centrum van Tenera Healthregion komt op de vijfde verdieping van de KBC-site Lindenhof (Gentsesteenweg) en opent de deuren in 2028. Een flexibele ruimte van 500 m² waar doen, testen, leren en experimenteren centraal staan. Studenten, zorgprofessionals, ondernemers en onderzoekers zullen er samen komen om nieuwe technologieën uit te testen en te demonstreren. Denk aan testlabs, AI-toepassingen, simulaties en praktijkgerichte opleidingen. De ligging is strategisch: Dichtbij de Health & Care Valley en bij partners zoals Odisee en
AZORG. In Smartbox kunnen ondernemers ontwikkelen, testen en demonstreren, terwijl studenten en zorgprofessionals er vaardigheden aanleren die de zorg van morgen nodig heeft.
Partners uit de regio trekken mee aan de kar
Tenera Healthregion wordt gesteund door sterke lokale partners. Naast Stad Aalst steunen onder meer AZORG, Aalst Tech en de hogescholen HOGENT en Odisee het innovatief opleidingscentrum.
“Aalst heeft óók een plek nodig waar technologie en talent samenkomen”
Pieter De Smet is één van de oprichters van de vzw Aalst Tech, een organisatie die tech-ondernemers uit de regio verbindt. “Als oprichter van Aalst Tech zie ik elke dag hoe groot de nood is aan plekken waar jonge mensen kunnen samenkomen rond technologie. In steden zoals Gent speelt het Wintercircus die rol perfect: het is een magneet voor talent, een broedplaats waar studenten, ondernemers en creatievelingen elkaar vinden. Zo’n plek missen we vandaag in Aalst, terwijl het potentieel hier enorm is.
Aalst Tech is drie jaar geleden ontstaan in iemands tuin, letterlijk. Dat zegt veel over de goesting die er is, maar ook over het gebrek aan infrastructuur. Ondertussen bouwden we een sterk netwerk uit in de technologiesector. We kennen de ondernemers, de studenten en de onderzoekers die hier in Aalst actief zijn. Maar om echt te groeien, om jongeren hier te houden en om innovatie te versnellen, hebben we een fysieke plek nodig waar alles samenkomt: technologie, onderwijs, ondernemerschap en community. Het creëert niet alleen kansen, maar ook een chauvinistische trots. En dat is precies wat Aalst nodig heeft.”
“Dit centrum brengt onderwijs dichter bij de toekomstige realiteit van de zorg”
“Om studenten klaar te stomen voor de toekomst, moeten in alle curricula van zorgopleidingen nieuwe competenties aan bod komen,” stelt Karen Van Wassenhove (clusterdirecteur Gezondheidszorg Odisee). “En dit met een duidelijke focus op digitale geletterdheid, datavaardigheden en het kritisch kunnen omgaan met technologische toepassingen en AI-ondersteunende systemen. Er ontstaat een groeiende nood aan experimenteerruimtes, simulatielabs en testomgevingen waar studenten technologie kunnen uitproberen, fouten mogen maken en leren in realistische situaties.
Het zorgonderwijs moet inzetten op levenslang leren. De zorgprofessional van morgen stopt niet met leren na het behalen van een diploma. Nieuwe technologieën, nieuwe rollen en nieuwe zorgmodellen vragen voortdurende bijscholing. Door samen te werken met initiatieven zoals SmartBox kunnen onderwijsinstellingen flexibele trajecten aanbieden die inspelen op de noden van zowel studenten als werkende zorgprofessionals.”
“Innovatie moet de brug slaan tussen technologie, geneeskunde én economie”
“Sinds januari werk ik als uroloog in AZORG”, vertelt Dr. Pieter De Backer. “Ik zie daar hoe groot de uitdagingen zijn, zeker op verpleegkundig niveau. De zorg kreunt onder de druk, maar tegelijk ligt er een enorm potentieel bij data en inzichten uit de realiteit. Als we die data slim gebruiken, kunnen we processen verbeteren, personeel ontlasten en de kwaliteit van zorg verhogen.
Mijn ervaring bij Orsi Academy heeft me geleerd dat test- en opleidingscentra onmisbaar zijn om innovatie te versnellen. Ze bieden een veilige omgeving om technologie te verfijnen en praktijkklaar te maken. Daarom zijn initiatieven zoals SmartBox zo waardevol: ze slaan de brug tussen onderwijs, zorg en ondernemerschap. Die kruisbestuiving is essentieel. Hoewel fundamenteel onderzoek in het onderwijs cruciaal blijft, moeten we in onze zorgstad verder kijken. We hebben nood aan technologie die niet alleen wetenschappelijk interessant is, maar ook economisch rendabel én direct inzetbaar om de zorg te verbeteren.
Bron: https://aalst.be/nieuws/zorgen-voor-morgen-tenera-healthregion
