Tijdens de jongste gemeenteraad in Wetteren bracht raadslid Erna De Keulenaere (Samen voor Wetteren) het belang van wandelknooppunten opnieuw onder de aandacht. Zij benadrukte dat dergelijke netwerken een duidelijke meerwaarde vormen voor zowel inwoners als bezoekers die op zoek zijn naar kwalitatieve en toegankelijke wandelroutes.
Vraag naar uitbreiding buiten bestaande hotspots
Volgens De Keulenaere sluit het huidige beleid goed aan bij de ambities uit het meerjarenplan, waarin het onderhoud en de promotie van trage wegen centraal staan. “Trage wegen stimuleren beweging en vormen tegelijk een belangrijke schakel binnen het wandel- en fietstoerisme,” klonk het. Toch wees zij erop dat het bestaande wandelnetwerk zich vandaag voornamelijk situeert rond Kalkense Meersen en het Donkmeer, meer bepaald in de omgeving van Den Blakken en de Schelde.
Daarom stelde zij de vraag of er concrete plannen bestaan om het wandelknooppuntennetwerk verder uit te breiden naar andere delen van de gemeente en haar deelgemeenten.
“Uitbouw vraagt tijd en gebeurt gecoördineerd”
Schepen van Toerisme Sofie Wijmeersch (N-VA) bevestigde dat het wandelknooppuntennetwerk in Wetteren wel degelijk verder in ontwikkeling is. Ze wees erop dat een dergelijke uitbouw, net zoals destijds bij het fietsknooppuntennetwerk, tijd en coördinatie vergt.
De verdere ontwikkeling gebeurt in samenwerking met Toerisme Oost-Vlaanderen, dat instaat voor de coördinatie en optimalisatie van het netwerk. “Via een zogenaamde routescan worden knelpunten en verbeterpunten in kaart gebracht. Daarnaast wordt sterk ingezet op uniformiteit en herkenbaarheid van de bewegwijzering,” aldus Wijmeersch.
Nieuwe kaart en digitale mogelijkheden
Eind maart werd reeds een geactualiseerde kaart van het wandelknooppuntennetwerk voorgesteld. Deze zal binnenkort beschikbaar zijn voor het grote publiek via de cultuurbalie. Wandelaars kunnen bovendien zelf routes samenstellen via Routen.be, waar gebruikers eenvoudig een startpunt kiezen, knooppunten selecteren en hun traject downloaden.
Daarnaast blijven ook de bestaande tragewegenkaarten – opgesplitst in een noordelijk en zuidelijk deel – beschikbaar voor inwoners en geïnteresseerden.
Onderhoud door meerdere partners
Het onderhoud van de trage wegen in Wetteren gebeurt door een samenwerking van verschillende actoren. Zo nemen onder meer Kiemkracht, de technische dienst (team groen) en Mooimakers deze taak op zich. Op die manier blijft het netwerk niet alleen toegankelijk, maar ook aantrekkelijk voor gebruikers.
Breder toeristisch aanbod in ontwikkeling
De schepen benadrukte dat het toeristisch aanbod in Wetteren volop in beweging is. Naast de verdere uitbouw van wandel- en fietsmogelijkheden wordt ook ingezet op thematische routes. Zo is er recent een Art Nouveau-wandeling gelanceerd, vergezeld van een brochure.
Ook op cultureel-historisch vlak wordt verder gewerkt. Binnenkort wordt een vernieuwde versie van de “Rechtvaardige Rechters”-wandeling voorgesteld, inclusief een aangepaste formule voor groepen.
Conclusie: groei met visie, maar met geduld
De discussie op de gemeenteraad maakt duidelijk dat er in Wetteren een breed draagvlak bestaat voor de verdere ontwikkeling van wandelinfrastructuur. Hoewel de uitbreiding van het wandelknooppuntennetwerk niet van vandaag op morgen gerealiseerd wordt, wijst alles erop dat er achter de schermen doelgericht wordt gewerkt aan een sterker en uitgebreider netwerk.
Met de combinatie van trage wegen, digitale tools en thematische wandelingen lijkt Wetteren zich stilaan verder te profileren als een aantrekkelijke bestemming voor wandelaars en recreatieve toeristen.
