Het lokaal bestuur van Wetteren schaft de financiële basissubsidie voor erkende socioculturele verenigingen af. Het gaat om een beperkte jaarlijkse bijdrage, maar de beslissing kadert volgens het bestuur in een bredere heroriëntering van het subsidiebeleid. Verenigingen blijven wel rekenen op uitgebreide infrastructuur- en logistieke ondersteuning, terwijl ook buurtsubsidies en projectsubsidies behouden blijven. Commerciële evenementen zullen voortaan geen subsidies meer ontvangen.
Volgens het gemeentebestuur is de maatregel ingegeven door budgettaire overwegingen, maar ook door de wens om de administratieve last te verminderen. “Vanuit budgettaire overwegingen wordt de basissubsidie aan socioculturele verenigingen stopgezet. De focus van ondersteuning komt te liggen op infrastructurele en logistieke steun via het aanbod van de uitleendienst”, klinkt het bij het bestuur. Jaarlijks moesten verenigingen immers een omvangrijk dossier indienen om aanspraak te maken op de basissubsidie, wat zowel voor de verenigingen als voor de gemeentelijke diensten voor heel wat papierwerk zorgde.
Infrastructuur als kern van de ondersteuning.
Hoewel de rechtstreekse financiële basissubsidie verdwijnt, benadrukt het lokaal bestuur dat de ondersteuning van het verenigingsleven een prioriteit blijft. Erkende socioculturele verenigingen kunnen ook in de toekomst gebruik blijven maken van diverse gemeentelijke infrastructuren aan bijzonder lage tarieven. Het gaat onder meer om Theaterzaal Nova, De Poort, de Gemeentelijke Feestzaal, de buurthuizen van Westrem en Ten-Ede en de repetitieruimte in Massemen.
Volgens raadslid Bavo De Paepe (Samen voor Wetteren) mag die ondersteuning niet onderschat worden. “Ook dat is een echte grote subsidie voor onze verenigingen. Het aanbieden van kwalitatieve infrastructuur aan lage tarieven betekent een aanzienlijke financiële besparing voor organisatoren.” Daarnaast wijst hij erop dat ook de verplichte drankafname in gemeentelijke zalen verdwijnt in het nieuwe reglement, wat opnieuw extra ademruimte biedt voor verenigingen bij het organiseren van activiteiten.
Gericht subsidiëren in plaats van automatische steun.
Naast de infrastructuursteun blijven ook andere vormen van financiële ondersteuning behouden. Zo blijft de buurtsubsidie van 250 euro voor de organisatie van een buurtfeest bestaan. Ook subsidies voor evenementen en culturele of toeristische projecten worden niet geschrapt. Het verschil is dat deze steun voortaan nog gerichter zal worden toegekend.
Het schepencollege zal per dossier beoordelen hoeveel subsidie er wordt toegekend. “We willen steun bieden aan wie de steun echt nodig heeft en geen commerciële activiteiten meer ondersteunen”, verduidelijkt burgemeester Albert De Geyter. Commerciële evenementen vallen daardoor buiten het subsidiereglement, zodat publieke middelen maximaal ingezet worden voor initiatieven met een duidelijke maatschappelijke, culturele of sociale meerwaarde.
Evenwicht zoeken tussen besparen en ondersteunen.
Met deze beslissing probeert Wetteren een evenwicht te vinden tussen financiële verantwoordelijkheid en het blijvend ondersteunen van een rijk en divers verenigingsleven. Door af te stappen van een beperkte, maar administratief zware basissubsidie en sterker in te zetten op infrastructuur, logistiek en gerichte projectsteun, wil het bestuur zowel de efficiëntie verhogen als de middelen inzetten waar ze het meeste effect hebben. Voor de verenigingen betekent dit een andere manier van werken, maar volgens het bestuur blijven de fundamenten voor een bloeiend sociaal-cultureel leven in Wetteren stevig overeind.
