Terwijl de bloesems langzaam verdwijnen en de natuur overgaat in volle lente, komt Zonnegem tot leven. Vier weken na Pasen – een traditierijk moment voor het dorp – trapte de kleinste, maar zeker niet minst bedrijvige deelgemeente van Groot-Houtem het kermisseizoen op gang. Wat volgde was een feestweekend dat de ziel van het dorp blootlegde: kleinschalig, gemoedelijk, maar groots in verbondenheid en beleving. NEC De Pastorie aan de Halleweg 15 vormde opnieuw het kloppend hart van de festiviteiten.
Kermisplezier met een zachte start.
Hoewel de weersvoorspellingen minder waren en zorgden een frisse wind en grijze wolken op zondag aanvankelijk voor enige terughoudendheid. Toch lieten organisatoren en bezoekers zich niet ontmoedigen. Zonnegem had immers iets bijzonders in petto: een sfeervol programma waarin natuur, geschiedenis, kinderplezier en dorpsleven samenkwamen. Pas in de late namiddag stroomde het volk echt toe, maar de warme sfeer maakte al snel alle frisse lucht goed.
Zaterdagavond: als de nacht ontwaakt.
Zaterdagavond stond volledig in het teken van de magie van de nacht. Omstreeks 21u30 verzamelden zo’n veertig deelnemers zich voor een Vleermuizentocht in de omgeving van NEC De Pastorie en omliggende groenzones. David Galens, vleermuizenspecialist van Vespertillo vzw, leidde de groep met boeiende uitleg en geavanceerd materiaal zoals batdetectoren en warmtecamera’s. Op de tocht leerden de aanwezigen meer over het gedrag, de leefomgeving en het belang van vleermuizen in ons ecosysteem. De nieuwsgierigheid werd beloond: de dwergvleermuis en watervleermuis lieten zich spotten, tot grote vreugde van jong en oud.
Even later, rond middernacht, was het tijd voor de Mottennacht, in samenwerking met Phegea, de Vlaamse Vereniging voor Entomologie. Een grote witte doek, verlicht door speciale lampen, trok talloze nachtvlinders aan. In een bijna sprookjesachtige setting kregen bezoekers uitleg over de soorten, kleuren en gewoonten van deze fragiele insecten. De nacht kreeg zo een educatief tintje, maar bovenal ook een wonderlijke gloed.
Zondag: dag van herinnering, ontmoeting en verwondering.
Op zondag barstte de kermis pas echt los. Zonnegem werd een ontmoetingsplek voor families, kinderen en buurtbewoners. De kermisattracties openden in de namiddag – afhankelijk van het weer – en wie even wilde verpozen, kon terecht op het ruime zonneterras bij NEC De Pastorie. Foodtrucks serveerden warme wafels, ijsjes, cocktails en mocktails. Terwijl de kinderen zich vermaakten, bracht coverband Funky Bodding sfeer met herkenbare hits en aanstekelijke energie.
Herinneringen in beeld: expo van Heemkunde Houtem.
De feestelijkheden werden officieel geopend met een nostalgische fototentoonstelling van Heemkunde Houtem. In de pastorie konden bezoekers verdwalen in zwart-witfoto’s van dorpsgezichten, oogsttaferelen, witloofteelt en oude kermismomenten. De tentoonstelling bracht niet alleen beelden, maar ook verhalen: over hoe het dorp evolueerde, groeide en toch zijn warme karakter behield.
Voor veel oudere inwoners was het een gelegenheid om herinneringen op te halen, terwijl jongere generaties nieuwsgierig luisterden naar anekdotes uit het verleden. Het was een expo die verbond, die het verleden levendig maakte en het dorp eer aan deed.
Kinderparadijs vol fantasie en avontuur.
Het kinderprogramma rond het boek “De trolmops leidt je om de tuin” was een schot in de roos. NEC De Pastorie werd omgevormd tot een interactief sprookjesdorp waar kinderen konden leren, spelen en ontdekken. De verschillende zones hadden elk hun eigen karakter:
- Villa Trolmops: een mysterieus huisje waar kinderen met slimme opdrachtjes een code moesten kraken.
- Wandelzoektocht: via negen speelse opdrachten vonden kinderen hun weg door het terrein en ontdekten ze een geheim woord.
- Muziekatelier: onder begeleiding zongen kinderen het trolmopslied en maakten ze muziek met eenvoudige instrumenten.
- Knutselatelier: hier werd onder begeleiding een gigantisch insectenhotel gebouwd, dat na afloop een vaste plaats krijgt in Zonnegem – een blijvend aandenken aan deze editie.
- De wanhopige molshoop: een donkere speleobox waarin kinderen op tastzin en durf moesten vertrouwen om hun weg naar buiten te vinden.
Voor de natuurliefhebber: roofvogels, motten en braakballen.
Ook wie op zoek was naar natuurbeleving kwam ruimschoots aan zijn trekken. Valkerij De Kaproen verzorgde een indrukwekkende roofvogelworkshop, waarbij bezoekers van dichtbij kennismaakten met uilen, valken en buizerds. Er werd uitleg gegeven over hun jachttechnieken, zintuigen, verzorging en voeding. De interactie met de vogels was zowel leerzaam als betoverend.
In De Mottenschuur konden bezoekers terecht met hun vragen over motten: zijn ze nu echt nachtvlinders? Hoe leeft een mot, en welke soorten vinden we in onze tuinen? En wie iets echt unieks wilde beleven, kon deelnemen aan de activiteit braakbalpluizen. Kinderen onderzochten met loepjes wat een uil gegeten had, door zijn braakbal voorzichtig open te maken. Deze hands-on activiteit prikkelde de nieuwsgierigheid en gaf tegelijk inzicht in de kringloop van het leven.
Zonnegem toont zijn ware gelaat.
Het voorbije weekend bewees nog maar eens dat Zonnegem, ondanks zijn kleinschaligheid, een groots verenigingsleven en een onschatbare dorpsgeest bezit. Het programma, met veel zorg uitgewerkt door vrijwilligers en verenigingen, bood voor elk wat wils – van jongste peuter tot gepensioneerde dorpsbewoner.
Wie kwam voor de natuur, keerde terug met verwondering. Wie op zoek was naar nostalgie, vond herkenning. En wie er gewoon even tussenuit wilde, vond rust en verbondenheid op een zonovergoten terras. Zonnegem Kermis 2025 werd meer dan een dorpsfeest – het werd een ode aan de gemeenschap, de natuur en de verbeelding. Een aantal foto’s vindt u terug op onze facebookpagina.
Tot volgend jaar – wanneer Zonnegem weer uit zijn winterslaap ontwaakt.
