Na precies zeven dagen van onzekerheid en eindeloos herboeken is een 56-jarige expat uit Wetteren eindelijk terug in zijn thuisbasis. De man, die in Dubai werkt voor een internationaal bedrijf, kon zondagavond uiteindelijk een vlucht naar België nemen. Na een week vol frustrerende pogingen om het luchtruim te verlaten, landde hij in Zaventem en kon hij eindelijk koers zetten richting Wetteren, waar familie, vrienden én een pasgeboren baby op hem wachtten.
De voorbije dagen groeide de onrust in de Golfregio door een toenemend aantal Iraanse drones en raketten die richting de Emiraten werden gestuurd. Hoewel het merendeel daarvan door defensie werd onderschept, zorgde de gespannen situatie er wel voor dat het luchtverkeer geregeld werd verstoord. Voor veel Belgen in de regio werd het daardoor moeilijk om naar huis te reizen.
Dagelijks vluchten herboeken
Ook voor de Wetterse expat – die we K. noemen – werd het een zenuwslopende week. Hij had eigenlijk al vorige zondag in België moeten aankomen. “Mijn plan was om vorige zondag al in Wetteren te zijn,” vertelt hij. “Ik wilde vrienden bezoeken, maar vooral mijn familie. Mijn mama is hoogbejaard en maakte zich zorgen, en in de familie is net een meisjesbaby geboren. Daar keek ik enorm naar uit.”
Door de gespannen situatie in het luchtruim liep alles anders. Expats konden voorlopig niet rekenen op militaire repatriëringsvluchten en moesten zelf een commerciële vlucht naar Europa proberen te bemachtigen. “Zowat elke dag moest ik mijn vlucht opnieuw omboeken,” zegt hij. “Het werd bijna een frustrerende sport.”
Luchthaven soms tijdelijk dicht
De voorbije dagen waren de omstandigheden in Dubai wisselend. Hoewel het dagelijkse leven grotendeels normaal bleef verlopen, waren er toch momenten van onrust. “Meestal was alles vrij normaal,” legt K. uit. “Maar af en toe hoorde je een knal en zag je een rookpluim wanneer er een raket of drone werd onderschept. Soms was er wat lichte schade.”
De luchthaven van Dubai werd door de veiligheidsdreiging ook meermaals tijdelijk gesloten. Daardoor waren er maar een beperkt aantal vluchten mogelijk. “Als er inkomende aanvallen waren, ging de luchthaven soms dicht. Dan konden er nadien slechts een beperkt aantal vluchten vertrekken. Daardoor moest iedereen opnieuw beginnen zoeken naar een plaats op een vliegtuig.”
Sinds het begin van het conflict zouden meer dan 200 raketten en ongeveer 1.200 drones richting de Emiraten zijn gestuurd. Het grootste deel daarvan werd volgens lokale bronnen onderschept door de luchtverdediging. “De voorbije twee dagen zagen we ook duidelijk meer straaljagers in de lucht die op drones jagen,” zegt K. “Maar eerlijk: in het dagelijkse leven merk je er niet zoveel van. Buiten die knallen en rookpluimen gaat alles hier gewoon verder.”
Uiteindelijk toch gelukt
Zondag kwam er eindelijk goed nieuws. K. kon een vlucht boeken die vanuit Dubai via Saudi-Arabië en Egypte naar België vloog. “Toen ik hoorde dat die vlucht doorging, wist ik dat het eindelijk zou lukken,” vertelt hij opgelucht. “Ik wist dat er vroeg of laat wel eentje in België zou landen.” Het toestel landde zondagavond rond 19.30 uur in Zaventem. Van daaruit ging het meteen richting Wetteren.
Weinig Wetteraars in de regio
Een kleine rondvraag leert dat er momenteel weinig inwoners van Wetteren in de Golfstaten verblijven. Bij Reisbureau Staelens is men niet op de hoogte van andere Wetteraars die er momenteel vastzitten. Toeristen die zich in de regio bevonden, konden de voorbije dagen meestal wel al terugkeren via repatriëringsvluchten die in samenwerking met de Belgische ambassade en Defensie werden georganiseerd.
Voor expats en residenten die in de Golfstaten wonen en werken, ligt dat anders. Zij zijn voorlopig aangewezen op commerciële lijnvluchten – vaak schaars én duur.
Uitkijken naar familie
Voor K. overheerst nu vooral de opluchting dat hij weer thuis is. “Na een week stress ben ik vooral blij dat ik eindelijk in Wetteren ben,” zegt hij. “Nu kan ik eindelijk mijn familie zien, mijn mama geruststellen en vooral die pasgeboren baby ontmoeten. Daar keek ik al weken naar uit.”
Na een turbulente week met onzekerheid, omboekingen en spanningen in het luchtruim kan de Wetterse expat eindelijk doen waar hij oorspronkelijk voor naar België kwam: tijd doorbrengen met familie en vrienden.
Bron & foto’s: Actueel Wetteren.
