Wie deze zomer een verfrissende duik wil nemen in het openluchtzwembad De Warande in Wetteren, zal rekening moeten houden met een reeks nieuwe en veel strengere toegangsregels. Na de ernstige incidenten van de voorbije weken, en in het bijzonder de bijna-verdrinking van een vijfjarig kind op 13 juli, grijpt het Lokaal Bestuur Wetteren stevig in. Vanaf de heropening op maandag 20 juli wordt de toegang beperkt tot inwoners van Oost-Vlaanderen en wordt de aanwezigheid van politie en beveiliging aanzienlijk opgedreven.
Met de nieuwe maatregelen wil het gemeentebestuur opnieuw van De Warande een veilige, rustige en aangename ontmoetingsplaats maken waar gezinnen en recreatieve zwemmers centraal staan. Volgens het bestuur zijn de bestaande afspraken onvoldoende gebleken om de toenemende overlast en agressie tegen te gaan.
Buitenzwembad blijft gesloten tot en met 19 juli
In de nasleep van het ernstige incident op zondag 13 juli, waarbij een vijfjarig kindje bijna verdronk, blijft het buitenzwembad voorlopig gesloten. Die sluiting duurt tot en met zondag 19 juli 2026. Intussen werden de veiligheidsprocedures geëvalueerd en besliste het gemeentebestuur om een pakket bijkomende maatregelen in te voeren. Vanaf maandag 20 juli kunnen bezoekers opnieuw terecht in De Warande, maar onder aanzienlijk strengere voorwaarden.
Enkel inwoners van Oost-Vlaanderen toegelaten
De meest opvallende beslissing is zonder twijfel de beperking van de toegang tot inwoners van de provincie Oost-Vlaanderen. Enkel wie er gedomicilieerd is, zal nog een ticket kunnen reserveren of toegang krijgen tot het zwembad.
Met die maatregel wil het lokaal bestuur de bezoekersstroom beter beheersen en de veiligheid op het domein verhogen. Volgens de gemeente is dit noodzakelijk geworden omdat de overlast de voorbije jaren steeds verder is toegenomen.
Politie permanent aanwezig
Naast de toegangsbeperking wordt ook fors geïnvesteerd in extra toezicht. Tijdens de volledige openingsuren zal de lokale politie permanent aanwezig zijn aan het zwembad. Hun opdracht bestaat erin de openbare orde te bewaken, conflicten snel te voorkomen en kordaat op te treden wanneer bezoekers de huisregels niet naleven.
Ook de private bewaking wordt gevoelig uitgebreid. Waar tot nu toe twee stewards werden ingezet, zullen vanaf de heropening vier externe veiligheidsmedewerkers aanwezig zijn.
Nieuwe circulatie op het terrein
Om de toestroom van bezoekers beter te organiseren en opstoppingen te vermijden, wordt ook de infrastructuur aangepast.
Zo krijgt het buitenzwembad een aparte in- en uitgang, waardoor bezoekers elkaar minder kruisen. Daarnaast wordt gewerkt aan een vlottere doorstroming aan de ingang zodat lange wachtrijen en discussies aan de onthaalbalie zoveel mogelijk worden vermeden.
Ook het reservatiesysteem wordt eenvoudiger gemaakt. Voortaan wordt gewerkt met twee duidelijke tijdsblokken:
- een voormiddagblok voor maximaal 500 bezoekers;
- een namiddagblok voor maximaal 700 bezoekers.
Het gemeentebestuur verwacht dat deze indeling meer overzicht creëert en het toezicht vergemakkelijkt.
Ordeproblemen namen de voorbije jaren toe
Volgens het lokaal bestuur zijn de strengere maatregelen geen overhaaste reactie, maar het gevolg van een evolutie die zich al meerdere zomers aftekent. Ondanks jarenlange inspanningen van zowel het gemeentebestuur als de politiezone stelt de lokale politie vast dat de ordeproblemen steeds vaker voorkomen en ook ernstiger worden.
Zo worden instructies van redders en stewards regelmatig genegeerd. Er is sprake van verbale intimidatie tegenover zwembadpersoneel, bezoekers die zonder te betalen over de omheining klimmen, discussies aan de onthaalbalie en zelfs fysieke agressie tegenover medewerkers.
Vooral dat laatste noemt het bestuur onaanvaardbaar. “De toenemende verbale en fysieke agressie en het gebrek aan respect tegenover redders en security kunnen wij als lokaal bestuur niet tolereren,” klinkt het.
Laatste zomer van De Warande
De zomer van 2026 wordt bovendien een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van het openluchtzwembad. Het is immers de laatste zomer waarin het buitenbad in zijn huidige vorm geopend zal zijn.
Net daarom wil het gemeentebestuur er alles aan doen om de resterende openingsweken veilig en aangenaam te laten verlopen.
Een zwembad moet volgens het bestuur in de eerste plaats een plaats zijn waar gezinnen, kinderen en recreatieve zwemmers kunnen genieten van verkoeling en ontspanning, zonder zich zorgen te moeten maken over agressie, intimidatie of ordeverstoringen.
Met de combinatie van strengere toegangsvoorwaarden, permanente politieaanwezigheid, extra security en een aangepaste bezoekersorganisatie hoopt Wetteren de rust opnieuw te laten terugkeren en ervoor te zorgen dat De Warande zijn laatste zomer op een positieve manier kan afsluiten.
