In de Tuinwijk in Wetteren is de WK-gekte duidelijk voelbaar in de straten, maar één plek springt er deze dagen bovenuit: de Leon De Smetlaan. Daar hangt de Belgische driekleur letterlijk aan elke gevel, van voortuin tot brievenbus en zelfs huisnummers zijn in zwart-geel-rood gehuld.
Wat begon als een spontaan buurtidee, groeide uit tot een opvallend collectief statement. Bewoner Filip Martens (60), die opgroeide in de naburige Oude Aardeweg – intussen Zuidlaan – nam het voortouw en kreeg de hele straat mee in zijn enthousiasme.
“Wetteraars, maar ook Poolse en Tsjetsjeense bewoners die hier wonen, duimen voor België en tonen dat ook zichtbaar,” vertelt Martens. “Ze gingen allemaal meteen in op het initiatief. Dat maakt het net zo mooi: iedereen doet mee.”
De Leon De Smetlaan staat al langer bekend als een hechte en levendige buurt, waar samenhorigheid centraal staat. Volgens de bewoners wordt er niet alleen tijdens grote sportevenementen uitgepakt, maar ook rond eindejaar en andere gelegenheden wordt de straat in een feestelijk jasje gestoken.
Opvallend is bovendien de netheid van de omgeving, ondanks het volkse en kinderrijke karakter van de wijk. Aan veel gevels prijkt het bordje “Ik zorg mee voor een proper Wetteren”, een boodschap die duidelijk ook in de praktijk wordt gebracht.
Tijdens de eerste groepswedstrijd van de Rode Duivels tegen Egypte op 15 juni zal het er in de Leon De Smetlaan opvallend stil zijn. “Dan zitten we allemaal voor de televisie,” lacht Filip Martens. “Maar de vlaggen zullen blijven wapperen, dat staat vast.”
