Achter de imposante gevel van de voormalige pastorie van Mijlbeek aan het Onze-Lieve-Vrouwplein schuilt een plek die de meeste Aalstenaars nog nooit van dichtbij hebben gezien. Een statig erfgoedpand uit 1902, omringd door een verrassend grote en rustgevende tuin, vormt deze zomer het decor voor ‘Zomer in de Pastorie’. Vanaf vrijdag 31 juli wordt de site feestelijk geopend met een zomerbar en een uitgebreid programma vol cultuur, ontspanning en ontmoetingen. Tegelijk vormt het initiatief het begin van een ambitieus restauratieproject waarmee de nieuwe eigenaars het historische gebouw een duurzame toekomst willen geven.
De voormalige pastorie, die voortaan de naam Porta Sancta draagt, werd in december 2024 aangekocht door een patrimoniumvennootschap van acht enthousiaste Aalstenaars. Een deel van hen leerde elkaar kennen via Scouts Alowis uit de buurt. Hun gezamenlijke droom is duidelijk: het historische gebouw opnieuw een centrale plaats geven in het leven van de wijk.
“Met acht mensen hebben we een patrimoniumvennootschap opgericht en zo de pastorie kunnen aankopen”, vertellen Charlotte Van Der Eecken (38) en Meko Lafertin (43). “We wilden absoluut vermijden dat zo’n bijzonder gebouw zijn karakter zou verliezen. Daarom willen we het restaureren en tegelijk openstellen voor het publiek.”
Een stukje verborgen Aalst
Hoewel duizenden mensen dagelijks langs het Onze-Lieve-Vrouwplein passeren, weten maar weinig inwoners wat zich achter de monumentale gevel bevindt. Wie de poort binnenwandelt, ontdekt een uitgestrekte tuin die midden in de stad een oase van rust vormt. Net die verborgen kwaliteit willen de initiatiefnemers tijdens de zomermaanden met zoveel mogelijk mensen delen.
“Veel mensen kennen enkel de buitenkant van het gebouw”, vertelt Charlotte. “Maar zodra ze binnenkomen, zijn ze verrast door de sfeer en de prachtige tuin. Het voelt alsof je even helemaal uit de stad bent, terwijl je eigenlijk midden in Aalst staat.”
Historisch gebouw krijgt nieuwe toekomst
De pastorie dateert uit 1902 en vervulde meer dan een eeuw lang haar oorspronkelijke functie. Tot ongeveer drie jaar geleden was het gebouw nog bewoond. Vandaag staat een grondige restauratie op de planning. Daarbij wordt samengewerkt met het Aalsterse architectenbureau De Bruyn, dat ruime ervaring heeft met erfgoedprojecten.
“Zo’n restauratie gebeurt natuurlijk niet van vandaag op morgen”, zegt Charlotte. “Het vraagt tijd, voorbereiding en investeringen.” De uiteindelijke bestemming ligt intussen al grotendeels vast.
Vakantiewoning én ontmoetingsplek
De eigenaars willen van Porta Sancta op termijn een unieke vakantiewoning maken, zonder het gebouw af te sluiten van de buitenwereld. “We willen deze plek levendig houden”, legt Meko Lafertin uit. “Het moet een vakantiewoning worden, maar tegelijk ook een locatie waar mensen kunnen samenkomen. Denk aan doop- en communiefeesten, huwelijksrecepties, culturele evenementen of andere activiteiten.”
Alle inkomsten die de komende maanden worden gegenereerd, vloeien rechtstreeks terug naar de restauratie van het erfgoedpand. “Elke activiteit helpt mee om dit gebouw stap voor stap opnieuw in ere te herstellen.”
Eerste evenementen smaken naar meer
De voorbije maanden vonden al verschillende proefprojecten plaats. Zo was er onder meer een kunsttentoonstelling en werden er afterworkavonden georganiseerd. De positieve reacties deden de initiatiefnemers besluiten om deze zomer nog een stap verder te gaan.
“Stilaan groeide het idee om de site gedurende de zomer volledig open te stellen”, klinkt het. Dat resulteert nu in ‘Zomer in de Pastorie’, een gevarieerd programma dat cultuur, ontspanning en ontmoeting combineert.
Zomerbar en uitgebreid activiteitenprogramma
Volgens Katoo De Vuyst (29) wordt augustus een maand waarin iedereen wel iets naar zijn gading vindt. “Op 31 juli openen we officieel met een feestelijke avond en de zomerbar. Daarna zijn we in augustus telkens geopend van donderdag tot en met zondag.”
Naast de zomerbar staan tal van activiteiten gepland:
- yogasessies;
- pilates;
- Drink & Draw met kunstenares Joke De Groot;
- creatieve workshops;
- een closetsale;
- een boekenmarkt;
- kunstexpo’s;
- culturele ontmoetingen.
Daarmee willen de organisatoren een breed publiek aanspreken: van gezinnen en buurtbewoners tot kunstliefhebbers en toevallige passanten.
Erfgoed krijgt een prominente plaats
Ook de geschiedenis van de wijk Mijlbeek krijgt tijdens de zomer een belangrijke plaats. In samenwerking met Erfgoedcel Denderland wordt een lezing georganiseerd over de rijke geschiedenis van Mijlbeek. Bovendien stelt de erfgoedorganisatie tijdelijk enkele historische objecten tentoon die oorspronkelijk uit de pastorie afkomstig zijn.
Zo krijgen bezoekers niet alleen de kans om het gebouw van dichtbij te ontdekken, maar ook om meer te leren over zijn verleden en zijn betekenis voor de wijk.
Feestelijke start op 31 juli
De officiële aftrap van ‘Zomer in de Pastorie’ vindt plaats op vrijdag 31 juli. Vanaf dan kunnen bezoekers gedurende de hele maand augustus terecht in Porta Sancta voor een drankje, een culturele activiteit of gewoon om even te genieten van de uitzonderlijke tuin.
Het volledige programma wordt de komende weken bekendgemaakt via de sociale mediakanalen van Porta Sancta en Zomer in de Pastorie.
Een nieuw hoofdstuk voor een bijzonder erfgoedpand
Met de aankoop en de openstelling van de voormalige pastorie van Mijlbeek krijgt een markant gebouw in Aalst een nieuwe toekomst. De initiatiefnemers kiezen bewust voor een aanpak waarbij restauratie, erfgoed, ontmoeting en cultuur hand in hand gaan. Door deze zomer letterlijk de deuren open te zetten, hopen ze zoveel mogelijk mensen kennis te laten maken met een verborgen parel in de stad én tegelijk draagvlak te creëren voor de restauratie. Als de plannen slagen, groeit Porta Sancta de komende jaren uit tot een unieke plek waar geschiedenis, gastvrijheid en beleving elkaar blijvend ontmoeten.
